— И что? За пять столетий так никто и не побывал там?

— Эльфы точно нет! Они строго соблюдают подписанный после поражения договор. Собственно, только Хиоваасъцы и занимаются поисками древностей за пределами леса. Но даже они из-за этого договора отправились по другую сторону Срединных гор. Так что, как видишь, есть все шансы найти там ловушки с боевыми заклинаниями времен войны!

— Ты меня безмерно обрадовал сейчас… Я этим летом как раз хотел поджариться каким-нибудь смертоносным заклятием! Ну а тебе боевые заклинания зачем? Или ты клин клином вышибать собрался?

— На всякий случай! Вдруг на тебя зверь какой нападет… Вот что ты будешь делать, если вдруг медведь появится?

— Всажу ему арбалетный болт между глаз.

— Ладно, а если не медведь? В общем, есть у меня простое заклинание — «огненный шар» называется. Хочешь узнать? Теорию я знаю, можем пойти на полигон потренироваться, если интересно.

— Давай-ка на всякий случай возьмем книгу из библиотеки, — идея узнать о новом заклинании меня сразу заинтересовала, просто, наученный горьким опытом, хотел подстраховаться компетентным мнением.

На следующий день, предупредив Альссара (я первый раз пропускал занятие), мы с Тео пошли на магический полигон. Найти его, не зная, где он находится — невозможно. Сама площадка располагалась на глубине нескольких метров, защищенная разными уровнями защиты. Я убедился, что подвалы некоторых зданий действительно могут спокойно простоять пять веков и больше. Узкие винтовые лестницы в неприметных постройках вели в специальные помещения, где регистрировали всех желающих заняться практикой. На разных площадках были разные уровни защиты, и всего их было три. Нам достаточно было самой простой, но даже на нее нам выделили инструктора, так как мы не имели необходимого звания для работы без наблюдения.

Мне очень понравилась такая организованность, и я сразу отправился к инструктору с прихваченной из библиотеки книгой, а Тьеовиль сразу начал экспериментировать. Первая лекция по магии получилась довольно длинной, а когда я задал подряд два глупейших вопроса, инструктор понял всю тяжесть ситуации. Оказалось, я совсем не знаю основ, в том числе преобразование формы магических структур. В общем, сошлись на том, что «делай так, и все»! Может, конечно, я бы выпытал еще подробностей, но тут раздался вопль и запахло паленым. У Тео наконец получилось создать свой «огненный шар», но он образовался слишком близко от заклинателя. Хорошо, что шар был небольшим, а то эльф не отделался бы ожогами на пальцах рук. Инструктор только покачал головой, перевел взгляд с одного неудачника на другого неуча и повел Тео оказывать первую помощь.

Оставшись один, я все-таки рискнул использовать новое заклинание — не зря же читал книгу и расспрашивал инструктора! К тому же, когда за мной не наблюдают, мне проще сосредоточиться. Инструктор вернулся довольно быстро — видимо, не очень мне доверял. Но к его появлению рядом со мной на безопасном расстоянии уже красовался огненный сгусток размером с голову. Убедившись, что я его контролирую (как оказалось, подобные заклинания направленного действия, в том числе и «элементальные стрелы», можно не только направлять по одной траектории, но и изменять движение, контролируя объект), инструктор создал такой же и показал на примере, как правильно направлять шар. У меня же не получилось. Мой шар сразу плюхнулся на землю. Благо защита вокруг площадки была рассчитана и не на такое, и от моего заклинания не осталось и следа. Тогда я решил воспользоваться советом и потренироваться контролем на уже привычной мне «огненной стреле». Инструктор согласился — когда заклинание знакомо, легче разобраться и применить изменения. Преобразовав заклинание «огненной стрелы», я легко его воссоздал и получил стрелу, которой я мог управлять на протяжении всего времени полета. Да, конечно, нужна практика и расчеты по уменьшению энергозатрат, но это все при дальнейшем обучении. А пока моя стрела облетела вокруг трех манекенов, и, не придумав ничего лучше, опустил ее снова на землю. Защита снова автоматически рассеяла мое заклинание. Инструктор снова покачал головой. Оказалось, есть заклинание отмены или рассеивания — я о нем тоже не знал.

Полчаса мы тренировались на управление уже «огненным шаром», и у меня стало неплохо получаться, когда заявился Тьеовиль, забинтованные руки которого говорили о том, что на сегодня он не «боец». Поблагодарив инструктора, мы отправились по домам. Я же пообещал Тео без него на полигон не ходить.

Следующие два дня я снова тренировался с мастером Альссаром и Ланой. Я даже сумел провести достойный получасовой поединок с мастером, ни разу не попавшись под удары его алебарды, когда появился Тео. Эльфийская медицина явно была на высоте. На его руках не было и следа ожогов.

— Нам стоит начать собираться, — вместо приветствия выдал молодой эльф.

Видимо, после ожогов ему еще больше захотелось доказать всему миру, что он чего-то достоин. Мне это не понравилось. С таким настроем он рано или поздно захочет Океан переплыть, чтобы его оценили. Но не мне его учить.

— У меня все с собой!

Лана мгновенно появилась рядом, а я скрестил перед собой катаны. Но шутка, видимо, не прошла.

— Хорошо, я зайду за тобой завтра утром, — Тео больше ничего не сказал, а просто развернулся и ушел.

Я же спокойно закончил тренировку, после которой заглянул в таверну за припасами. Артемий снабдил меня провиантом на десять дней — должно хватить на наше путешествие. Что еще нужно было «собирать», я не знал — пусть эльф беспокоится. Оставшийся вечер провел на полигоне. Как мне кажется, тренировка будет более полезной в связи с предстоящим приключением.

На следующее утро (на то утро, которое ближе к обеду) в полном боевом облачении ко мне заявился Тьеовиль. Ощущение было, что он вез с собой все, что у него было. Оружие было в ножнах, висело за спиной Тео, лежало между тюков, закрепленных на крупе лошади. Зачем оно ему было нужно в таком количестве — решил не спрашивать, чтобы не заработать кровную обиду. Правда, было жаль лошадь, помимо оружия на нее были погружены две дорожных сумки и два мешка. У меня стольких вещей не было. Да и Кейван, боюсь, просто сбросил бы меня, если бы я попробовал его так загрузить! Из оружия взял только катаны и арбалет, а в дорожных сумках разместил провизию. Конечно, я бы не отказался от волшебных эликсиров, но продаются ли такие у эльфов — я не знал.

Так начался наш поход. Тео молча ехал впереди и показывал дорогу. Я ехал сзади, и так как заняться было нечем, кидался в Лану шишками. Она, в свою очередь, старательно от них увертывалась, хотя ей это было не сложно — большая часть до нее просто не долетала. Двигаясь в тишине, я осознал простую вещь, что нужно тщательнее выбирать компанию. С Камероном путешествовать было гораздо интереснее.

— Тео, может, расскажешь что-нибудь о цели нашего путешествия?

— Особо не о чем рассказывать. Город как город, таких раньше были десятки.

Тео сделал паузу, но я решил его не торопить, а то замкнется опять, и будем снова ехать и слушать «голос леса».