– Добрый вечер, прошу прощения за поздний визит. Но что-то мне подсказывает, что ваши телохранители выбыли из строя, а в наше неспокойное время политику вашего уровня без охраны никак. – Я сочувственно поцокала языком и спокойно уселась на стул для посетителей перед столом Дастина. Чуть подавшись к нему, игриво подмигнула. – Но вам несказанно повезло – я как раз свободна и готова занять должность личной телохранительницы.

Дастин смерил меня долгим пронзительным взглядом. В его глазах отразилось явное сомнение в реальности происходящего, тем не менее даже ни один мускул на лице не дернулся. И это еще раз убедило меня, что мы не ошиблись с кандидатом. Сумеем ли договориться – уже другой вопрос.

– И с каких это пор наемница Астрид вдруг заделалась телохранительницей? Насколько мне известно, вам по душе совсем иной досуг, – медленно произнес мужчина, тщательно подбирая слова. Он мне сейчас напоминал охотника, подкрадывающегося к пантере, или змеелова, наметившего своей целью особо крупную кобру.

– Надо же, вы знаете мое имя, – искренне удивилась я, подсознательно начиная испытывать едва ли не симпатию к собеседнику. Как минимум уважение.

– Я много чего знаю. Так понимаю, наша встреча три недели назад была не случайной? – И тут ему удалось меня удивить. Прямого столкновения не было, его взгляд тогда в самом деле скользнул по мне. Но так мог бы смотреть любой прожигатель жизни на каждую более-менее симпатичную девушку, о чем свидетельствовала его пошлая улыбка вкупе с характерным подмигиванием.

– Удачную маску избрали, – оценила я и все же ответила на его вопрос: – Нужно же двигаться дальше, менять что-то в своей жизни, выбирать новые цели…

– И кто же ваша цель, раз вы пришли ко мне? – сразу смекнул, что к чему, Дастин.

И я оценила его нежелание использовать светские приемы и тянуть время праздными разговорами. А также то, что он все еще продолжал разговор, не пытаясь выстрелить в меня из доджа последней модели, который – я знала наверняка – покоился на его коленях под столом.

– Стефан Каргус, – не стала юлить и я.

На миг на лице мужчины отразилось замешательство. Он несколько рассеянно моргнул, принимая информацию, и тут же вернул свое закаменевшее выражение.

– И что же вам нужно от него?

– Чтобы он прекратил свое существование, – мило улыбнулась я, закинув ногу на ногу. – Ну и еще так, по мелочи: уничтожить дело его жизни, проследить, чтобы не осталось последователей, убедиться, что все его работы никому больше не попадут в руки…

Дастин задумчиво покивал, не став кричать, что это невозможно, или толкать высокопарную речь о моей жестокости. Пока он держал паузу, я даже не могла определить, как именно он отнесся к этой новости. Все же благоволит Стефану и прикидывает, как бы его предупредить? Ему абсолютно плевать и он просчитывает свою выгоду? Просто тянет время, продумывая, как бы избавиться от меня?

Но несмотря на снедающее меня любопытство, я не торопила, терпеливо ждала. Впрочем, ждать на одном месте мне скоро надоело. Поднявшись, я гибко потянулась, разминая косточки. Подмигнула настороженно дернувшемуся Дастину и прошла к шкафу, где за стеклянной дверцей у него хранился коллекционный виски. Нарочито небрежно повернулась к мужчине спиной, пока доставала бутылку. Мне бы хватило реакции увернуться от возможного выстрела, но Дастин не поддался на провокацию. Очко в его пользу.

Обернувшись с бутылкой в руках, едва заметно уважительно кивнула, давая понять, что отметила это и оценила. Под его внимательным взглядом прошла к подоконнику, где в скрытой нише хранились бокалы. Достала два. Наполнив один, вопросительно посмотрела на Дастина.

– Вам налить? – поинтересовалась вежливо.

Тот, сглотнув, поправил ворот рубашки и все же кивнул. Наполнив его бокал, я поставила виски перед ним, сама же села на край стола, глядя на мужчину теперь сверху вниз.

– Вижу, вы очень хорошо ориентируетесь в моем доме, – пробормотал он, сжав в руке бокал, но не торопясь делать глоток.

– Должна же я была узнать о своем возможном союзнике побольше, – пожала плечами я и первая отпила виски. – У вас хороший вкус, мне нравится, – тут же сделала комплимент, покатав жидкость на языке, и добавила: – Кстати, ваш додж разряжен, а кнопка вызова охраны сломана.

– Благодарю. Вы у всех своих союзников сперва убиваете всю охрану и только потом начинаете разговор? – поинтересовался он между прочим, рассматривая янтарную жидкость так, словно там могли быть ответы… Или же улавливая мое отражение в гранях хрустального бокала и тщательно отслеживая возможные реакции.

– Какого вы невысокого мнения обо мне, однако, – укоризненно поцокала я языком. – Зачем мне убивать ваших людей? Они всего лишь выполняют свою работу. И надо признать, весьма недурно, просто не все им по зубам. Ни у кого нет серьезных травм.

– Благодарю, – кивнул Дастин и взглянул на меня прямо. – Признаться, это несколько разнится с тем, что я о вас слышал.

– Я о вас вовсе слышала, что сейчас вы развлекаетесь в ночном клубе «Туманная облачность», даже видела кадры оттуда. У каждого своя роль, своя маска, – парировала я.

– Вы правы. Хорошо, чего конкретно вы от меня хотите и что готовы дать взамен? – перешел к главному Дастин, откинувшись на спинку своего кресла, и, положив обе руки на поверхность стола, сложил пальцы домиком. Я широко улыбнулась. С каждой минутой этот политикан импонировал мне все больше. Уже сейчас я понимала, что никого другого искать не хочется, будет жалко, если мы не сработаемся.

– Вы мне даете ширму. Делитесь своей маской, представляя своим друзьям как подружку, а коллегам – как личную помощницу, которую берете с собой на собрания членов правления. Я же для вас раздобуду информацию, где у ваших знакомых в кабинете хранятся бокалы для виски, – подмигнула я.

– Настолько уверены в своих шпионских умениях? – сощурился Дастин. – Мне не нужно то, что лежит на поверхности. Информацию принято кодировать.

– А дома защищать не только живой охраной. Но как видите, я здесь, – напомнила я о том, что, пусть его особняк и напичкан техникой, меня это не остановило.

– Разумно. Как вы узнали, что я тут?

– Чужую технику можно подчинить, – не стала скрывать я.

– Не слышал за вами подобных талантов. Хотя ваш послужной список и так впечатляет… – протянул он, побарабанив пальцами по столу.

– Я и не говорила, что работаю одна. Лишь указала, что у нас может получиться взаимовыгодное сотрудничество. И естественно, пока я буду рядом с вами, роль телохранительницы за мной.

– Заманчиво, – хмыкнул Дастин.

– Так мы договорились?

– Последний вопрос. Что вам сделал Стефан Каргус?

– Много чего, – ответила я уклончиво, до начала сотрудничества не собираясь раскрывать свои карты.