— Она будет нас... венчать или как это у вас называется? - тихо шепнула я, спускаясь из кареты сразу за Карлом, принимая его помощь.

— Заключать брачный союз можно перед ликом любого Бога, которому ты доверяешь хранить твой брак. Я подумал, что ты не будешь против представителя церкви Августы. Жители моего королевства наиболее почитают именно эту Богиню.

— Нет, я не против.

Лишь я полноценно ступила на землю, как люди вокруг начали вдруг аплодировать нам. Многие из толпы тут же кинули вверх лепестки каких-то цветов, точно приглашая нас проследовать по ковровой дорожке прямиком к брачной арке. Тут уже раздумывать и обсуждать что-то времени не было.

— Позволишь? - Карл выставил для меня локоть.

— Конечно. - я с улыбкой взялась за его руку, и мы вместе зашагали к деревянному возвышению. И почему на секунду показалось, что эшафоты возводят примерно также? Только цветами не украшают.

Откуда-то со стороны заиграла музыка. За людьми было не видно, но где-то определенно расположился целый оркестр. Я же сейчас смотрела на всех собравшихся и до конца даже не могла понять, почему они настолько радуются за нас? Из толпы выкрикивали слова поздравления, и это было столь искренне. Все они, действительно, очень любили своего короля, и казались невероятно счастливыми из-за того, что я готовилась согласиться стать его женой. Будто эти люди впервые ощутили капли дождя после долгой засухи.

Собравшийся народ был очень разный. Здесь стояли и богатые аристократы, лица которых мелькали на несостоявшемся балу, и обычные рабочие, что выбрались сюда в своих самых красивых одеждах. Все они взмахивали шапками, многие мужчины сажали детей на плечи, чтобы тем было лучше видно, отовсюду летели лепестки различных цветов и лился хор звучных поздравлений.

— Госпожа Ирелия! - услышала я знакомый голос со стороны, и вскоре заметила Люси и Стеллу, они весело махали мне руками, привлекая внимание. - Мы всё успели, не переживайте!

— Спасибо! - выкрикнула я, не столько благодаря девочек, сколько вообще всех собравшихся. Столько положительной энергии собралось вокруг. Просто невероятно.

Но вот совсем скоро мы с Карлом поднялись на сцену и подошли к арке. Эмили радушно поприветствовала нас, а затем подняла руки вверх, прося людей стихнуть, и весь веселый шум сошёл на нет.

— Ваше Величество, госпожа Роуз. - Эмили едва поклонилась каждому из нас, предзнаменовав своими словами начало брачной церемонии. - Сегодня все мы собирались здесь, чтобы засвидетельствовать начало нового священного союза. Этот брак скрепит не только ваши души нитями обещания любить и уважать друг друга до скончания веков, но ещё и соединит ваши сердца. Жизнь одного станет невозможна без жизни другого. Одно счастье закончится там, где найдёт свой конец другое. Однако все мы веруем, что ваше счастье будет общим и, подобно солнцу, лик которого дарит нам Великая, никогда не погаснет. Сейчас я прошу вас взяться за руки, чтобы я могла сплести их нитями судьбы.

Слышать все эти слова было столь... страшно? Не знаю, почему я так волновалась, но мои пальцы намертво сжимали букет. Когда же Карл повернулся ко мне и протянул руку, я поняла, что ладони буквально окаменели. Сколько я не твердила себе, что весь этот брак -нужная и грамотная фальш, сердце у меня стучало так, словно я и правда готова была сделать самый важный выбор в своей жизни.

— Всё хорошо. - тихо шепнул мне Карл, улыбаясь, когда я какое -то время просто смотрела на него растерянным взглядом, широко распахнув глаза.

Почему-то его тихий голос привел меня в чувства, заставив мандраж отступить. Я кивнула и, нервно улыбнувшись, взяла его за руку. Эмили молча и терпеливо выждала, когда мы оба будем готовы, и лишь после извлекла из своего широкого рукава белоснежной мантии желтую нить, что переливалась на солнце, словно была сплетена из настоящего золота. Когда жрица начала сплетать наши руки вместе этой самой нитью, я услышала, как люди, которые смотрели за церемонией, тихонько волнительно ахали. Казалось, каждый житель королевства на этой улице воспринимал событие так, словно следит за самым близким человеком.

— Теперь, когда нить судьбы оплела ваши руки, - продолжала Эмили, - перед лицом собравшихся здесь жителей Леберии и перед ликом самих Богов я должна попросить каждого из вас ответить на самый важный вопрос. Согласны ли Вы, Карл Донатон, связать свою жизнь с Ирелией Роуз, чтобы быть с ней рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?

Смотря мне в глаза и, кажется, ни на секунду даже не задумавшись, Карл ответил так уверенно, что мне показалось, что я никогда не видела его столь искренним:

— Согласен.

— Согласна ли Вы, Ирелия Роуз, связать свою жизнь с Карлом Донатоном, чтобы быть с ним рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?

Я же смотрела в глаза некроманту, сжимала его руку и чувствовала абсолютно непонятное мне невероятное волнение. Именно из -за этих чувств я взяла вдруг и ляпнула шепотом:

— Ирина Иванова.

— Что? - Эмили растерялась.

— Меня зовут Ирина Иванова. - протараторила я ещё раз. - Давайте, повторите всё, что сказали, но с моим настоящим именем.

Я так разнервничалась, что при своей просьбе ещё и взмахнула букетом, чуть не задев им жрицу. Та же в полной растерянности взглянула на Карла, но он лишь ещё шире заулыбался из-за моей выходки. В конце концов, некромант, не отпуская моей руки, кивнул Эмили на её вопросительный взгляд, и та продолжила:

— Ну... хорошо. Согласны ли Вы... Ирина Иванова, связать свою жизнь с Карлом Донатоном, чтобы быть с ним рядом в светлые и тёмные времена до тех пор, пока сама смерть не разлучит вас?

И опять я начала сверлить Карла нервным взглядом. Он же смотрел на меня с такой широкой улыбкой, что захотелось вновь посильнее вдарить по нему букетом, чтобы перестал быть таким счастливым. В его взгляде буквально читался вопрос: «Ну что, учудишь ещё что-нибудь?». Я же не знаю, почему мне стало вдруг так важно, чтобы Эмили произнесла в вопросе моё земное имя. Просто показалось, что если она это не сделает, то всё будет. ненастоящим? Я словила себя на этой мысли и задержала дыхание. Продолжая смотреть на некроманта, который абсолютно спокойно ждал, когда же я разберусь со всеми тараканами, которые выплясывали что -то непонятное в моей голове, я вдруг поняла. что не хочу думать о свадьбе, как лишь о глупом фарсе для спокойствия людей. Я осознала, что в этот момент меня грело совсем не солнце, которое светило нам сегодня с самого утра, будто Августа и правда благословляла этот брак. Нет. Меня грела вот эта чуть ироничная улыбка Карла, с которой он спокойно ждал, когда его взбалмошная невеста, наконец, ответит на вопрос. Я совсем не заметила момента, когда из жестокого похитителя, которого я чуть ли не ненавидела, некромант умудрился стать. кем-то важным для меня. Тем, кто готов кинуться спасать меня из самой невообразимой опасности. Тем, кто знает, на какую высоту нужно вешать для меня дурацкие полочки на кухне. Тем, кто обнимет меня ночью, если вдруг мне приснился кошмар.