и за возврат корабля… Между прочим, украденного ей у законных владельцев!

— Видел я этих законных владельцев! Те еще ублюдки! — начал было Брод, но внезапно осекся, умолк на секунду и снова продолжил: — Вот, и отлично! Значит у тебя есть алиби, Сай! … Ты ничего не теряешь, кроме предоплаты, а в случае успеха мы получим «Гунгнир» и профи в команду.

На этот раз молчал Саймон. Тишина длилась не долго.

— Делай, что хочешь… На мою помощь более не рассчитывай! … Забудь, что ты меня знаешь! … И учти, если облажаешься, я тебя лично сдам «Зову»!

— Другого от тебя и не ждал, Сай — среагировал Брод, заканчивая сеанс связи.

Он снова посмотрел в широкий иллюминатор в сторону «Гунгнира» и, покопавшись в памяти своего обруча, сделал вызов Тулулы. Та ответила достаточно быстро.

— О, старый знакомый! Уже соскучился по мне!?

— И тебе привет, Тула… Видишь шаттл класса «Орбитал»? … Мы летим к тебе в гости с очень важными и срочными новостями, поверь мне. На кону твоя жизнь.

Тулулу нервно похаживала по мостику «Лиода» взад и вперед, что-то обдумывая. Брод сидел тут же в стуле-ковше за пультом управления над которым отображалась полутораметровая проекция происходящего за бортом.

— Он мне предоплату внес за корабль! Может ты его не так понял?

Брод снова указал ей на номер дока, который был выбран в качестве места обмена.

— Смотри, Тула. Это наша площадка. Вот тут будет тебя ждать межзвездный шаттл «Спэйсгейт». Вот тут единственный тоннель в мегаполис. Даже то место, куда тебе надо будет посадить «Гунгнир» может многое рассказать. Площадка приватная, значит можно сделать так, что никто не улетит и не прилетит.

— Не умничай. Без тебя вижу. На кой черт предоплату мне платить. Я ж сейчас могу развернуться и улететь к едрена-фени.

— Не можешь. Твой «Гунгнир», как шрам на моем лице, ни с чем не спутаешь и везде заметен. А у «Зова» руки длинные, и ты это знаешь даже лучше, чем я.

— Я как-то и не подумала, что «Зов» есть на Альхоне… Наша-то база на Йотунхейме.

Выговорившись, она остановилась, задумавшись о чем-то. Тула сильно прикусила нижнюю губу, нервничая и не зная, как поступить.

— А тебе-то что до меня, а!? — неожиданно грозно глянула она на него, — Я ж тебя продала ФСМ-у за деньги, а ты вдруг лезешь меня спасать!

— Услуга за услугу, Тула… Мы поможем тебе, а ты поможешь нам — спокойно произнес Брод, повернувшись на кресле к ней.

О, как! А с чего ты взял, что я не справлюсь своими силами, а!? У меня на борту маленькая армия «Джингвеев», оружие, кое-что из амуниции! Я их там сомну инфразвуком!

Брод улыбнулся, видя, как при этих словах глаза Тулулы бегают в поисках помощи и поддержки. «М-да, характер у нее еще тот, конечно».

— Ты сама понимаешь, что те, кто будут тебя встречать, знают «Лиод», подготовятся и продумают операцию до мелочей. Это ж «Зов», Тула. Ты лучше меня осведомлена об уровне координации и планирования там. Боюсь у тебя не будет и шанса.

Она остановилась возле стены и присела на корточки, как бы немного сторонясь Брода.

— Мы поможем тебе одолеть их, а ты поможешь нам в одной единственной миссии на Крон, после который и ты и я будем свободны, как ветер. А, ты еще, в добавок, и с кучей денег.

Тулу встала на ноги и переключила проекцию на видео из кают-компании, где «командос» Брода неуклюже примеряли черные доспехи Альянса.

— Это твоя помощь!?

Басовитый лошадиный раскатистый рогот прокатился по мостику. Брод слегка притупил взор, понимая, что она отчасти права, но виду не подал.

— Да, это не прожженные в боях воины вроде тебя, Тула. Однако и ты не родилась такой. Я пообщался с каждым из них. Они мотивированы, а значит при должной настройке еще проявят себя… Наш противник знает о твоей силе, но не знает о нас. Наше преимущество, это внезапность… У нас и «Страж» имеется.

— О-хо-хо-хо! Целый «Страж»! Ну, все! Трепещи враг! — снова прогоготала Тулулу своим особенным смехом.

Брод молча подождал, пока она немного успокоится, и добавил:

— У меня есть план.

Бой за «Лиод»

Сделка по обмену готовилась на утро следующего суточного цикла по альхонскому времени. Все кольца «Гунгнира» прибыли и дожидались на орбите в стороне от самого звездолёта. Тулулу решила оставить их там на всякий случай. Броду же предстояло подготовить своих бойцов к грядущей операции. Находясь в одном из ангаров звездного корабля, он вскрыл несколько контейнеров с амуницией, чтоб ознакомиться с содержимым. Оба «Ганрана» из его охраны внесли еще один ящик с трофейными доспехами Альянса и высыпали их на пол.

— Я не пойму, что происходит? — возмущенно вмешалась Николь, которая обратила внимание на странные приготовления и приказы, которые Брод раздавал направо и налево.

Ее он тоже поставил в известность о предстоящей операции, но сделал это немного поздно, в самом конце.

— Этот тебе, «Чара». Он самый маленький тут.

С этими словами Брод положил ей под ноги черный полимерный со внутренними вставками из броне-пластин доспех Преторианского Альянса. Николь брезгливо посмотрела на костюм, затем на Брода, потом на остальных новобранцев из отряда, уже примеряющих весьма удобную броню.

— Почему мы должны напяливать на себя эти черные латы! — возмутилась Николь, — Я скажу Саймону и он обеспечит нас всем необходимым.

— Не обеспечит — спокойно сказал ей Брод.

Николь снова посмотрела на 5-ку бойцов, включая самого Брода, которые уже облачились в черную «броню» и расхаживали в ней, чтоб быстрее привыкнуть. Оставшийся же 6-й броне-костюм ждал только ее примерки. Однако Николь неожиданно странно повела себя, замялась в нерешительности.

— «У меня под комбинезоном «стражей» ничего нет» — внезапно перешла она на нейро-линк и обратилась к Броду.

— «С каких это пор у тебя появился стыд и застенчивость? … Я обещаю не смотреть. Остальных сама попросишь или мне?» — чуть ухмыльнувшись, ответил Брод, даже не пытаясь хоть как-то взглядом оценить ее формы.

Однако вместо того, чтоб дать знак отвернуться, она демонстративно пнула ботинком лежащий у ее ног броне-костюм Альянса и шагнула командиру за спину. Там Николь медленно сняла с себя комбинезон, чтоб поднять и неспешно натянуть на себя новый доспех. Брод уловил наступившую за спиной тишину. Даже шаркающие шаги расхаживающихся бойцов внезапно стихли. Он стоял все так же спиной к ней и остальным альхонцам, ожидая разрешения повернуться. Однако Николь, как