Это ж не инженер, и не пара-медик. В бою или на миссии он будет бесполезен. Только болтовня и гипотезы».

На этих ее «словах» Брод остановился. Он посмотрел вокруг, но рядом с собой ее не заметил. «Ну, и куда ты пропала, Чара?». Зато уловил мельком невысокую фигурку, трущуюся возле «Стража».

— «Николь?» — позвал он ее через обруч.

Брод, приближаясь, внимательно наблюдал, как фигурка, погрузившись в кабину робота, выставила наружу свою среднюю и нижнюю часть туловища. Он не сразу догадался, что это «Чара», но когда всмотрелся более внимательно, уловил черты миниатюрных женских форм.

— «У меня есть мысли на счет других бывших из Патруля, которые тут не присутствовали. Думаю, тебя это заинтересует» — вещала та, как ни в чем не бывало.

Брод, все так же стоя на своем месте, продолжал смотреть на ее талию. Ангар опустел. Осталась только небольшая группа из 14-и человек, которые попали в кандидаты. Они скучковались и что-то между собой обсуждали. Мельком Брод заметил, что Дункана больше никто не унижал, но наоборот, тот весьма эмоционально что-то рассказывал и даже кого-то описывал.

— «Еще у меня есть идея дать запрос в Би-Проксиму, чтоб они снабдили нас своими новейшими разработками для испытаний в боевых условиях» — все так же спокойно выдавала она порции данных, не подозревая, что Брод стоит у нее за спиной и внимательно наблюдает.

— Что ты ищешь в кабине «Стража»? — спросил он, перейдя на голос.

Тело Николь замерло в той самой неприглядной позе попой наружу. Зато именно по тому, как она погрузилась в процесс, Брод очень быстро догадался, что именно искала, и без ее объяснений. Та, в свою очередь, ничего не отвечая, спокойно вылезла наружу, развернулась и ответила тоже голосом:

— Дункан приволок технику без должной проверки. А если там установлены подслушивающие сенсоры или датчики, или чего доброго взрывчатка. Ты не хуже меня должен понимать такие вещи.

«Даже глазом не повела. Если это связистка или техничка, то я просто дрон, обслуживающий КСП». Брод сделал вид, что удовлетворился ее ответом. Тем более, что тот был вполне логичен. Сам же для себя прекрасно понял, что она искала и что, в итоге, этого не нашла. «Что ты, Николь, скрываешь? Зачем тебе дата-кристалл с записями регистратора? Шпионка? Вряд ли Саймон такой лопух, что подпустил тебя так близко, не разобравшись. Ну, значит придется потом и тобой заняться, Чара».

Сидя в шаттле с группой набранных добровольцев Брод обдумывал свои дальнейшие шаги для выполнения поставленной задачи. Материал не то, что бы идеально подходил для этого, но были в группе среди прочих и неплохие кадры.

— Саймон, это Брод — обратился он через нейро-линк обруча, вызывая главкома космических сил.

Однако ответа не было. Через некоторое время он попробовал еще раз связаться с Саймоном, и снова без результатов. Тогда Брод направил свой запрос Николь, чтоб та сразу же его переключила на Саймона, когда будет «на линии». Шаттл тем временем взлетел и набирал высоту, чтоб покинуть зону гравитации Альхона. Через некоторое время Саймон ответил:

— Слушаю тебя внимательно, друг Бродерик.

— Давай без пафоса, Сай… Я тут думал о межзвездном корабле. Крейсер не прошу, ибо воевать с Патрулем не планирую… Да и на крейсере полет к Крону будет слишком мозолить глаза всем вокруг.

— Это да. Тут без вариантов. Не бери в голову и занимайся отрядом. Корабль я тебе подберу… Или у самого есть идеи?

— Да. Есть.

Брод посмотрел в широкий иллюминатор шаттла. На орбите среди множества кораблей его внимание привлек один до боли знакомый.

— Нам нужен «Гунгнир», чтоб проскочить мониторинговые зоны Патруля напрямик, без облетов.

На той стороне повисла пауза. Броду это очень не понравилось.

— Надо поговорить с Тулулу и купить у нее корабль. Ей он сейчас как опухоль, от которой лучше избавиться побыстрее. Не ровен час ее дружки из «Зова» прибудут — продолжил Брод.

— Э-м… Такое дело… Ее дружки уже со мной все обсудили. «Гунгнир» они заберут, ее ликвидируют. Я закрою глаза и ничего не увижу — немного торопливо проговорил Саймон.

— Отмени и откажи им! «Гунгнир» просто идеален для миссии! — поднажал на Саймона Брод.

— Не могу — буркнул тот.

— Как? Ты ж тут идол и божество! Прикажи! — не унимался Брод.

— Как тебе сказать… На Альхоне есть филиал «Зова». Они платят хорошие деньги в местный бюджет. У них тут что-то типа перевалочной базы и учебки… Операция по поимке Тулулы согласована с руководством «Зова»! Так что забудь!

— Погоди. Ты просто не замечаешь и не вмешиваешься, так?

— Не совсем. Я обеспечиваю доставку ее на космопорт, якобы для продажи «Гунгнира» … Она сама захотела его сбагрить… То, что случится потом в приватном посадочном доке на Альхоне, меня не касается.

— Сбрось мне номер дока — чуть подумав, выдал Брод.

— Что ты собираешься делать? — нервно спросил Саймон.

— Ты обеспечиваешь ее прибытие на Альхон, а я обеспечу ее безопасность там.

— Брод, ты с ума сошел!? … Это дела «Зова»! Мне и без них проблем хватает! … Я тебе тут не помощник! — резко выдал Саймон.

— Я у тебя ничего и не прошу. Отряд у меня есть, а боевое слаживание придется провести на месте… Твоя репутация не пострадает, поверь — спокойным тоном объяснил ему Брод.

— Ты больной! Не знаешь, кто такие «Зов Вальхаллы»!? — не унимался Саймон.

— Именно, что хорошо знаю. Считай, что у меня с ними свои счеты есть. Не волнуйся. Они и знать ничего не будут.

— Брод, не лезь! Я запрещаю! — снова резко выразился Саймон.

— Сай, послушай. Ты мне доверил это дело? Доверил… Ну, так сейчас не мешай! Все, что я делаю, все для дела… Нам нужен «Гунгнир», и Тулулу нам тоже нужна. У меня нету толкового спеца по боевым машинам. Поможем ей, получим бойца экстракласса… Я знаю, что говорю. Я видел ее портфолио.

— Ага! Считай, что рассмешил! … Она продала тебя мне, как товар! — выпалил он.

— Оставим это на ее совести, Сай — спокойно и невозмутимо парировал Брод.

Наступило затишье в нейро-канале. С той стороны быстрого ответа не последовало. Брод уже хотел переключить связь на вызов «Гунгнира», не так далеко по орбитальным меркам от которого сейчас летел шаттл с его командой. Однако Саймон его опередил.

— Она уже получила предоплату за «Гунгнир» от меня в качестве гарантии и надежности сделки. Если все пройдет гладко, я получу компенсацию и весьма приличную оплату со стороны «Зова» за ее поимку