слегка стушевался и отошел чуть в сторону. Брод тем временем повернул проектор с кокпита прямо наружу, на площадку возле робота. Убедившись, что картинка пошла и звук тоже есть, он спрыгнул вниз, оставаясь в нейро-шлеме. Наступила тишина, нарушаемая не сильно громкими звуками с самой записи. Продвинутая система локации и разведки «Игл-ай», которая была штатно с завода установлена в эту, в общем-то, слабую машину, тут себя показала во всей красе. Можно была различить не только звуки вне кабины, но и достаточно точно привязать каждый чих или писк из-вне к своему источнику, отображаемому на проекции в проигрываемой записи. Воспроизведение с регистратора автоматически разделилось на 2 половины. На правой было лицо Дункана, на левой — то, что передавали внешние сенсоры. Сам он еще не успел отсмотреть весь кусок и заметил, как прямо по курсу движения и в самом деле в сумерках прямо по направлению к «Стражу» стремительно скользнула тень. Дункан даже попытался среагировать на нее, но поспешил и дал залп без должного наведения. Оба снаряда поразили здание по пути следования, обдав осколками кричащих и разбегающихся с площади людей.

— Куда ж ты лупишь, дурень! — не удержался кто-то в толпе, — Только людей покалечил!

Брод грозно глянул на комментатора, и тот сразу же затих. Далее на фрагменте действительно вмешался некто, кто скомандовал ему остановиться и открыть кабину. Брод чутким ухом уловил, что голос был женский и новый и доселе не отдававший Дункану никаких распоряжений или приказов. Звучал же он в нейро-эфире «Стражей свободы» с поразительно похожей тональностью, будто кто-то из своих. Тем самым голос этот совершенно не привлек к себе внимание.

— А кто это ему приказы отдает? — снова послышался голос среди присутствующих.

— Тут главное даже не кто отдает, а почему Дункан его слушает — присоединился второй.

— Ну, не знаю. Я б тоже открыл кабину. Вдруг своих фраганул. Посмотрите, как он в здание влупил. Аж, сам, вон, испугался.

Тем временем рука в темном полупрозрачном костюме подобно руке некоего призрака схватила его за грудник и вырвала наружу. На этом месте наступило гробовое молчание. Брод сам сильно напрягся ибо ничего подобного ранее не видел.

— «Немедленно останови проигрывание!»

Голос Николь совсем непохожий на себя прозвучал, как приказ, в его голове. Брод не сразу понял, что вообще происходит, но, быстро сообразив, что это его «Чара» слегка превысила свои полномочия тут же спокойно среагировал:

— «Повтори»

— «Сэр… Брод… Видео содержит слишком много информации «не для всех». То, что уже было показано, достаточно, чтоб подтвердить правоту Дункана, но если сейчас же не остановить это, вы можете породить панические настроения и слухи о каких-то призраках, а это пагубно скажется на дисциплине!»

Брод остановил показ, как раз на том месте, где в пустую кабину пытается залезть кто-то еще, но уже явно не Дункан.

— У-у-у-у! — загудела толпа, — Давай дальше, командир! Самое интересное впереди!

— Вынужден прервать по соображениям безопасности… То что Дункан вам не врал, думаю, теперь все убедились.

— Просмотр окончен! Желающие записаться в особый отряд Федерации, станьте по левую руку от меня! — громко и четко скомандовала Николь.

«Никакая она не тех-служба, и связистка тут рядом не валялась. Кто же ты, Николь?». Брод чуть скосив взгляд внимательно наблюдал, как она лихо расправлялась с толпой добровольцев. «Только мне не нужны просто добровольцы. Мне нужны вполне конкретные кадры». Брод, игнорируя то, что она делает, просто пошел в толпу двигающихся влево и вправо людей. Первыми ему по пути попалась парочка «весельчаков», что так лихо заводили публику, высмеивая молодого и «зеленого» Дункана. Того, что выглядел помоложе, звали Рэддис. Другой, чуть постарше, был Четингер. Брод собирался пройти мимо, не желая брать их в отряд, но неожиданно вмешалась через нейро-линк Николь:

— «Этих надо взять по-любому. Там на сборочном комплексе Патруля они вытащили ситуацию, прорвав оборону».

Брод, послушав ее, снова повернулся к приунывшим уже парням и утвердительно кивнул головой. Далее на пути его подловил еще один доброволец по имени Апполо Хатигер, утверждавший что не плохо стреляет с «импульсовок». Однако видя столь юный возраст того, Брод усомнился, но тот был убедителен и сделал пару выстрелов из своей старой, видимо отцовской, винтовки и, хоть и не совсем без промахов, но, все же, поразил несколько целей подряд. Брод прошелся среди всех тех, кто сам захотел вступить в отряд, и отобрал некоторых. Кое с кем ему пришлось поговорить и так же немного пострелять по мишеням. Уже в конце он подошел к Дункану, который хоть и был со стороны добровольцев, но, видимо, не питал иллюзий относительно своей кандидатуры.

— Хочешь ко мне в отряд? — спросил он, глядя ему в глаза.

Тот недоверчиво взглянул из-подо лба.

— Вы уверены, сэр, что хотите взять себе труса? — тихо задал он встречный вопрос.

— Ты не трус. Тебе просто надо было тогда включить фильтр в нейро-канале, чтоб не слушать крики и вопли… Вообще никого кроме своего командира … То, что покинул поле боя вот таким вот способом, то, думаю, многие из тут присутствующих, завидев эти «тени», сделали бы это раньше тебя… В общем, если возражений нет, считай, что ты в отряде.

Брод пожал ему руку и тут же сообщил «Чаре» по нейро-каналу внести его в список.

— «Зачем вам… Тебе… Зачем нам Дункан? У него совсем нет опыта!» — обратилась она к нему тут же.

— «Ну, теперь у него есть опыт. Он испытал на своей шкуре, что значит погрузиться в горячку боя, бросить оружие и убежать. Думаю, с него достаточно… Дадим второй шанс, потренируем, будет боец, что надо!»

— «Может тогда я составлю список всех дезертиров, и мы их заберем разом?» — съязвила Николь, не желая следовать установкам командира.

— «Послушай, «Чара». Для связистки ты через-чур резвая и бойкая. У меня есть полномочия набирать, кого я сочту нужным. Не мешай» — спокойно ответил ей Брод.

Помолчав немного она сменила тему.

— «Я вписала Шрайбена. Он один из наших, из «артефактов» … Позывной «Силос»».

— «А почему он не вышел вперед, как тот ученый?» — поинтересовался Брод.

— «Он не хочет афишировать свое прошлое… Короче, ему стыдно, что он был частью Патруля… Я его едва убедила вступить в наш отряд. Очень толковый штурмовик. Не пожалеешь» — неохотно отчиталась та.

Брод ничего не сказал, но направился дальше. Тут он вспомнил то, что вылетело у него из головы:

— «Николь, мне в команду нужен Йеффер Лум. Видимо, он не изъявил желания. Нам надо попробовать его убедить».

— «Зачем нам ученый?