Женя ждала его на кровати:

– Виктор Васильевич? – спросила она, когда дедушка появился из стены.

– Так зовут вашего соседа. Он инвалид и согласился мне помочь в обмен на возможность ходить, – объяснил дедушка.

– Я видела, как ты его положил на кровать, – сказала Женя.

– Видела? – удивился дедушка.

Жене показалось, что в голосе дедушки прозвучала тревога.

– Я научилась видеть сквозь стены…

Дедушка молчал, тщательно разглядывая внучку и думая о чём-то своём. Маленькая Ведьма Теней начала беспокоиться, но когда дедушка снова заговорил, его голос был абсолютно спокойным:

– Это не совсем то, что ты думаешь. Просто теперь ты можешь чувствовать всё, что находится в темноте, в которой находишься сама. Если бы я зажёг свет за стеной, ты бы ничего не увидела.

– Вот как?!

– Думаю, нам пора. Шум ждет от нас новостей, следует обрадовать его известием, что знакомство прошло успешно, а потом – как насчет небольшой прогулки?

– С удовольствием! – воскликнула Женя.

На следующий день, когда было абсолютно точно установлено, что никакой бомбы в школе нет, занятия возобновились. Для всех детей начались обычные учебные будни. Но для двух девочек в этой заурядной маленькой школе всё изменилось, ибо прошлой ночью им был открыт секрет.

В тот день они окончательно вступили в новый мир необычного, мир, скрывающийся в темноте. Сказочная вселенная, пронизанная нераскрытыми тайнами, загадками и предвещающая массу приключений – Нуария! Этими двумя особенными ученицами были, конечно, Оля Прыгунова и Валя Поплавская. Двое их одноклассников, которых, конечно, звали Женя Таринова и Коля Волков, в этот день пришли в класс самыми первыми и терпеливо ждали появления подруг. Наконец дверь класса распахнулась, и Валя с Олей вошли, вернее, вошла Валя, таща за собой подругу. Женя тут же встала и пошла им навстречу.

– Что-то вы сегодня долго, – позволила себе заметить девочка.

– Просто кое-кому было стыдно, что вчера вечером заперла свою подругу в шкафу, – объяснила Валя, грозно глядя на спутницу. – Ты, кажется, хотела, что-то сказать, разве не так?

– Жень, извини, пожалуйста, я больше так не буду, – стыдливо прошептала Оля, глядя в пол.

Маленькая Ведьма Теней притворно нахмурилась, а потом, улыбнулась:

– Ладно, прощаю. Но чтобы больше такого не было, – погрозила она пальцем. На самом деле, Женя уже давно не злилась на подругу и была крайне рада, что теперь вокруг неё стало больше друзей, с кем можно было обсудить дедушку «В» и Нуарию. Именно об этом они и говорили весь день. Жениных подружек интересовала каждая мелочь. Прежде всего, им было интересно, кто такой дедушка «В» и откуда он взялся. Но на этот вопрос Женя с Колей сами хотели бы знать ответ, поэтому его пришлось оставить «на потом». За ним следовала целая цепочка вопросов, которые звучали примерно так: как выглядит дедушка «В», ест ли он, а если ест, то что, какие у него способности и многое другое.

– А где он сейчас? – спросила Оля, когда подруги вышли на вторую перемену. – Может здесь, в школе или на игровой площадке?

– Да нет. Он сейчас, скорее всего в гостях у Шума. Днём дедушка «В» не может находиться в местах, куда проникает солнечный свет. Слабый звёздный или лунный свет на него не влияют, но днём он может передвигаться только под землей или в очень тёмных местах. Если бы на деревьях было больше листьев, мог бы и в их тени появиться. Сейчас густых теней мало, разве что под машинами или… – Женя окинула взглядом школьный двор в поисках затененных мест, но таких не обнаружила.

Более-менее подходящими виделись пространства под козырьками подъездов, но они всё были слишком маленькими для размещения дедушки. Он смог бы появиться в них только частично. Нужен был козырек побольше, примерно такой, как… Внезапная мысль поразила Женю:

– Как же я раньше не додумалась? Он может появиться под козырьком школьного входа, – сказала она, оборачиваясь, чтобы посмотреть на тень под козырьком крыльца, на котором они всё ещё стояли. Тень была достаточно большая и густая. Единственным недостатком было то, что в этой тени толпилось слишком много людей, постоянно выходящих и заходящих в здание. Наверное, именно поэтому дедушка «В» предпочёл находиться не в нижней, а в верхней части тени. Да, дедушка действительно был там, в тени козырька над школьным крыльцом. Он сидел, скрестив ноги, прямо над входной дверью. Сидел на стене, прислонившись спиной к потолку. Так обычно сидят люди на земле, прислонившись к стене здания. Дедушка «В» скопировал эту позу, но проигнорировал закон гравитации, впрочем, он его никогда не уважал. Когда Женя увидела его, тот поднес к губам указательный палец, призывая её знаком молчать. Он достал из воздуха свою верную трость и бросил её на пол. Трость упала, словно самая обыкновенная палка, но при соприкосновении с полом превратилась в длинную тонкую тень, которая, словно змейка, поползла к игровой площадке. Женя сразу поняла, что им нужно следовать за ней.

– За мной, – скомандовала она и побежала вслед за тенью. Валя и Оля поспешили за подругой. Пока они бежали, к ним присоединился Коля, который играл с Гробовым и Тихоновым, но, увидев бегущих подруг, понял, что намечается что-то интересное. Они обогнули школу и оказались на заднем дворе, где никого не было. Путеводная тень привела их к самому высокому дереву, отбрасывающему очень густую тень. Около него трость исчезла.

– Жень, что происходит? – спросила Оля, когда ребята остановились возле толстого ствола. – Неужели он здесь?

– Совершенно верно, – раздался голос дедушки «В».

Из-за ствола дерева появилась его полупрозрачная голова в цилиндре, впрочем, видеть её могла лишь Женя.

– Всем добрый день. Вы – Валя и Оля, если я не ошибаюсь. Я очень рад наконец-то с вами познакомится.

– Здравствуйте, – поздоровалась Валя.

– Здравствуйте, – последовала её примеру Оля.

– Здравствуйте, дедушка, – поздоровался мальчик.

– Как у тебя всё вчера прошло, Коль? – поинтересовался дедушка.

– Мама переволновалась из-за приведений, – сообщил тот кислым голосом.

– Каких приведений? – тут же встревожилась Оля.

Коля лишь махнул рукой в ответ.

– Не стоит об этом переживать. Ты же не собираешься всю жизнь их ловить, – посмеялся дедушка, – извините, что я прервал перемену, но мне нужна ваша помощь, а, точнее, помощь одной из вас. Я говорю о тебе, Валь.

– Обо мне? – удивилась девочка так же, как и все остальные.

– Да. Это касается того человека, которого ты попросила найти. Павел Трёшкин, кажется, так его зовут?

– Да, совершенно верно.

– Я его нашел, но, чтобы вернуть его домой, придется разыграть небольшой спектакль. Понадобится помощь человека, которого он знает.