Кэнтон конечно же лукавил. Он вовсе не хотел воевать с магами и планировал любыми средствами и способами этого избежать. Но здесь и сейчас, на словах, нужно быть самым верным и преданным и выражать готовность идти сражаться.

Король после этих слов на некоторое время замолчал, откинувшись на спинку своего кресла. Кэнтон от затянувшегося молчания и странного взгляда правителя даже подумал, что тот его раскусил.

– Нет, мой дорогой Кэнтон, – резко и неожиданно преисполненный недоброй решительности молвил государь, – если воевать, то только сейчас! У магов есть Рог Изобилия, и он нам нужен немедленно. Пока праведные люди умирают от голода и болезней, эти безбожники бесятся с жиру. Мы должны исправить эту несправедливость.

«Так вот в чем причина всей этой канители!» – подумал Кэнтон. Хитрый король решил забрать себе источник богатства чародеев, раз он не может породниться с царем Артабазаном, чтобы пользоваться его покровительством и по возможности залезать в его карман. И муки его людей тут вовсе ни при чем. Всему виной банальная жажда власти и богатства.

– Мой король, Рог Изобилия – это вымысел, – осторожно заметил лорд Сан-Тайра.

– Нет, Кэнтон, Рог Изобилия – это реальность. Иначе откуда царь Артабазан нашел столько воинов и денег, чтобы объединить три республики магов в единое царство? – не согласился с подобным замечанием Карл-Рэйка.

– Господин, даже с помощью магии невозможно создавать что-либо из ничего, поэтому это всего лишь… – начал было объяснять князь.

– Да откуда он может это знать?! Что ты знаешь о магии? – на этот раз не выдержали воины-жрецы, которые считали, что они единственные, кто владеет чарами в этом зале.

Король бросил на них суровый взгляд, надеясь, что в этот раз обойдется без конфликтов и что его поймут без лишних слов. Но Кэнтон решил разобраться в этот раз более эффективным способом. Князь щелкнул пальцами и прямо под потолком зала, на безопасной высоте рванул небольшой огненный шар, перепугав всех сидящих в зале людей, несмотря на то, что все они воины и вроде как не из пугливых.

– Уважаемые гости, мы стоим перед лицом серьезных опасностей: мора, голода и войны – и справиться с ними мы можем только все вместе. Поэтому я предлагаю забыть все наши разногласия, перестать тыкать пальцем друг в друга и спорить, кто в кого верит, кто что умеет и что знает. Я уверен, что Рога Изобилия не существует. А раз это может быть правдой, я предлагаю решить, будем ли мы воевать с магами, а не заниматься пустой болтовней и глупыми спорами. Но если мы решим, что быть войне, то биться мы будем все вместе, плечом к плечу, и не иначе! – подытожил Кэнтон, вставив свое веское слово ровно в тот момент, когда переполошившиеся после небольшого взрыва воины были наиболее восприимчивы к его словам.

«Но без меня!» – мысленно внес существенную поправку в свою речь лорд.

– Будем! – однозначно ответил король.

* * *

Людей короля покормили и разместили в замке на ночлег. Кэнтон надеялся, что они с королем пришли к временному консенсусу, но все равно решил подстраховаться. Охрана замка была усилена, всем стражникам было велено смотреть в оба и быть в полной боевой готовности и в полном облачении.

Глубоко за полночь в покои лорда по его приказу явился Дэним.

– Ты звал, брат? – спросил он, войдя в комнату, освещаемую одной единственной свечей.

– Да, – кивнул Кэнтон. В неровном свете свечи вид у него был зловещий. – Сообщи нашим друзьям магам, что Карл-Рэйка идет на них войной, и передай им, что я готов к обсуждению вопроса о свержении короля!

– Господин Драконт, мы вызвали вас сюда, чтобы услышать полный отчет о том, что произошло в резиденции президент-стратега, – член Народного Собрания был уже в почтенном возрасте, но при этом держался бодро, говорил очень громко и четко и предельно ясно формулировал свои мысли, чего, к сожалению, умеют не все пожилые люди.

Когда операция по спасению последнего отравленного гостя покойного президент-стратега завершилась, к резиденции стянулась целая толпа народу. Почти все силы республиканских войск расследований прибыли на место, но помимо этого на место преступления даже направили часть оборонительных войск. Из ближайших контор набежали врачи и лекари, за которыми были посланы слуги президента. Судьи, члены гелиэйи и Народного Собрания прибыли лично узнать, что случилось. В общем, едва Драконт освободился от спасения отравленных, которое, увы, не увенчалось успехом, его сразу же вызвали на чрезвычайное заседание Народного Собрания для представления полного отчета о произошедшем.

И теперь детектив стоял за трибуной в роскошном и просторном зале заседания во Дворце Собраний, расположенном на самой вершине Аториэйской башни. Он никогда еще не выступал перед столь многочисленной и уважаемой аудиторией, и уж тем более на столь высоком уровне.

Зал заседаний был огромен и мог вмещать в себя до трех тысяч человек. Часть мест располагалась полукругом прямо напротив трибуны, установленной под огромным витражным окном. Это места членов Народного Собрания, половина которых сегодня опустела. Чуть выше, за свободной зоной для прохода, располагались места для гостей. На слушаниях Народного Собрания нередко присутствовали представители иных органов власти Республики. Сегодня в той части зала был аншлаг, собрались почти все члены гелиэйи, судьи высокого суда и офицеры оборонительных войск Республики. Мест не хватало даже с учетом того, что в ряду каждой из этих структур сегодня убыло.

Драконт нервничал, он прекрасно понимал, что сейчас судьба Республики была в его руках. Все власть имущие люди сейчас были перед ним, и они не знали, что делать и как реагировать на происходящие в последние дни события. Их дальнейшие действия всецело зависят от того, что и как сейчас скажет детектив. А от того, насколько процветающей и благополучной будет Республика, и будет ли она вообще существовать, зависела судьба его детей и тысяч других детей и их семей. Никогда на нем не лежала такая ответственность, и от этого его бросало в дрожь.

Драконт сделал глубокий вдох, затем выдох и начал свою речь:

– Уважаемые господа члены Народного Собрания и многоуважаемые гости этого заседания, Республика находится в огромной опасности! Вас ввели в заблуждение, сообщив, что в убийстве выпускников Высокого Университета виновны эльфы…

При этих словах по залу побежала волна взволнованных возгласов и разговоров. Драконт запаниковал. Что он не так сказал?

– Тихо! – громогласно прикрикнул мужчина, который изначально представил детектива Народному Собранию. – Продолжайте, господин Драконт.

– Спасибо, – откашлявшись, кивнул следователь. – Президент-стратег умышленно заставил господ Ренера и Сциллу, находившихся под арестом по подозрению в убийстве выпускников, сделать необходимое ему признание. Вчера вечером покойный господин Велизарий эскортировал по поручению президента арестантов из палестр в его резиденцию, а на следующий день они дали признательные показания и обвинили во всем эльфов, хотя до этого они свою вину отрицали. Думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что все это не случайность. Президент специально подстроил эту показательную акцию, несмотря на реальные данные следствия, чтобы оправдать свой политический курс на милитаризацию Республики! А как еще это сделать, кроме как объявить войну?!