– Ага, было бы с чем, – слегка растерянно пробубнил Драконт.

– Ну, привыкай, потрясение скоро пройдет, и ты войдешь во вкус. А пока нам нужно тебе кое-что показать, – сказал Аарон и поманил детектива за собой.

– Интересно, и что же это такое, что вам так срочно понадобилось мне показать? – заинтересовался новоиспеченный президент.

– Новое оружие Республики, – ответил Массалий. – Наш город не так беззащитен, как вы думаете.

– Я и не думал, что мы беззащитны, просто не нужно сидеть сложа руки, – опроверг недостоверные сведения о своих взглядах на обороноспособность страны Драконт.

– Дело не в этом. По поручению покойного президент-стратега мы уже пятнадцать лет работаем над особым проектом, и сейчас он полностью готов ко вводу в эксплуатацию, – перешел к делу Аарон. – В связи с тем, что мы опять воюем с эльфами, мы должны иметь в виду вероятность применения нашей новой силы.

– И что же это за сила, вы так и не удосужились объяснить. – Детектив постепенно начинал сгорать от любопытства.

– Давай ты сам посмотришь, когда мы доберемся до места. Видишь ли, это секретный проект, о котором знали только президент, командующие войсками и высшие офицеры оборонительных войск, так как он был в их ведении. Поэтому не надо сейчас много болтать, пока кругом столько лишних глаз и ушей, – ушел от ответа Аарон.

Интересно, что это за проект такой, раз он и его результаты так засекречены? Драконту уже не терпелось узнать.

Троица спустилась с вершины башни в палестры и направилась в ангарную часть воинского центра, где отстаивались боевые големы и автоматоны, не используемые в мирное время. Этот отсек за последние двадцать лет дважды перестраивали. Зачем, Драконт не знал и, честно говоря, не особо интересовался. Он всегда думал, что просто кто-то тем самым сосет республиканские деньги. Да и вообще, детектив ни разу в этом секторе не был.

Они вошли в массивных размеров коридор. Он был очень широким, длинным и высоким. Драконт прикинул, что по этому коридору могли одновременно проехать двенадцать карет, а в высоту он занимал семь этажей. Интересно, зачем понадобилось столь грандиозное нерациональное расходование пространства? Скорее всего, такая планировка как-то связана с хранящимся неподалеку секретным оружием. Если это так, то тогда оно должно быть действительно невероятной силы, ну, или размеров, а возможно, и все сразу.

В конце коридора, в стене, был здоровенный люк. Круглая металлическая дверь, размером с проем западных городских ворот, самых крупных в Вотаре, как пить дать, отделяла то самое таинственное и секретное оружие Республики от внешнего мира. Любопытно, насколько эта защитная мера была соразмерна целям безопасности? И вообще, как она открывается? Такую цельную махину металла ни человек, ни голем не сдвинут с места, а механизмов, предназначенных для открытия этого люка, нигде видно не было.

Колдуны подошли к загадочному входу. Массалий начал выделывать весьма впечатляющие пассы руками. В такт его телодвижениям на люке по спирали начали загораться голубоватым пламенем чародейские символы. Когда письмена добрались до центра окружности, люк медленно, со скрипом, словно нехотя, начал отворяться. Действительно, Драконт мог бы и догадаться, что весь секрет открывания и закрывания сей махины кроется в магии.

За люком троице открылся длинный круглый проход, в конце которого маячил мягкий оранжево-алый свет. Как только колдуны вошли в тоннель, люк-дверь сразу же захлопнулся у них за спиной, причем Драконту показалось, что на это понадобилось намного меньше времени, чем на то, чтобы открыться. А еще почти сразу стало слишком шумно. С конца тоннеля доносились гул, стуки, шипение и металлический рев – типичные звуки более или менее крупного чародейского завода.

– Вы что, в самом центре палестр устроили цех по производству големов?! – удивился Драконт. Говорить приходилось громко, так как стремительно усиливающиеся шумы забивали голоса.

Производством големов и автоматонов как гражданского, так и военного назначения, занимались исключительно частные предприятия. Республика сама не занималась ни производством оружия, ни производством «неживых» солдат, она только регулировала этот рынок и выступала основным заказчиком таких товаров. Поэтому создание республиканскими войсками своего собственного завода в своем оплоте казалось решением абсолютно бесполезным. Это больше походило на проделки нерадивых чиновников, которым нужно было оправдать свое существование и добиться государственных дотаций, чем на нечто серьезное. Тем более что в Аториэйской башне запрещено располагать производства. М-да, Драконт как-то начал стремительно разочаровываться в этом супермощном «оружии» Республики.

– Да, но это необычный завод, – прокричал в ответ Аарон. – Сейчас ты все поймешь.

– Да я уже все понял, он необычен тем, что незаконен. В башне нельзя располагать тяжелые производства. – Несмотря на это заявление, чрезвычайный президент не развернулся и не зашагал прочь, а продолжил идти в сторону производственного цеха. В конце концов, он что, зря сюда шел, чтобы не осмотреть все более подробно?

Проход вывел чародеев во внушительных размеров помещение. В его центре был огромный провал, огороженный металлическими поручнями, оттуда, снизу, лился потоком теплый свет. На потолке в самом центре зала сходилось множество труб, которые, словно щупальца стального осьминога протягивались к стенам и по ним уходили вниз. Сверху паутиной ниспадало множество цепей. У одних размер колец был весьма внушительным, у других – поменьше. А в стенах помещения было множество шестеренок.

В цеху было не так многолюдно, как можно было бы предположить. Массалий сразу же жестом подозвал к себе одного мужчину из тех жалких двух десятков человек, что работали на этом этаже. Судя по всему, это был главный инженер завода. Заместитель покойного командующего оборонительными войсками что-то ему сказал, Драконт не слышал, что именно, так как было слишком шумно, и инженер, сразу оживившись, начал раздавать приказы подчиненным, крича во всю глотку и активно размахивая руками.

Самые массивные из шестеренок на стенах цеха с грохотом пришли в движение, и все цепи потянулись вверх. С минуту подъемный механизм работал без видимого результата, а затем взорам визитеров начала постепенно открываться металлическая конструкция непонятной формы, но явно колоссальных размеров. Две огромные металлические пластины, торчащие в разные стороны, поначалу вызывали у Драконта недоумение, но оно вскоре сменилось немым восторгом.

Это был драконовый голем. Гигантская, размером с пяти-шестиэтажный дом, стальная статуя дракона, которая только и ждала, когда в нее вдохнут жизнь! Президент никогда не слышал, чтобы кто-то создавал нечто подобное. Более того, он вообще думал, что голема таких размеров создать невозможно.

Дракон был грозен и великолепен. Он состоял из десятков массивных, идеально подогнанных в сочленениях друг к другу цельных стальных деталей, соединенных колдовством. Часть поверхности голема была усеяна острыми шипами, часть – покрыта искусными витиеватыми узорами, придавая металлическому гиганту смертельно прекрасный вид.