– Хи-хи-хи, – сухо смеется страховщик, словно опавшие листья в парке шуршат. – Что верно, то верно. Что ж, теперь мне предстоит с этим разбираться. Я же в конце концов должен понять причины, из-за которых в вашей организации произошел тот пожар.

– Скажите, а вы каждый страховой случай так расследуете?

– Как так?

– Въедливо.

– Это моя работа, уважаемый Сергей, – пожимает плечами старикан. – Что ж, более не смею вас задерживать. Если появится какая-то информация, обязательно вам сообщу.

Уезжаю на работу. Чувство брезгливости возникает всякий раз, когда общаюсь с этим Марком Львовичем. Проходит только через три-четыре сигареты, выкуренные с малыми промежутками. Но в офисе сегодня меня ожидает новый сюрприз. Это Глеб собственной персоной. Нарисовался на своём крутом байке. Суббота, имеет полное право.

– Привет, Серый! – радостно протягивает мне руку, словно сто лет знакомы. Когда это он стал со мной так фамильярничать? Я повода не давал. А он, видимо, Глебу и не требовался, повод-то. Захотел так говорить, и стал.

– Привет, – хмуро отвечаю, снова закуривая.

– Что смурной такой? Случилось что? – с улыбочкой спрашивает чиновник.

– Макс пропал.

– Как пропал? Вот так взял и пропал?

– Да. Сел на машину и уехал. Тачку его я потом нашел брошенной и разворованной.

– Ого, – Глеб хмурится. – На него напали? Ограбили?

– Не знаю. Я там ничего, кроме остова, не нашел. Местные выгребли всё подчистую.

– Ну и дела-а-а… – задумчиво произносит сосед. – Может, помочь чем?

– А что ты можешь? – задаю вопрос безо всякой надежды.

– Кое-что могу, – усмехается Глеб. – Я все-таки замминистра, не забывай.

– Хорошо. Ты чего приехал-то?

– Да вот хотел пригласить вас с Катей на шашлыки. Фил, ты его помнишь, устраивает вечеринку в особняке своих предков. Те отчалили в круиз, вот он и решил порадовать нас шашлыками. Ты как к осетрине относишься? – спрашивает Глеб.

– Положительно.

– Вот и отлично! Тогда жду вас с Катей в восемь вечера у подъезда. Поедем на моей машине, если ты не против, – улыбается сосед.

– Мне сначала надо бы с женой посоветоваться… – говорю неуверенно.

– А ты ей позвони!

– Ладно.

Набираю Катю. Объясняю, в чем суть. Она радостно (не ожидал!) говорит «Да! Классно!» Глеб слышит её голос в трубке, улыбается ещё шире.

– Супер! Ну, я поехал! До вечера!

Он уехал, тарахтя мощным движком, обдав меня синим облаком выхлопных газов. «Быстрый, как понос», – проворчал я, глядя на удаляющийся байк. Но почему Катя так быстро согласилась? У меня друг пропал, а она… Нашла, тоже мне, время развлекаться!

Вечером после работы задаю ей этот вопрос.

– Ёжик, ну ты опять ревнуешь, да? Глупыш, – она ласково проводит мне ладошкой по щеке, разворачивается и трётся попкой об коленку, пока сижу на кухонном стуле. У меня в штанах мгновенно просыпается часовой, но ему пока не светит. Катя занята приготовлением ужина. Её в такие моменты лучше не отвлекать. Иначе сам будешь виноват в том, что картошка подгорела.

– Я не ревную, – делано бурчу в ответ. – Просто хочу понять мотивы твоего согласия.

– Хочется отдохнуть, повеселиться. Тебе разве нет?

– Но Макс…

– Да что ты заладил! Макс, Макс. Может, он давно уже где-нибудь в теплых краях на пляже валяется с «Маргаритой» в руках, а ты себе нервы на кулак наматываешь, – говорит Катя. Что ж, в её словах есть резон. Избитым или тем более убитым (стучу по дереву) я партнера не видел, значит, нечего гадать. Ведь ещё и Глеб обещал помочь. И Марк Львович собрался заняться поисками непутевого друга моего. Вон какие люди подключились! Настроение моё сразу идёт на поправку.

Встаю со стула и, улучив момент, когда у Кати ничего нет в руках, особенно тяжелого и напоминающего сковородку, беру её за талию и прижимаюсь причинным местом к ложбинке между её упругими ягодичками. Боец снова пробуждается от недолгого сна, но и на этот раз ему придётся отправиться на боковую: микроволновка издает звон, означающий, что мясо разморозилось. Катя задумала сделать котлеты. Это сегодня мы покушаем. А завтра вечером приедем домой, а вот уже и котлетки готовы.

Одна вещь меня несколько смущает. Рядом со мной снова окажется тот мажор и гей по совместительству, Фил. Не нравится мне этот тип. Липкий какой-то, манерный слишком. Ласковый, как котик. Льнет, сам не зная зачем. Вот я-то ему на кой чёрт прошлый раз сдался? Неужели не понимает: ему здесь не светит ничего? И обижать парня не хочется, то есть посылать подальше за его скромные голубые приставания. Одно спасает его: они впрямь скромные. Если бы начал наглеть, я б едва сумел сдержаться.

Но ради того, чтобы у Кати было хорошее настроение, постараюсь держать себя в руках. И тут у меня возникает мысль: что, если Ольгу пригласить? Ей, бедняжке, теперь одной скучно дома сидеть. Говорю об этом жене, и та снова сразу соглашается. Звонит подруге, сообщает о вечеринке и просит к нам приехать как можно скорее. «Оль, хорош грустить! Мы тебе другого парня найдем! Намного лучше», – шутит Воробышек. Кладет трубку и кивает мне: значит, Ольга участвует. Что ж, тоже хорошо.

Атаку на бастион под названием «Натали», как он назвал его, Глеб начал, уловив в характере PR-директора отеля «Адмиралъ» одну доминирующую черту: девушка оказалась невероятно тщеславна. Ей было недостаточно сверкать на светских раутах, регулярно проводимых в здешних апартаментах. Мало видеть первых лиц государства, прибывающих в регион неофициальным порядком, чтобы провести ночку-другую в «Адмирале», а потом отправиться на охоту и рыбалку. При этом они тут редко бывали с жёнами, а чаще привозили с собой тайных подруг. Глядя на них, Наталия испытывала мучительное чувство зависти. Да, её муж Олег тоже был человеком очень состоятельным, но у него напрочь отсутствовала одна вещь, от которой его супруга просто млела и таяла – власть.

Ну что такое командовать хотя и крупной, но всего лишь региональной строительной компанией? К тому же не полностью, а лишь частично тебе принадлежащей? Те, кто приезжал в «Адмиралъ», росчерком пера решали вопросы на миллиарды рублей, затрагивающие жизни десятков миллионов человек. Вот это уровень! Вот это масштабы! А тут… Олег с его замшелыми гостиницами и одним-единственным кораблём.

Но Наталия была девушкой умной, чтобы понимать две простые вещи. Во-первых, если она закрутит с кем-то из федералов, как она их называла, роман, то ничем интересным это для неё не кончится. В Москву её с собой никто не возьмет, а здесь она свою репутацию быстро потеряет – горничные или ещё кто-то из обслуги обязательно разболтает, и слухи дойдут до Олега.

Да, он давно уже, и Наталия это знала, имел рыльце в пушку. На базы отдыха, куда он отправлялся с друзьями, всегда вызывались проститутки. А чего стесняться, если половина этих заведений – твои собственные? И, по идее, жена ничего не должна была знать, но слухами земля полнится. Потому она была в курсе. А отсюда проистекал второй фактор.