– Вижу по вашим глазам, что вы даже не догадывались, верно?

Молчу. Сначала разобраться – потом делать выводы. Сначала – доказательства, затем уж…

– Так вот, как мне удалось выяснить, у вашего партнера имеется собственная компания. Она занимается, и вы наверняка снова удивитесь, продажей автомобильных запчастей. Скажите, название «Sputnik motors LTD» вам ни о чем не говорит?

Отрицательно мотаю головой. Хотя теперь лгу: это название я часто вижу – оно на счетах-фактурах, и это – поставщик той фирмы, в которой мы с Максом закупаемся. Для нашей автомастерской она – основной, как говорят, стратегический партнер.

– Хорошо, предположим, это так и есть, – говорит старик, помечая что-то в своем блокноте. – Теперь второй вопрос. Вы, простите великодушно, запрещенные вещества не употребляете?

– Вы о наркотиках?

– Именно.

– Нет.

– И никогда не пробовали?

– Нет, – снова вру, но это чтобы Марк Львович окончательно ко мне не прилип. Зачем ему знать, что я в юности пробовал несколько раз травку? Покурили мы как-то с Максом, поржали, на этом все и закончилось. Как говорится, в молодости всё надо попробовать. Мне не понравилось: сначала долго кашлял, потом ржал, как идиот – только палец мне покажи, и я сваливался в бурный гогот.

– А ваш партнер как к таким вещам относится?

– У него спросите. Это всё? Мне на работу пора, – сказал я.

– Да-да, вы можете идти. Спасибо за сотрудничество, – ответил Марк Львович, протягивая мне сухую ладонь. Пришлось её пожать, чтобы не казаться невежливым. Но стоило выйти, как обтёр руку об штанину. А перед тем, как покинуть кабинет, кстати, отомстил старикану: «случайно» задел стойку с документами. Та повалилась на пол и устроила форменный бардак. «Простите», – буркнул я на прощание. Кажется, старикан всё понял.

Теперь срочно на работу. Макс. «Sputnik motors LTD». Надо разобраться. Хотя у меня отвратительное предчувствие.

Прежде чем войти в нашу автомастерскую, нервно курю. Вдыхаю сигаретный дым и не могу понять, почему пахнет пластиковой и деревянной гарью. Но мысли мои крутятся вокруг оффшорной компании, принадлежащей Максу. Как он мог, а? Крысятничать по отношению ко мне – человеку, с которым дружит столько лет! Да мы же с ним с начальных классов не разлей вода! А теперь что? Бабло всемогущее раздолбало нашу дружбу?

Нет. Рано делать выводы. Сначала разобраться. Посмотреть Максу в глаза, задать ему парочку вопросов и понять, врёт или нет. Уж за столько лет я его манеры выучил досконально. Когда лжёт, проводит кончиками пальцев по правой скуле, словно проверяя, насколько хорошо побрился с утра. Эта привычка выдает его с головой, только он не знает, что она у него вообще есть. Вот и проверю, говорит он мне правду или… Черт! Даже думать не хочу об этом.

Но почему так воняет гарью?! Отбросив окурок, кручу головой и понимаю: всё это время я стоял возле нашей недавно сгоревшей пристройки. Надо же! Я так глубоко задумался, что даже не заметил, куда пошёл покурить. Получилось символично: я прикурил сигарету там, где совсем недавно пожарные водой заливали любой намек на задымление, не говоря об открытом пламени. Зараза. Вот ещё одна тема, с которой предстоит разобраться. Да что ж такое последнее время творится?

Иду в офис. Макса там нет. Привычное дело. Он или не приехал ещё, или зависает в мастерской, разбирая вместе с парнями какой-нибудь технически сложный узел. При всех недостатках моего лучшего друга, из которых главный – его жуткая непунктуальность, у него есть два неоспоримых достоинства: он разбирается в автомобильной электрике на уровне эксперта и… он ­– тот, кто помог мне познакомиться с Катюшей и завязать с ней отношения.

Но если Макс крысятничает, все его заслуги – коту под хвост, в самую…

Иду в мастерскую. В боксах всё как обычно: две машины висят на подъемниках, одна стоит над ямой. Первые две – это оперативный ремонт, их нужно сделать как можно скорее. Третья – капитальный. Потому выглядит так, словно её взорвали изнутри: все провода наружу, кресла сняты, передняя панель разобрана и так далее. Дело в том, что есть у нас один мужичок. Он у нас с первого месяца работы. Понравилось ему, как всё делаем, во и «прикипел душой», как говорит. Машина у него – старый Рено Логан первой модификации. Такче в обед почти 15 лет, но хозяин расставаться с ней не желает. Говорит «она моя самая любимая машинка».

Уж сколько раз мы её латали! То один агрегат поменяем, то другой. За эти несколько лет, кажется, всю почти заменили. Но теперь настала пора основательно заняться электрикой. Это – по части Макса, потому здесь его и нахожу. Он оказывается в яме, ковыряается в пучке разноцветных проводов.

– Привет, – сухо говорю ему.

– О, здорово, братан! – радуется Макс. Нос у него черный, руки грязные по локоть, сверху – видавший виды рабочий комбез. Настоящий работяга. Не то, что я. Чистенький с утра, ухоженный. – Нет, ну ты видал? – Он показывает мне хитросплетение проводов, в котором я ничего не понимаю.

– Макс, пошли в офис. Разговор есть.

– Погоди, я сейчас только…

– Серьезный разговор, Макс! – бросаю эти слова жестко, чтобы до него дошла важность момента.

– Ладно, – немного растерянно отвечает партнер. Выбирается из ямы и следует за мной. Офис – это громко сказано. Все комнаты за стенкой. В одной принимаем посетителей и называем «ресепшен», как в приличных отелях. В другой – наш с Максом общий кабинет. У каждого письменный стол. Сажусь за свой, партнёр располагается на стуле для гостей.

– Ну, чего хотел? – спрашивает.

– Скажи, тебе название «Sputnik motors LTD» ни о чем не говорит? – а сам очень внимательно смотрю Максу прямо в глаза. Отведет взгляд или нет? Будет тот жест или снова нет?

– Конечно, знакомо, – отвечает он. – А что?

«Твою ж мать, Макс…» У меня внутри всё опустилось. Не может быть. Мы же друзья…

– Откуда ты его знаешь? – говорю поникшим голосом.

– Ну как это? В документах часто встречается. Наши поставщики там заказывают детали. Помнится, кто-то говорил, что у «Sputnik motors LTD» – крутые связи с китайскими заводами, эта компания для некоторых даже официальный дилер. А что?

Макс смотрит на меня, ничего не понимая. Отвожу глаза. Чашку бы надо помыть. Изнутри уже чёрная вся от кофе.

– Мне сегодня сообщили, что эта фирма – твоя собственная. И если это так, получается, ты меня обманываешь, наживаешься на нашем бизнесе, – сказал я, снова уставившись на него. Ну, давай, Макс, дотронься до скулы, проверь, хорошо ли побрился сегодня!

Вместо ответа мой партнер неожиданно… начинает смеяться. Весело так, искренне. Хохочет, словно я ему веселый похабный анекдот рассказал. Я молча смотрю. Мне совсем не смешно. Уловив это, Макс делает серьезное лицо.

– Серый, я тебе так скажу. Будь «Sputnik motors LTD» моей личной компанией, я бы тут с тобой не работал. А жил себе где-нибудь на Мальдивах и трахал тамошних смуглянок.