– Привидение хреново, до инфаркта довести старика хочешь?

– Тебя доведешь, пожалуй. Вы со Степанычем ещё всех нас переживёте, – усмехнулся Никита, выходя из-за толстой сосны.

– Как ты умудрился узнать, что я здесь? – с интересом спросил полковник.

– Звук мотора. Ваш рыдван гудит особенно. С присвистом, – пожал плечами парень.

– А если я свою машину кому другому бы дал? – не отставал Иевлев.

– Потому я за дерево и встал, – снова усмехнулся Никита. – Какие новости?

– А с чего ты взял, что у меня есть новости? – тут же насторожился полковник.

Он задавал эти вопросы не просто так. Ещё во время проведения эксперимента его очень интересовали новообретённые способности бойцов, но интерес этот был чисто профессиональным. Как любому командиру, ему нужно было точно знать, каким образом эффективнее всего использовать того или иного солдата. И вот теперь, когда из небытия возник один из таких профи, он старательно придумывал, куда его можно приспособить.

Отлично понимая, что спрашивает он не просто так, Никита терпеливо и откровенно отвечал. Так было и теперь. Чуть усмехнувшись, парень прислонился плечом к дереву и, сложив руки на груди, ответил:

– Будь вы не один, я бы не показался. А по поводу новостей всё ещё проще. У вас слишком много дел, чтобы болтаться по базе просто так. Если только это не инспекторская проверка. А раз вы здесь, значит, есть что-то, что мне нужно знать.

– Логично, – кивнул Иевлев. – Но ты прав, новости действительно есть, и новости очень интересные.

– Может, ко мне спустимся? Я чаю заварил, – предложил Никита.

– Спасибо, но давай здесь поговорим, – покачал головой полковник. – Надоело в кабинете сидеть.

– Как скажете, – кивнул Никита, снова прислоняясь к дереву.

– Кажется, я рассказывал тебе, что была предпринята попытка нападения на базу. Так вот, удалось выяснить, кто заказчик этой глупости. И знаешь, кто это оказался? Не поверишь, наш старый знакомый, профессор. Тот самый, которого ты так мечтаешь найти.

– Где он? – глухо рыкнул Никита, одним неуловимым движением оказавшись рядом с полковником.

Иевлеву вдруг показалось, что парень просто исчез оттуда, где только что стоял, чтобы в одно мгновение оказаться рядом с ним. Невольно отшатнувшись, полковник нервно усмехнулся, но, взяв себя в руки, ответил:

– Друг, ты меня точно заикой сделаешь. Уехал он. Куда, пока узнать не получилось. Но вся фишка в том, что пленник его опознал с ходу и очень точно.

– Может, подстава? – подумав, спросил Никита, беря себя в руки и успокаиваясь.

– Может, но вряд ли. Слишком всё сложно получается. Да и кому это нужно?

– Мало ли? – пожал плечами Никита.

– Нет. Тут что-то не так. Впрочем, выяснить это не сложно, – задумчиво протянул полковник.

– Не понимаю, – фыркнул Никита после минутного молчания. – Зачем этому научному глисту заказывать нападение на базу, да ещё требовать, чтобы нападавшие выкрали документы из вашего сейфа? Бред полный.

– Может, и так. А может, всё вполне логично. Если принять за версию, что после того, как ваша группа попала в засаду, в штабе решили усилить режим секретности и перетащили всех участников проекта куда-то на другую базу, то всё выстраивается в очень логичную цепочку. Проект засекретили, а бумаги остались. Вот он и решил навести порядок в делах.

– А почему он? Его дело наука, а хвосты подбирать другие должны. Что-то тут не сходится.

– Согласен, версия не самая умная, но другой у нас пока нет. Да и все свидетели на него указывают.

– Свидетели? А какие у нас свидетели? Кучка наёмников, которым верить – себя не уважать. Нет. Нужно всё самим проверить. Уж больно легко всё складывается. Профессор от науки, заказывающий нападение на базу ГРУ, ничего глупее не слышал. Нужно начинать с самого начала.

– Это с чего же? – не понял полковник.

– С профессора. Он в этом деле фигура ключевая, значит, с него и начнём. А параллельно будем отрабатывать остальные версии. В конце концов, нападение действительно могли заказать какие-нибудь полукриминальные структуры, промышляющие охраной. Сам знаешь, до войны этих ЧОПов как грязи было.

– Знаю, но фокус в том, что с началом войны все эти военизированные структуры в полном составе были отправлены на передовую. Так что сейчас их можно по пальцам пересчитать.

– Значит, надо пересчитать, – уверенно заявил Никита. – А вообще, это отличная возможность обучить ваших кутят основам сыска. В нашем деле это совсем не лишнее. Сами знаете.

– Хочешь вместо теории ткнуть их носами в практику?

– А почему бы и нет? Пусть учатся.

– А если нарвутся?

– Натаска на пленэре ещё никому не мешала. Ну, а нарвутся, значит, сами виноваты. Голова дана не только затем, чтобы шапку носить.

– Жёстко, – покачал головой Иевлев.

– Зато честно, – усмехнулся Никита. – В любом случае людей у нас слишком мало, чтобы проводить полномасштабную проверку всех ЧОПов подряд.

– Знаю, – скривился полковник. – Но швырять сопляков на амбразуры – это, по-моему, слишком.

– А превращать здоровых людей в монстров, это не слишком? – рыкнул в ответ Никита.

Не ожидавший такого ответа Иевлев вздрогнул и, посмотрев на него взглядом побитой собаки, смог только неопределённо пожать плечами. Сообразив, что перегнул палку, Никита виновато опустил голову и, помолчав, глухо выдохнул:

– Прости, командир. Похоже, мне и вправду лучше подальше от людей держаться, если уж на тебя кидаться начал.

– Ничего, Кит. Бывает, – грустно улыбнулся полковник.

Они так и стояли под огромной раскидистой сосной, уперевшись взглядами в пушистый снег и думая каждый о своём. Наконец, Никита не выдержал этого молчания и, вздохнув, заставил себя вернуться к прерванному разговору. Чуть тронув полковника за рукав, парень вздохнул и, собравшись с мыслями, попросил:

– Командир, давай забудем мою глупость и начнём о деле.

– Согласен. Что предлагаешь? – ответил Иевлев с заметным облегчением.

– Для начала нужно выяснить, куда того глиста дели. А заодно и сторожей потрясти. Выяснить, кто из них этот налёт мог заказать. Ну, а уж если выяснится, что они не при делах, придётся за рабочую версию брать профессорский заказ. Хотя я откровенно не понимаю, зачем ему это.

– Я пока тоже, но это не значит, что этого не может быть. Вполне возможно, что кто-то его тупо использовал. Сам понимаешь, оплатить услуги этих махновцев сам профессор просто не мог. Берут они немало.

– О! Точно. Вот с чего начинать надо. С денег. Можете наших хакеров озадачить, чтобы проследили финансовый поток?

– На раз-два. Не сделают, отправлю плац подметать, – разом повеселев, ответил полковник.

Ответить Никита не успел. Насторожившись, он быстро оглянулся, всматриваясь куда-то в сторону административных зданий, и, повернувшись к полковнику, быстро сказал:

– Похоже, вас кто-то ищет. Машина идёт. Вечером поговорим.

Иевлев даже не успел кивнуть, когда парень бесшумно исчез среди деревьев, словно растворившись. Удивлённо осмотревшись, полковник только восхищённо покачал головой, проворчав себе под нос:

– Вот ведь привидение с моторчиком.

Но к его удивлению, парень оказался полностью прав. Дежурная машина, такой же старый рыдван, как и личный транспорт самого полковника, надсадно