обнаружилась проблема. Большая кровоточащая рана выглядела устрашающе, и я вдруг поняла, что ничего не смогу для друга сделать. Здесь у меня нет даже банальной аптечки с каким-нибудь бинтом. Нет мобильного или той сферы связи, с помощью которой мы с магистром связывались. Хотя не уверена, что в этом мире кто-то уже успел изобрести скорую.

Однако так просто сдаваться и оставлять Дерека без помощи не в моем характере. Поэтому я чуть отползла назад и с силой рванула вниз пышную длинную юбку своего платья, оставаясь в одном корсете и нижнем белье. Видок, конечно, не самый пристойный, но экстренные ситуации требуют таких же решений. Разодрав дорогую ткань на лоскутки, направилась к стоящему посреди небольшой площади колодцу. Как же вовремя мы с Моллиусом провели очистку!

Деревянное ведро с громким стуком ударилось о поверхность воды, а затем быстро погрузилось. Я ухватилась за ручку ворота и принялась вращать жалобно скрипящий механизм. Вода расплескивалась при подъеме, но мне это было не так важно. Скорее. Нужно сделать все, что в моих силах, как можно скорее. На счету каждая минута. Ведро стуком оповестило меня о том, что его можно уже извлечь из зияющей темнотой и холодом пасти колодца.

Отцепив карабин и подхватив полную емкость, вернулась к мужчине. Первый кусок ткани ушел на то, чтобы промыть рану, а второй и третий служили чем-то наподобие жгута. Кровь стала меньше течь, позволяя мне немного выдохнуть. Однако это ненадолго. Скоро жгут нужно будет убрать и все повторится, только вот тугая повязка ему второй раз уже не поможет. Нужно полноценное лечение, которого я предоставить не могу. Что же делать?

Перебирая в голове варианты своих дальнейших действий, я аккуратно промывала более мелкие раны и ссадины. Практически вся моя юбка ушла на это дело. Прохладный ночной воздух холодил голые ноги, но я обратила на это внимание только тогда, когда закончила с Дереком. Мда. Еще и мне заболеть не хватало. Пока ничего другого сделать не могу, переместить бессознательного мужчину у меня не выйдет, да и вряд ли это хорошая идея учитывая его состояние, пойду переоденусь. Благо, что дорожный саквояж был мною брошен как раз рядом со входом.

– Ой-ёй-ёй! Пропало все! Как говорят в твоем мире: “нам трындец”! – возопил мой каменный друг, в тот самый миг когда я сама пыталась застегнуть чертов корсет нового платья.

Будь проклят тот, кто создал это пыточное орудие для женщин и их тонких талий! Удивительно то, что мне каким-то чудесным образом все же удалось снять предыдущий. Пыхтя, как паровоз, я все же извернулась и завершила свое спешное переодевание.

– Что там уже случилось? – гневно спросила я, в душе обмирая от плохих мыслей.

Неужели, пока я ходила переодеваться, Дереку стало хуже? Подхватив подол платья, как была босой, так на улицу и выскочила.

– Какая ты прыткая! С этим проклятым конечно все плохо, но не об этом сейчас!

– А о чем? – рявкнула я, переводя дух от осознания того факта, что мужчине пока ничего не грозит.

– К нам гости, – зловещим ровным тоном произнес он.

– Что? – выдохнула я, не в силах поверить в услышанное.

– Что слышала! К нам едет вооруженный отряд!

Ежики зеленые! Что делать-то? Как не посмотри, а ситуация дрянь. У меня в замке, где была сломана одна из запирающих печатей вампира-преступника, лежит едва живой глава императорского карательного ведомства. Тут и разбираться не станут. Сразу отправят за решетку за покушение на важное должностное лицо при исполнении, к тому же носителя императорской. А если еще и прознают о моем иномирном происхождении! Там вообще. Тушите свет, кина не будет.

Стоп. А с чего это я взяла, что люди, приехавшие в заброшенное графство на задворках империи, вообще союзники? Может быть, это те, кто напал на Дерека? А на него напали или что? В какую срань ты уже успел вляпаться, Дерек?

Ясно было одно. Кто бы ни были наши гости, так просто я им не дамся, да и друга буду защищать до последнего. Маны у меня, конечно, после бессонной ночи и целого дня использования способности кот наплакал, но ничего. Мы еще посмотрим, кто кого. На самый крайний случай сломаю еще парочку печатей и выпущу на волю вампира. Идея, конечно, не блещет умом, но как план для самого худшего исхода ситуации вполне пригодна.

– Скоро они тут будут? – решительно спросила я, надеясь, что здесь они будут лет через двести.

– Уже.

– Не поняла. Что значит это твое “уже”?

– То и значит. Они у стен замка. Прямо на том самом мосту, который я для тебя опускал. Что делать будем?

– Что делать? Открывать, – усмехнувшись, ответила я. – Сомневаюсь, что мне удастся притвориться, будто меня нет дома. А ты у нас и так от времени нехило пострадал, и добавлять ещё повреждений замку в мои планы никак не входит.

– Будь осторожна. Кто их знает этих пришлых.

– Ага.

Нужно бы оттащить Дерека куда-нибудь в более безопасное место, но сомневаюсь, что он это оценит. Однако и оставлять его рядом с входом в замок, прямо на каменном полу, не вариант. Наши гости могут его случайно растоптать. Решив, что все же стоит хоть немного отодвинуть мужчину, ухватила его за ворот пиджака и, понадеявшись на мягкость скошенной травы, принялась волоком тащить бессознательное тело. Хорошо еще, что все это произошло рядом с входом. Как бы мне пришлось тащить его из другого места – даже думать не хочу. Оставив мужчину лежать буквально у входа в замок, утерла выступивший пот и огляделась вокруг. Пресвятые вареники! Это что за фигня? От самого входа тянулась алая полоса, которая заканчивалась прямо под лежащим без единого движения Дереком. Не хорошо, но ничего уже не поделать.

– Поторопись, Васька! Они там уже рассматривают вариант сломать ворота! – в ужасе крикнул голос каменного друга.

Преодолев довольно большое расстояние до той самой двустворчатой двери, которая в прошлый раз не пустила меня традиционным способом внутрь, услышала громкий звон колокола. О. Так тут и подобие звонка имеется. Удобно. К тому же меня не может не радовать тот факт, что вариант штурма моего дома они все же отмели. Вздохнула и потянула за выступающий из стены большой железный рычаг. Что-то щелкнуло, и за стеной послышался звук приводимого в действие механизма. Ворота медленно открывались.

Свет от ярких магических светильников резанул по привыкшим к сумраку ночи глазам. Я на секунду зажмурилась, а затем увидела, как во двор замка въезжает с десяток всадников. На каждом