Однако то ли я глухая и ничего не слышу, то ли Дерека и правда не было в замке. Часть меня радостно потирала лапки, а вот другая – подозрительно и недовольно фыркала от осознания того, что, несмотря на все его беспокойство обо мне, мужчина все же куда-то ушел. Ну и фиг с ним. Нам же лучше.

Выйдя из кухни и преодолев длинный коридор, поднялась по большой парадной лестнице на второй этаж. Свернув налево и пройдя ещё одним широким коридором, оказалась у большой, выше человеческого роста, картины с пейзажем замка. Красиво написано. Интересно, кто же автор этого шедевра?

– Проходи, – открывая мне портал потайного хода, произнес замок, – по лестнице вниз. Потом прямо до самого конца. Там есть что-то вроде ритуального зала. Тебе в него.

Следуя инструкциям замка, добралась до огромной входной двери, от которой еще за несколько десятков метров веяло маной. Сглотнув внезапно вязкую слюну, потянула на себя ручку. Дверь легко поддалась, словно только и ждала моего появления здесь. Переступив порог комнаты, застыла на месте.

Ритуальный зал в подвале моего замка представлял собой великолепное место, где древние обряды и заклинания не раз воплощались в реальность. Арки, которые окружали зал, создавали впечатление бесконечности и многомерности. Величественные столпы, украшенные резьбой и инкрустацией, поднимались к потолку, словно живые древесные гиганты. Если бы не знала, что над моей головой есть еще три этажа, то подумала бы, что это самые настоящие стволы деревьев. Такая искусная работа не могла не приводить в трепет и восхищение древним мастером.

В центре зала возвышался алтарь, вырезанный из блестящего мрамора, его поверхность усыпана рунами и символами магии. На одном его краю горели свечи, создавая мягкое и загадочное освещение. Здесь, на этом священном алтаре, проводились обряды, которые объединяли замок и его хранителя. И память об этом все еще витает в воздухе.

Взгляд устремлялся в бескрайние арки, словно окунувшись в магический мир. Этот ритуальный зал явно был местом, где прошло множество великих событий. Он продолжал свою славную историю, храня мудрость и силу древних магов, несмотря ни на что. Удивительная стойкость.

Под светом полной луны живой замок и я, его хранитель-маг, собрались внутри древнего зала. Здесь, в этом месте, как никогда ранее ощущалось, что мой замок не просто строение на вершине холма. Его присутствие ощущалось мною почти физически. Вдоль стен этой залы были расставлены свечи, создавая плавное и мягкое освещение. Может, после ритуала стоит утащить их наверх? В середине помещения стоял алтарь, на котором лежал яркий алый кусок ткани, украшенный рунами и символами магии. Рядом с ним лежал выцветший от времени исписанный размашистым почерком пергамент. Даже не беря в руки эти вещи, я ощущала в них магию. Много магии. Интересно, что это такое и как оно оказалось в подвале моего дома?

– Возьми пергамент и начни читать с него заклинание, – подсказал мне голос.

Я осторожно подошла к постаменту и подняла древний лист. Сначала мне показалось, что не смогу прочесть написанного, но буквы, будто по волшебству, начали сами складываться в понятные для меня слова. Начав читать старинные молитвы и заклинания и призывая душу этого великолепного строения, ощущала, как моя собственная мана покидает тело и, проходя сквозь алую ткань, растворяется. Замок в ответ мягко загудел и замерцал, словно ожидая объединения со своим верным защитником, напарником и другом. Сейчас я ощущала его счастье и радость от обретения хранителя и связи с ним.

Из одной из арок, разбросанных по всему периметру зала, медленно стали появляться светящиеся нити, пульсируя в унисон с моим сердцебиением. Магия заполнила воздух, создавая атмосферу гармонии и единения. После этого ощущение единства с элементалем замка было как никогда прежде крепко.

Когда ритуал был завершен, замок и я навсегда стали частью друг друга. Мой каменный друг получил дополнительную возможность использовать для своей подпитки мою ману, а также все мои воспоминания, включая и те, что были приобретены мною на Земле. Я же ощутила, что стала неделимой частью этой великой структуры, способной понимать мои желания и нужды. Радость заполнила меня всю без остатка, и, не зная, как выразить эмоции словами, я опустилась на колени и заплакала.

Глава 17.

Из зала для ритуалов я буквально выпорхнула, подпрыгивая и весело кружась. Мана радостно бурлила в крови, переполняя меня. Даже тот факт, что свечи утащить все же не удалось и мне снова придется блуждать в потемках замковых коридоров и комнат, мне был безразличен. Путь из подземелья обратно в дом показался гораздо короче.

Темнота коридора второго этажа на несколько секунд заставила меня зажмурить глаза. После яркого освещения в подвале здесь было непозволительно мрачно. Вздохнув, пообещала себе в ближайшем будущем заняться поплотнее этим вопросом. На удивление прохладный ночной воздух проскользнул под платье, заставляя толпу мурашек пробежать по всей спине. Передернув плечами, обхватила себя руками и, привыкнув, наконец, к сумраку коридора, попыталась снова вглядеться в темноту. Куда идти?

Несколько долгих минут пыталась различить очертания предметов вокруг, а потом стукнула себя по голове. Вот же балбесина! У меня же есть мана! Что, если попробовать призвать вместо оружия фонарик или, на худой конец, факел? Сказано – сделано. Магия послушно заструилась по венам, превращаясь в круглый большой фонарь, который я держала в руке за тонкую металлическую округлую ручку. Не совсем то, что мне хотелось бы увидеть, но так даже лучше. Нашарив переключатель на дне фонаря, сдвинула небольшой выступающий рычажок, и коридор второго этажа залил мягкий теплый голубой свет. Теперь мне ничего не мешало наконец-то отправиться исследовать мой новый дом.

Спать после проведенного ритуала не хотелось. Да и снова наткнуться на комнату с жутким портретом мне не хотелось. Может, как-то пометить ту дверь? Написать что-то в духе: “Осторожно! Без осинового кола не входить! За дверью кровожадный вампир!” Но так как рисовать мне нечем, то отложу-ка я эту идею до следующего раза. А пока займусь другими важными делами. Странная мысль отпустила сознание из своего плена и, осветив пространство чуть впереди себя фонарем, я с любопытством принялась оглядывать помещение.

Коридор второго этажа в этом старом замке выглядел мрачным, но не лишенным доли какой-то своеобразной романтики. Под высокими сводчатыми потолками, покрытыми плотными слоями многолетней паутинами, сошлись стены, обитые готическими резными деревянными лакированными панелями. Скудное освещение, переливаясь сквозь оставшиеся целыми и невредимыми дымчатые стекла витражей, создавало пляшущие тени на полу.

По обе стороны коридора стояли массивные деревянные двери. Воздух наполнялся ароматом старого дерева и камня,