и в каждом моем шаге звучало призрачное эхо былых времен. Старинные канделябры, украшенные свежими свечами, медленно качались, создавая впечатление, будто здесь действительно можно встретить души ушедших из жизни. Так, освещение какое-никакое здесь все же присутствует! Это не может меня не радовать. Вот только как мне его использовать без спичек или зажигалки?

Оглядевшись по сторонам и решив, что в сторону комнаты с вампирской картиной я ни ногой, пошла в противоположную сторону. Коридоры сменяли друг друга, поражая меня своей схожестью. Тяжелые бархатные шторы алого цвета скрывали за собой пустые глазницы замка, хотя кое-где все же можно было обнаружить целые или частично целые оконные витражи. Мягкий ковер под ногами скрадывал звук моих шагов, избавляя меня от необходимости настороженно брести вперед, прислушиваясь к каждому шороху.

Несмотря на позднее время, уже давно перевалило за полночь, с улицы доносилась масса разнообразных звуков. Шепот ветра, треск высохших веток старых деревьев, хлопанье крыльев ночных птиц и громкое совиное уханье. Только вот четко слышимое мной “иди ко мне” тихим манящим мужским голосом как-то совершенно в эту звуковую какофонию природы не вписывалось. Нафиг. Знаю я, что бывает с теми, кто поддается очарованию манящего зова. За свою относительно долгую жизнь в современных реалиях планеты Земля много раз подобное видела как в реальной жизни, так и в кино. Так что игнорируем и топаем дальше.

Спустя час, а может и два, скитаний по замку коридоры мне окончательно наскучили. Сна не было ни в одном глазу. Значит, нужно бы заняться чем-то полезным. Ремонт на ночь глядя решено было не начинать, а вот заняться переработкой собранного мною днем урожая самое оно. Правда, все же придется пройти мимо графской комнаты, но это не остановит меня на моем пути к получению заветного ароматного бодрящего напитка. Память чутко отозвалась на упоминание кофе, детально воспроизводя на кончике языка терпко-горький вкус.

Как вернулась к входу в подземелье и сама не заметила. Фонарь в моей руке все так же освещал мой дальнейший путь теплым голубым светом. Когда я подходила к комнате с портретом, в голову влетела интересная мысль. А не сломаю ли я ненароком еще какую-нибудь печать, если пройду мимо? Скрестив наудачу пальцы и старательно игнорируя усилившийся зов голоса, прошла мимо двери, от которой на удивление шла сильная магическая энергия. Забавно, что ничего подобного в прошлый раз не ощущалось. Стоит начать беспокоиться? Спрошу потом у Дерека. Где его опять лес носит? Вредный еж-оборотень. А можно ли его вообще за оборотня считать, если принять во внимание тот факт, что он проклятый кем-то человек? И почему его вообще прокляли? Как это могло случиться с родственником императора? И почему императорская семья ничего с этим не сделала? Ох. Что-то многовато вопросов.

Дверь кухни неожиданно выросла прямо перед моим носом, стоило только вынырнуть из лавины нахлынувших нежданно-негаданно мыслей. Мда. Не стоит так сильно задумываться, пока брожу по замку. Не ровен час – снова натворю что-то наподобие слома печати опасного вампира. Большая массивная дверь поддалась легкому касанию руки, словно меня уже давно ждали. Подсветив себе дорогу фонарем, смело перешагнула порог.

Большие готические окна, украшенные железными решетками, пропускали лишь узкий луч лунного света, который падал на массивный дубовый стол и старинные, покрытые слоем грязи, кастрюли и котлы.

Среди разбросанных по полу засохших листьев и сора стояли огромные каменные печи с высокими дымоходами, словно чудовищные алтари кулинарных искусств. И это место не обошли стороной разруха и запустение. Как повару, мне стало невыносимо жаль это место. Когда еще жила на Земле, всегда старалась, чтобы кухонные помещения были чистыми, опрятными и уютными. По моему мнению, кухня – это сердце всего дома, а в моем новом доме это сердце выглядело больным. Это мне совершенно не нравилось. Огромные каменные печи, использованные для приготовления пищи, имели глубокие неровности, словно отпечатки времени, которые некому было исправить.

Отголоски костра в очаге в виде большой кучи золы тонким слоем укрывающей в этом месте почти все поверхности создавали невероятную атмосферу. Уныние нахлынуло на меня с головой. Хотелось сесть и заплакать. Хочу, чтобы воздух наполнялся ароматом древесного дыма и специй, а не вот это вот всё. Взгляд заскользил дальше, в надежде зацепиться хоть за что-то, что не позволит мне так сильно погрузиться в апатию. На потрескавшихся полках стояли крошечные кружки, склянки и старинные глиняные горшки, будто ожидая следующей встречи с поваром. Сколько долгих лет кухонная утварь провела в молчаливом ожидании, наблюдая за увяданием этого места?

Здесь, в этой кухне, повсюду была заметна отметина веков, место, где готовили блюда для графов и графинь диль Бан и гостей замка. Каждый предмет казался свидетельством прошлых дней и ушедших веках, и кажется, что в этом месте остались даже духи давно ушедших слуг и поваров. Хотя я совсем не удивлюсь, если это действительно так и есть.

Избавившись от грусти, решила отложить уборку до следующего раза, а пока нужно заняться зернами кофе и какао бобов. Корзинка с моей добычей нашлась справа от двери. Установив фонарь на большой стол, принялась за дело. Для начала нужно все почистить. Из кофе вынуть зерна, а с бобов снять толстый панцирь. Только и то, и другое требует последующей промывки. Хотя какао вроде не промывают, а оставляют ферментироваться на несколько дней. Попробую этот вариант, а там посмотрю, но это не отменяет того факта, что вода мне нужна.

– Моллиус, ты спишь? – закашлявшись под конец фразы, поинтересовалась я.

– Нет. Не сплю. Ты что-то хотела узнать?

– Да. Как мне доставить воду в замок?

– Хм. Если поделишься со мной своей маной, то я смогу тебе помочь с помощью своей способности.

– Ты умеешь создавать воду? – восторженно спросила я.

– Нет, – тут же разрушил мои надежды друг. – Моя способность – очищение. Оно гораздо полезнее!

– И как же твое “очищение” поможет решить вопрос с водой в замке? – ехидно переспросила я.

– А, между прочим, очень просто! Я прочищу колодцы и каналы для подачи воды.

– О, – только и смогла выдать я, пораженная практичности его способности. – Тогда давай начинать. Тебе много маны нужно? А то я израсходовала уже немало, пока гуляла по замку.

– Не слишком много. После ритуала я, как и ты, восстановил часть своих сил.

– Тогда чего же мы ждем?

Вытерев испачканные руки найденной у плиты ветошью, я встала со своего места и подошла к стене. Интуитивно мне было известно, что нужно делать и как. Приложила руку к прохладному камню и