Я встал со своего места, подошел к окну. Я нашел способ обойти ограничения по дистанции и теперь могу с помощью ментальной магии влиять на людей с расстояния в полсотни эллов. К сожалению, для боя этого все еще мало, но для переговоров достаточно.

Но хвастаться этим не стоит. Три элла – нормальное расстояние, чтобы общаться мысленно и не вызывать подозрений.

«Каковы условия соглашения?» – спросил я.

«Ник обещал помочь с вами, а потом поддержать нас. Биржа хуже рулетки, но он в этом разбирается. Младшая сестра Гвины уйдет в этот дом, а я получу жениха для внучки», – спокойно ответил Холд.

«Она не в курсе?» – я усмехнулся.

«Мальчик помогал ей готовится ко встрече с вами. Мне показалось, что он симпатичный. Хотя сложно понять девичьи вкусы. В любом случае они поженятся, пусть оба думают, что это их инициатива», – судя по мыслям Холда он улыбался.

«Когда-то тебя звали Демоном. Твои имя внушало страх благородным. Но сейчас ты превратился в одержимую сваху!» – трагично завопил Янус. К счастью, этот крик услышал только я.

«Почему всегда брак?» – с интересом спросил я.

«Клятвы на крови рискуют приносить немногие. Договоры не стоят бумаги на которых они написаны. Женитьба – старый проверенный метод», – ответил герцог.

«Мне кажется, вы просто хотите правнучку», – пошутил я.

«Гвина пока к этому не готова. Она с собой не всегда справляется. Ей нужен кто-то умный и верный. Амбициозный младший сын – идеальный вариант. Он будет рвать жилы ради семьи, которая дала ему власть и возможности», – неожиданно холодно ответил Холд ван Нормайен.

«Брак – это сделка между главами родов. Любовь не обязательна. Хорошо, что вы хотите сгладить это», – усмехнулся я.

«Давайте вернемся к переговорам. Иначе Гвину хватит удар», – попросил герцог.

Девочка занервничала, когда я неожиданно ушел к ее наставнику «пообщаться». Дурочкой она не была, понимала, что есть еще одно соглашение, но такая демонстрация ее сильно напрягла. Успокоив Гвинерву с помощью эмоциональной трансляции, я вернулся на место.

– Договор подпишем сегодня. Документы и деньги я передам завтра. Думаю, нам следует обсудить конкретные цифры.

Девочка взяла себя в руки, улыбнулась и сказала:

– Приступим, мастер Кайлас.

Торговалась девочка неплохо, начала изначально с неподъемной суммы, но спустя десяток минут мы дошли до реальной цены. Взамен я получил половину мест де Вардов в университете. Неплохой размен.

После подписания договора де Вард позвал ван Нормайенов в библиотеку. Гвинерва, осознавшая перспективу обсуждать большую политику в компании двух герцогов и одного придворного целителя, цветом лица сравнялась со свежевыпавшим снегом.

Тут же появился третий сын Николаса и ловко увел девочку из зала.

– Какая нетерпеливая молодежь, – наигранно вздохнул де Вард.

– Очень быстрая, даже слишком, – также наигранно поддержал его ван Нормайен.

– Постоянно отвлекаются на какие-то глупости, а не занимаются реальными делами, – поддержал я их.

Отсмеявшись, мы вернулись к делам. Николас озвучил повестку следующего совета. Холд отнесся к нашим законопроектам спокойно. Ко всем, кроме одного.

– Закон о выходе из рода… – де Вард произнес это так, словно пробовал фразу на вкус. – Вы все еще надеетесь его принять?

– Скажем так, мы уже не можем от него отказаться. Это вопрос принципа.

– Время играет на вас. Я смогу вернуть половину беглецов домой, но остальным понравилась вольная жизнь, – герцог вздохнул уже искренне. – Не могу их осуждать. Эфира они получают даже больше, чем раньше, не несут никаких повинностей, еще и ушли от нашего гадюшника.

– Вы забываете про кровь, друг мой. Я просто не представляю свою жизнь без семьи, – сказал Николас.

– Даже без противного троюродного дяди? И мерзкой тетушки, которая отравила вашего брата, потому что он мешал получить место ее сыну? Увы, мы пролили столько крови, что про родство можно забыть.

– Искренняя ненавидеть могут только родственники, – признал Николас. – Такая вражда – самая страшная. Поэтому я пытаюсь соблюдать мир в семье. И давать, а не забирать. Или так, или смерть.

Род ван Нормайенов не требовал взносы в казну со своих членов, наоборот, выделял средства для всех. И не ставил таких ограничений в плане эфира и знаний.м Разумная, но очень затратная политика. Особенно для семей, где есть сотни магов, а не три одаренных.

– Не все такие мудрые и рачительные хозяева. И не у всех есть такие хорошие союзники, – Холд де Вард грустно улыбнулся.

– Будем честными, это все заслуга предыдущего главы. Если бы не Сайрус, мы бы не познакомились с Маркусом, – серьезно сказал Николас.

– Перед герцогом ван Нормайеном в долгу все королевство. Если бы не его подвиг, мы бы все маршировали в рядах мертвого легиона, – серьезно произнес де Вард. Удивительно, но это было не пустой вежливостью, он искренне так думал. Отчасти из-за этого он согласился на переговоры со мной.

– Это так, – глухо ответил я. Моей реакции было достаточно, чтобы свернуть тему. Обсудив оставшиеся вопросы, мы покинули дом Николаса. Как я понял, сегодня Гвинерва вернется домой позже наставника.

«Как думаешь, девочка понимает, что происходит?» – ехидно спросил меня Янус.

«Девочки в таких вопросах гораздо умнее мальчиков. Не удивлюсь, если она добровольно лезет в эту «ловушку», – ответил я.

Вечером в тот же день я получил посылку от де Вардов. Несколько копий древних рукописей, а также один артефакт. Брать в руки я его не решился, поднял заговоренными щипцами.

Медальон для прохождения ритуала Анхейм. Как оказалось, Сайрус солгал, никакого артефакта у его семьи нет, он не проходил трансформацию личности. Годы идут, а список его лжи все растет и растет.

Естественно, о наличии таких артефактов никто не распространялся, поэтому пришлось потратить много времени и сил, чтобы найти ниточки. Род Северов – когда-то давший миру первую герцогиню Кадавер – много веков назад поглотили де Варды. К ним и ушло наследие рода.

Артефакт мог бы помочь мне в исследованиях ментальной магии, но сейчас меня это не интересовало. Мне нужен ключ.

На прощание маркиз Кадавер сказал, что дверь в тюрьму личей откроет только живой маг с медальоном. Артефакт у меня забрала де Ратуа, но теперь у меня есть другой.

Я очень не хотел этого делать, но, чтобы решить проблему Кадаверов, необходимо пообщаться с мертвой частью этого семейства.

«Надеюсь в этот раз нам не вырежут что-нибудь