следующем году мы встретимся с ними лично.

– На все воля Светлого.

– Не престало магам прятаться с высшими силами. Ведь мы их настоящее воплощение, – герцог Белозеров рассмеялся, его поддержали окружающие. – Именно мы настоящие дети Светлого.

«Инквизиции на вас нет!» – ехидно заметил Янус.

Ростом в четыре элла, болезненно худой и нескладный – Владимир Белозеров производил жуткое впечатление, которое усиливали глаза разного цвета с вертикальным зрачком. Он больше походил на Чужого, чем на Светлого.

Объявили нового гостя, нас отпустили.

Единственное, что могло меня здесь заинтересовать – это стол. Но пришлось идти к представителям партии Карла. Сегодня собрались ее ключевые члены. От группы Даламара здесь мой приятель Першерон, его сопровождают два генерала, которым недавно пожаловали титул зицграфов. Естественно, благородных собралось гораздо больше. Помимо герцога ван Нормайена и герцога де Варда, здесь присутствовали главы еще восьми родов. Не хватало только Бельской, но она послала меня вместо себя. Хитрая стерва.

Пришлось приветствовать каждого, кланяться и получать скромные кивки. Ну да, я изумруд и придворный целитель, а они – могущественные чародеи с родословной, уходящей во тьму веков. И то, что половина этой группы живут за мой счет, – не стоящие внимания мелочи.

Как всегда, выделился Фридриха. Оборвал поклон, пожал руку, а потом даже обнял. После этого поклонился Луне.

«Ты искренне рад меня видеть или все так плохо?» – мысленно спросил я.

«Оба варианта. Твой новенький нарушил баланс», – ответил Фридрих.

Я, конечно, понимал, что будут проблемы, но надеялся, что этот вопрос подождет, а там уже будет решена проблема Кадаверов.

Партия Карла не монолитна, делится на три части. Сомлина, де Ратуа и Риотаб.

Мари возглавляет группу из шести родов – де Ратуа, Нилеи, Бельские, фон Таннендорфы, ван Нормайены и теперь де Варды. Эти семьи присоединились к Карлу не из-за верноподданических чувств, но из-за страха или отсутствия приемлемых альтернатив.

Группа Риотаб включает еще четыре семьи: Пуатье, Спиноза, Глинские и сами Аттано. Голос последних Карл смог удержать, но далось ему это с большим трудом. Сильные многочисленные рода, которые смогли сохранить свои земельные владения, построить успешные хозяйства в стремительно меняющемся мире. Тот же Юрьев приносит огромные деньги, но у графини Риотаб есть дюжина таких городов.

У них есть дружины, множество чародеев, могущественная магия. И чтобы все это сохранить им нужен Карл на троне. Правитель, заинтересованный в постепенных реформах, зависимый от силы своих союзников.

Естественно, Элиз не в восторге, что пять родов, которые в разы уступают им в силе, имеют равное число голосов в совете. Так еще и имеют свои взгляды. Конфликты между Риотаб и де Ратуа происходят регулярно. В этой ситуации главным выгодоприобретателем является Даламар, который уравновешивает двух колдуний.

Отдельная проблема – статус Ольги и Фридриха. Из-за меня они вынуждены действовать в соответствии с приказами де Ратуа, но в тоже время учитывать мнение Элиз Риотаб. Ведь для первой она наставницей, а для второго – теща.

Есть ли среди присутствующих те, кто поддерживают Карла, потому что он наследник престола? Нет, таких здесь точно нет. Верные лично Карлу маги сейчас на ключевых направлениях, работают или воют.

Не стоит думать, что у Витольда ситуация коренным образом отличается. Все точно также: горстка преданных чародеев и группы, которым он выгоден.

Верность аристократов надо покупать или завоевывать, они не будут никому служить, просто потому что ты родился в правящей семье и был избран наследником. Это не так работает, что бы не говорили сами благородные. Все аристократы признали власть Аттано, а не получили ее из рук короля. Они вынуждены мириться с ней, для них король – даже Вильгельм Завоеватель – всего лишь первый среди равных.

С одной стороны, это губительно для государства, как механизма. Самые важные шестеренки – самые капризные и опасные.

С другой стороны, это суровый вступительный экзамен для потенциальных претендентов. Не можешь взять власть и добиться поддержки нескольких тысяч магов? Не надо ныть о подлой борьбе и оправдывать свою слабость, просто убирайся, никто не доверит тебе три мира и шестьсот миллионов подданных.

Если бы во время этого экзамена не гибли десятки тысяч человек, а в королевстве не разгорался пожар гражданской войны, я был бы не против этой системы.

Но смена короля легко может привести к катастрофе, уже привела к парочке, хотя Вильгельм еще жив. И ни один правитель не может одновременно удовлетворять и народ, и баронов, и государство. Банально не хватит ресурсов.

Поэтому я поддерживаю Даламара, который хочет максимально ослабить благородные семьи, чтобы у них просто не осталось сил на открытую борьбу. Яд и кинжалы наносят меньше ущерба.

– Рад, что мы не боимся огласки и всегда готовы вынести на суд общественности наши разногласия. Особенно когда к нам пришел новый друг, – веско сказал генерал Першерон. Потом посмотрел на меня и с улыбкой сказал: – Даже наш затворник заинтересовался! Как нужно кричать, чтобы услышали на Иллирии?

«Удружил, Роберт, удружил», – мрачно подумал я, подходя к спорщикам. Хотя его можно понять, ему нужно охранять столицу, а возней с благородными занимаюсь я. Вот он и передал дело по подведомственности.

Графиня де Ратуа облачилась в пышное белое платье со множеством юбок, которое подчеркивало два ее главных достоинства. Рыжие волосы уложены в сложную прическу, макияж подчеркивает природную красоту. Писаная красавица, если не думать о ее талантах в управлении нежитью.

Герцогиня Риотаб осталась верна себе. Черный мундир Дюжины, «кираса» из орденов и медалей, никакой косметики, чтобы скрыть изуродованное лицо.

– О, наш мальчик, – не скрывая иронии, сказала де Ратуа. – Я рада, что он тоже здесь. Рассудите наш спор?

– Маркус, рада вас видеть, не вмешивайтесь, – отрывисто сказал Элизабет.

– Ваша милость, я не облада.…

Жестом Мари меня остановила и спросила:

– Ты целитель или просто маг, окончивший курсы первой помощи?

«Самочка, который оказался не в том месте и не в то время», – подсказал Янус.

– Я могу дать медицинское заключение, но не сведущ в политике, ваша милость, – это бессмысленно, но я попытался уклониться от ответа.

– Большего и не надо. Скажи, Маркус, черный лотос влияет на способности к магии? – насмешливо смотря на Риотаб, спросила Мари.

– Дает временный прирост, но потом снижает их, – с самим наркотиком я не сталкивался, зато лечил его жертв. Часто эту дрянь использовали бойцы на фронте. Пару часов на пике сил, а потом месяцы, если