финансовому краху. Теперь они еще и должны.

И глупо думать, что в такой ситуации от них отстанут. Денег нет, земли разорены, своими силами дыры в бюджете не закрыть, а если потребовать от членов рода увеличить взносы в казну, можно столкнуться с саботажем, а то и бунтом. Все расходы уже урезаны, под нож можно отправить только средства на воспитание детей. Но никто не будет стрелять себе в ногу.

Другие рода хотят либо поглотить, либо подчинить, а потом поглотить. Предложений накопился целый ящик.

Слепой Гвина не была, о многом знала или догадывалась, но глубоко не лезла, занималась учебой. Поэтому новая информации стала для нее серьезным ударом.

В такой ситуации нужно что-то делать. И договор со мной будет меньшим из зол. Обменять политическую поддержку на золото, перевести дух, вытянуть магов на следующую ступень, а потом закрепить их во власти, заключить новые союзы. Десяток лет и любой подавится, если попытается сожрать де Вардов.

Но на эти десять лет нужен будет покровитель, получается надо искать поддержки кого-то уровня Риотаб, а то и выше. И добиться этого буде легче, если уже будут хорошие отношение с Маркусом Кайласом. Вот только этого самого Маркуса она попыталась убить. И ей сейчас это расхлебывать.

Справившись с эмоциями, Гвина перешла к делу.

– Я рада, что сильнейший из ментальных магов... – начала она и осеклась.

«Чужой, какое лицо скривил герцог. Нет, мы сюда не зря приехали», – рассмеялся Янус.

Лесть я не люблю. Глупо, но мне она всегда кажется насмешкой. Об этом и предупреждал Николас, но девочка ошиблась.

– Графиня Бельская, Фердинанд-Максимилиан и герцог Моргот определенно сильнее меня, – скучающим тоном сказал я. – Уверен, другие ментальные маги не показывают своих талантов. В лучшем случае я вхожу в пятерку, если не в десятку. Я предпочитаю считать себя сильнейшим из адекватных ментальных магов.

– Это гораздо ценнее, – сказал герцог, отложив книгу. Он выразительно посмотрел на меня, а потом положил руку на грудь. Я лишь улыбнулся и кивнул. Герцог жестом показал, что отдаст мне воображаемый медальон. Прекрасно. Переговоры достигли успеха.

– Ладно, маркиза, – титул девочка пока не получила, но ей понравилось обращение. – Забудем былое. Вы вспылили, я проявил колониальную грубость. Николас часто отмечает, что я перегибаю палку.

Закинем девочке мысль, что наш ежик убедил меня сменить гнев на милость. Ему так будет легче с ней работать.

– Герцог ван Нормайен слишком строг к вам, – Гвина улыбнулась, а потом быстро сказала: – Прошу простить, что я отняла у вас так много времени пустой болтовней. Давайте просто озвучим свои предложения, а потом придем компромиссу.

– Прекрасно. Тогда начну я. Я согласен погасить треть долга сегодня, остальное в течение двух лет. Также я могу помочь вам с финансами здесь и сейчас.

– Это… щедро, – осторожно сказала Гвина.

– Взамен я хотел бы получить вашу поддержку на три года и часть ваших мест в университете.

Верховный маг смог продавить ужесточение доступа к высшему образованию. Теперь вольный мог либо получить направление от корпуса после нескольких лет службы, либо пробиться в квоту, которая насчитывала жалкие десять мест.

Все благородные имели право на обучение в университете, с рождения их включали в специальный список. Награда за предоставленные сотню лет назад знания и средства, необходимые для основания университета.

В Леоне я уверен, но для других детей места не хватит. Квоты Бельских, фон Таннендорфов и ван Нормайенов я уже исчерпал. Конечно, после пары лет службы они могли бы получить свое, но от непрерывного обучения гораздо больше толку. Тем более всегда есть риски. Все-таки корпус активно воюет, достается всем магам.

– Это приемлемо. Мы использовали лишь часть мест. Это же… законно? – Гвинерва вопросительно посмотрела на наставника.

– Мы в праве передать любому достойному магу привилегию получить высшее образование. Это в моей власти, – сухо сказал он, наградив ученицу недовольным взглядом.

Гвина тут же представила, как вечером ее бьют сборником законов по голове, каждым томом по несколько раз. Не знаю, как это поможет в освоение права, но выглядело забавно.

Сдержав улыбку, я сказал:

– Простительно, что юная девушка уверена, что я предлагаю что-то неприличное или незаконное.

Гвина почему-то покраснел, Янус тут же предложил показать из-за чего, но я отмахнулся.

– Также генерал-губернатор Сомлин просил передать, что будет рад, если кто-то из юных де Вардов пройдет обучение на Иллирии. Это лишь предложение, не более.

– Сложно отказаться от предложение алмазного… – протянула Гвина.

– Отлично вас понимаю, – искренне сказал я, выдержав театральную паузу, продолжил: – Но Даламар не настаивает. Просто предложение. Извинениями герцога я удовлетворен. Не будем наживаться на вашем горе, этого хватит. Что скажете, маркиза?

Гвина посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

«Она что-то подозревает!» – расхохотался Янус.

– В мире нет слов, чтобы выразить мою благодарность и благодарность нашей семьи… – медленно сказала Гвинерва де Вард. – Вы уверены в своем предложении?

На самом деле очень важный вопрос. Я отдавал небольшое состояние взамен на три года политической поддержки. Один голос столько не стоит, особенно когда у тебя есть еще пять. Места в университете ценны, но я мог бы обратиться к другим семьям, потратить гораздо меньше.

С точки зрения, де Вардов я спускал гульдены на ветер. На мой взгляд, это я грабил благородных, медальон стоил любых денег. Но нельзя им этого показываться

– Честно говоря, я рассчитывал на большее, но мой друг, – я жестом указал на библиотеку. – Попросил меня быть с вами мягче. Николас еще не забыл, что когда-то мы вместе бились под столицей. И напомнил мне об этом. Поэтому я решил не злоупотреблять своим положением.

Наглая ложь, но если собеседник хочет в нее верить, то он это сделает. Нужно только добавить немного ментальной магии.

Все-таки де Варды древний и чрезмерно гордый род. Это не расчетливые ван Нормайены и не ослабевшие Бельские. Поэтому лучше работать с ними через посредника. Помогу Николасу, пусть он тянет на себе эту гирю – одергивает зарвавшихся аристократов и содержит их. Потом затребую с него свою долю.

Гвинерва сильно задумалась. Девочка она не глупая, но ей нужно чуть больше времени, чтобы понять ситуацию. Герцог де Вард воспользовался моментом, поднял книгу. Удивительное совпадение, на обложке изобразили свадебную церемонию.

Я усмехнулся. Похоже сегодня де Вард вел переговоры еще и с ван Нормайеном. Проверял может