– Подумай перед тем как действовать, – сказал он осипшим голосом, – здесь двое ворот. Не одни. Нам не нужно драться из-за них. Я отдаю тебе Лунные ворота. Они твои. Это страшилище долго не протянет.

Страшилище! Это слово подействовало на Реймона как удар. Он взмахнул ножом, едва не перерезав Солмаку горло, но тот резко отклонился назад.

– Тогда бери Солнечные ворота! – выкрикнул Солмак.

Реймон снова замахнулся, и на этот раз на щеке Солмака остался след от пореза.

– И те, и другие! – закричал Солмак, хватаясь рукой за рану. – Я отдаю тебе все! Честное слово!

Внезапно что-то зашуршало в листве позади Солмака. Там росло толстое дерево, но тело скользящей по нему змеи было втрое толще.

– Ворота смерти, – прошептал Реймон, – ворота…

– Нет!..

Этот крик издал не Солмак, а Луан. Несмотря на то, что яд действовал все сильнее, ему удалось подняться на ноги.

– Нет!.. – снова воскликнул он, задыхаясь. Он указал на нож, затем на сверкающую голову в листве.

– Ты хочешь пощадить его? – недоверчиво сказал Реймон. – Оставить ему жизнь?

– Жизнь…

– Но после того что он… что он сделал тебе, – Реймон прерывисто вздохнул, будучи не в состоянии произнести слова, трепетавшие на его языке, – и Дорфу, – в отчаянии добавил он, – и как он убил… убил обоих моих… обоих моих…

Он все еще не мог произнести этого вслух. Он не мог понять, почему все еще колеблется. В любом случае проще было покрепче взяться за рукоятку кинжала и ударить еще раз, после чего сбросить Солмака за последние ворота, где даже милосердие Луана не поможет ему.

Но он думал слишком долго. Раздался придушенный крик и, обернувшись, Реймон увидел, как золотое змеиное тело обвилось вокруг Солмака. Солмак страшно закричал и попытался вырваться. Каждое его движение влекло за собой переломы костей или разрывы мускулов. Глаза Солмака больше не были синими и холодными, они ужасно выпучились, почти вылезая из орбит. Его лицо, когда-то красивое, в эти предсмертные мгновения стало более безобразным, чем лицо Луана.

– Помоги… ему!.. – взмолился Луан.

Помочь ему? Как он мог? Разве он, Реймон, не проделал долгого путешествия из своей деревни лишь для этого, чтобы лицезреть предсмертную агонию Солмака?

Тень Луана нависла над ним.

– Должен… спасти… брата…

Да, как же, про себя подумал Реймон, братья. Двое. Как Лал и я. Лицо Солмака потеряло человеческий облик: язык вывалился, ноздри чудовищно раздулись, глаза едва не выпадали – абсолютное безобразие уставилось на него, похожее на Лала, только несимпатичное. И это лицо молило о пощаде.

Махнув рукой, Реймон решительно пошел к Солмаку на выручку, но увидел, что Луан опередил его. Из последних сил он оттащил змею и прижал бездыханного Солмака к своей груди.

– Брат!.. – выдохнул он в последний раз. Два тела скрючились на полу. Одно гладкое и золотое, другое темное и волосатое – переплелись друг с другом в смертельном объятии.

Реймон стоял недвижно. Он глядел на эти два тела полными слез глазами. Он моргнул, слезы скатились по щекам, и он простер руки над безжизненным телом Луана.

«Люби тех, кого бы боялся», – предупреждала его Пилар, но он не слушал, не понимал. А теперь… теперь…

Внутри него словно открылись ворота: скорбь хлынула из них, такая же неослабная, как и штормовое море. Ничто не могло ее удержать. И впервые за свою недолгую жизнь он плакал, совершенно не сдерживаясь. Он оплакивал не только Луана, но и Дорфа, и Пилар, и самого себя.

Он все еще лежал, рыдая, когда Лал снова вошел в комнату и поднял его на руки. Реймон не сопротивлялся. Когда Лал тоже заплакал от горя и потрясения, Реймон прижался к огромному телу изо всех сил, держа в руках дорогую жизнь, словно боялся, что Лал тоже может ускользнуть от него во тьму.

Пока Реймон отлеживался, залечивая рану, Лал и Нари собирали дрова для погребального костра. Древесины вокруг было навалом. Буря занесла сюда тяжелые ветки и полусгнившие бревна, и когда вода отступала, они оставались в дверных и оконных проемах домов. Лал починил лодку Солмака, и на ней друзья сплавляли дрова по улицам к морской стене. Весь груз складывался на ней. Лал без устали таскал тяжеленные бревна вверх по винтовой лестнице. Работа помогала ему отвлечься от скорбных мыслей. Именно там, высоко над городом и морем, был устроен огромный костер.

Нари постановила, чтобы в костер были положены только останки Луана и Пилар. Тело же Солмака она хотела просто сбросить в море. Сначала Реймон соглашался с ней, но затем вспомнил, что Луан умер со словом «брат» на немеющих устах. Лал положил конец их спору, сказав, что Луану и Солмаку должны быть возданы равные почести. Два мертвых брата и женщина, которую оба любили, вместе лежали на приготовленном костре.

Они не зажигали огня до наступления второго вечера после смерти Луана. На небе взошла неполная луна и, дождавшись, когда лица мертвецов осветились ее мягким серебряным светом, Лал поднес огонь к костру. В течение первого часа мокрое дерево горело неохотно, шипя и дымясь, но затем пламя поднялось выше, и искры полетели высоко в воздух, так высоко, что, казалось, они достигали самой луны.

Костер горел почти до утра. Реймон, Нари и Лал молча сидели вокруг него, с грустью глядя на огонь, навсегда прощаясь с дорогими существами. Перед самым рассветом пламя угасло.

Убирать пепел не пришлось. Когда солнце поднялось над синими горами, с моря прилетел свежий ветерок. Набирая силу, он понес легкий прах через весь город и развеял крошечные частицы в лазурном свете раннего утра.

– Дом!.. – провозгласил Лал. – Для Пилар… для Луана… – Голос его звучал грустно, но успокоенно.

Реймону тоже хотелось сказать что-нибудь, особенно о Дорфе и Солмаке, двух людях, сыгравших такие разные роли в его судьбе. Но ему было трудно примирить противоречивые чувства.

– Может быть… может быть, есть только двое великих ворот, – произнес он наконец, глядя, как ветер играет с пеплом, – ворота, которые каждый должен пройти, независимо от того, кто он есть и что любит или не любит. Ворота, которые, никто не хранит, только ты сам.

– Солмак пытался хранить их, – напомнила ему Нари, – не забывай об этом. Он думал, что может решать сам, кому можно родиться, а кому надо умереть.

– Какая чудовищная ошибка, – произнес Реймон.

Нари пристально взглянула ему в лицо.

– А ты не боишься однажды допустить подобную ошибку? – спросила она.

Реймон придвинулся поближе к Лалу, ему было уютно сидеть рядом с великаном.

– Нет, не боюсь. Особенно если Лал останется со мной и поможет мне не забыть, что Солнечные ворота – лишь ворота, и ничего больше. Мы вообще можем убрать их, чтобы оба города снова соединились.