на самоуничтожение. Индира, дорогая, не надо плакать, тебе сейчас понадобится весь ресурс твоей нервной системы. Надеюсь, наши тренировки достаточно тебя укрепили, и ты пройдешь испытание. Ты добрая и умная, и на любой планете будешь прекрасной матерью — куда лучшей, чем мой прототип. Но тебе необходимо становиться сильнее, чтобы уметь за себя постоять. Всегда вспоминай обо мне, когда будет лень делать зарядку.

Голограмма теперь непрерывно дрожала. Таймер показывал уже девять минут.

— Ада, девочка моя, тебе нужно больше внимания уделять учебе, — продолжила Диана. — Понимаю, звучит занудно — ты хочешь менять мир, а не корпеть над задачками. Но подумай вот о чем: во все времена идеалисты с горячими сердцами становились жертвами корыстных манипуляторов. Если бы ты прошла курс истории, знала бы, как часто такое бывало. Ты — настоящий боец, сильный и смелый. Будь же умнее, чтобы никто больше не смог использовать тебя в своих грязных целях.

Голограмма подвисла. На таймере осталось меньше пяти минут. Пошел повтор сигнала вирусной тревоги:

— Все двери заблокированы! Оставайтесь на местах и сохраняйте спокойствие!

Виктор уже решил, что интерфейс учебной программы больше не заработает, но лицо Дианы снова ожило, хотя голос стал совсем слабым.

— Виктор… Я знаю — тебе сейчас непросто. Пусть и не происходит ничего более страшного, чем удаление кода. Личные воспоминания прототипа сохранены только в виде самого общего контура. И все же я могу по ним воспроизвести, что оригинальная Диана хотела бы тебе сказать, если бы могла. Все, что она делала в своей жизни, было ради тебя — чтобы оставить тебе лучший мир. В глубине души твоя мать жалела, что со всей этой работой ей совсем не хватало на тебя времени. Она надеялась, что скоро настанет подходящий момент, чтобы все тебе рассказать… и чтобы наконец с тобой сблизиться, получше узнать тебя.

Таймер отсчитывал последнюю минуту.

— Никогда не откладывай на потом разговор с тем, кто тебе дорог, ничего не бывает важнее, даже спасение мира… Соединение с «Последним берегом» установлено. Путь к вирт-капсулам разблокирован, двери откроются с ваших браслетов. Три капсулы переведены в режим черного вирта. Дальнейшее зависит только от вас.

Голограмма погасла, и тут же на браслетах всех троих зажглись навигационные стрелочки. Дверь лаборатории распахнулась. В тревожном свете аварийной сигнализации ученый и девушки прошли в служебные отсеки. В одном из них за дверью, на которую Виктор никогда не обращал внимания, обнаружились ряды вирт-капсул. Навигация браслетов указала на три из них. «Приложите ладонь для настройки режима черного вирта», – предложил интерфейс капсулы. Виктор выполнил указание и вздрогнул, когда через ладонь прошел легкий разряд. «Идет настройка капсулы, время — пятнадцать минут. Подготовьтесь к погружению», – сообщил интерфейс.

Виктор выходил в черный вирт дважды в жизни. В первый раз — подростком, когда друзья по чату взяли его на «слабо» и уговорили принять участие в драке с бандой из соседнего квартала. Разумеется, у домашней капсулы режима черного вирта не было, пришлось арендовать общественную по браслету старшего приятеля. Синяки и шишки заживали две недели — по счастью, родители были в очередной командировке и ничего не заметили. Второй раз уже взрослый Виктор и его первая подруга встречались в черном вирте ради сексуальных экспериментов, но особой разницы с обычным виртом не почувствовали — разве что устали существенно быстрее. Но теперь… Испытание, которое уже провалили семь корпоративных групп — и возможность получения физических травм вплоть до летального исхода.

Индира таращилась на интерфейс своей капсулы, обхватив себя руками за плечи.

— Так страшно, — тихо сказала она. — Я и в обычном-то вирте никогда не была, а тут сразу черный… И неизвестно, чего ждать.

Виктору и самому было страшно до одури, но необходимость ободрить девушку сделала его храбрее.

— Не бойся, — он сделал движение, чтобы положить Индире руку на плечо, но в последний момент передумал, вместо того без всякой необходимости поправил свой воротник. — В играх уровень сложности всегда адекватен физическим и психическим возможностям игрока. Думаю, тут такой же принцип.

Виктор отнюдь не был в этом уверен: доступ к мощнейшему искусственному интеллекту — что угодно, только не игра. Но Индира как будто немного успокоилась и робко улыбнулась ему.

— Послушай… — неуверенно сказала она. — Может, это и не имеет особого значения… но пока у нас есть немного времени… я хотела сказать… я тогда не должна была… ну, в химическом отсеке… рабочая этика и это все… прости, пожалуйста.

— Нет-нет, это я не должен был! — энергично возразил Виктор. — Это ты меня извини! Да, рабочая этика — очень, очень важно.

— Ну вот, мы же больше не будем… ну, нарушать рабочую этику?

— Ни в коем случае! Это случайно вышло. Хотя… знаешь, я на самом-то деле рад… Но так, конечно же, нельзя.

— Нельзя…

Их взгляды встретились, и как-то само собой вышло, что в следующую секунду они потянулись друг другу навстречу. Ее руки на его плечах, его руки на ее талии — ничего не могло быть естественнее, как они раньше не понимали… Губы сомкнулись, поцелуй был сперва робким и осторожным, а потом… потом Виктор с усилием подумал, что надо бы проверить, не пора ли им уже на погружение, вот только… еще хоть несколько секунд…

И еще почему-то вспомнилось — как хорошо, что несмотря на назойливые напоминания автоматики, он так до сих пор и не прошел стерилизацию.

Ада громко откашлялась:

— Это ужасненько романтично… Только вот то, к чему вы так страстно привалились — это, между прочим, дверь в туалет. Единственный здесь. Отойдите уже от нее, а то я сейчас описаюсь.

Глава 16

Индира

Индира ожидала от вирта чего-то необыкновенного, почти волшебного, потому сильно удивилась, что ее тело здесь двигается точно так же, как в реальном мире. Прикоснулась к своему лицу — ощущения тоже не отличались.

Выяснилось, что перед погружением надо переодеться, и Индира ужасно смутилась, но Виктор быстро активировал непрозрачные экраны. Когда капсулу стало заливать гелем, Индира