К ремонту десантников не привлекали, однако и занятий в первые сутки после боя у парней не было.

Получился некий импровизированный выходной, так как постоянному экипажу было не до гостей и за пределы жилого отсека их не выпускали. Даже еду раздали в виде тюбиков с пюре, отменив обычный обед в столовой. Ремонтные работы потребовали от экипажа значительных сил. Но уже на вторые сутки занятия возобновились. Кроме того, дисплей в каюте стал показывать приближающуюся Элию-1 так же, как ранее транслировал изображение удаляющейся Земли. Элия была не похожа на нее. Земля выглядела зеленой, уютной, переменчивой из-за облаков и игры света на поверхности океанов и континентов. Элия — иссине-голубая сфера, сверкающая всеми оттенками синего цвета, холодная и строгая на вид — была подобна бриллианту из дорогой коллекции. Даже на седьмые сутки после сражения, когда «Ямато» вышел на орбиту и Элия заняла почти все пространство монитора и стала видна в деталях, ощущение чужеродности этой планеты не только не ушло, но даже усилилось. Элия казалась красивой. Но это была чужая, неземная красота.

Физическая нагрузка на бойцов в тренажерном зале резко увеличилась в ущерб остальным занятиям. Стало ясно, что вот оно — час «икс» для парней из первого взвода скоро наступит. Бойцы ходили нервные, возбужденные предчувствием надвигающихся событий. На всех была одна общая мысль — скорее бы. Будь что будет, лишь бы скорее, ожидание хуже всего. И утром третьих суток после выхода «Ямато» на орбиту ожидание закончилось.

После завтрака взвод оставили в столовой. Как и в памятный день перед стартом с Земли, вошел Пищалин на пару с каким-то корабельным офицером, они развернули проектор, подключили его к компьютеру. Бойцы сидели в полной тишине и ждали, лишь Липатов, сидевший рядом с Ваниным, с отстраненным видом отбивал какой-то мотивчик кончиками пальцев по столешнице.

— Начнем, пожалуй, — негромко сказал Пищалин. — Итак, товарищи офицеры, настало наше время, наш звездный час. — Илья заметил, как при слове «наш» Липатов криво усмехнулся. Пищалин продолжал: — За двое суток на орбите проведена разведка планеты средствами обнаружения с «Ямато». Насколько возможно глубокая разведка… Взгляните. — На экране проектора возникла картина стоящего в снежном поле изуродованного «Геркулеса», но с некоторыми отличиями от того, что видел Илья при трансляции старых кадров. Вокруг «Геркулеса» стояли уже пять инопланетных куполообразных сооружений разного размера, в отличие от единственного здания, виденного раньше. — Как вы видите, наши «друзья» потихоньку строятся, — комментировал кадры Пищалин. — И не только здесь. — Проектор показал другие кадры с аналогичными куполообразными сооружениями и какой-то ажурной, металлической на вид вышкой между ними, потом, на другом кадре, снова купола, соединенные друг с другом сооружениями поменьше, напоминающими крытые переходы от одного купола к другому. У каждого сооружения были хорошо заметны различной высоты вертикальные шесты, удерживающие конструкции, очень похожие на антенны. — Всего обнаружено семь таких инопланетных «поселков», — подытожил показанные кадры капитан первого ранга. — Один, как вы видите, у «Геркулеса», три других тоже неподалеку, на расстоянии от тридцати до сорока километров от него. А вот остальные три гораздо дальше, в ста восьмидесяти — двухстах километрах от «Геркулеса». Наглядно расположение инопланетных поселков можно представить в виде английской заглавной буквы Y, где центром сходящихся трех линий является поселок рядом с «Геркулесом», ближние поселки расположены вокруг него, а три дальние группы сооружений на концах прямых линий, составляющих эту букву. И нам, товарищи бойцы, предстоит так или иначе со всем этим хозяйством разобраться. А то стоит, понимаешь, бесхозное добро, — попытался пошутить Пищалин.

— Ага, колхозное — значит, ничье. Нашли, понимаешь, экспроприаторов, — тихо сказал Липатов, однако его все услышали.

— Вы что-то хотите добавить, товарищ майор? — поинтересовался Пищалин.

— Никак нет, товарищ капитан первого ранга.

— Ну так и не валяй дурака, майор. Дело серьезное, и перед бойцами невместно.

— Есть не валять дурака!

— Ладно, — Пищалин взял небольшую паузу. — В общем так. На «Ямато» есть две группы десантников. Первая — наши друзья из Бундесвера, десантно-парашютная рота специального назначения «Винтерберг». Вторая — собственно, мы — особая штурмовая группа ВС РФ «Рысь». Такой позывной нам присвоен командованием на время операции.

— О как, даже целая «рысь», — снова долетел с задних рядов громкий шепот Липатова. — «Рысь» — однако, до чего гордо звучит, кто бы мог подумать… Это вам не хорек какой-нибудь.

Пищалин, сделав вид, что не услышал майора, продолжил:

— Немцы берут на себя основную задачу. Им приказано десантироваться вплотную к «Геркулесу» и взять под свой контроль наш бывший корабль и инопланетные сооружения в центральном поселке. У вас задача вспомогательная — атака инопланетного поселка в ста восьмидесяти километрах от «Геркулеса», того, что лежит в основании буквы Y. Он самый маленький, всего три одинаковых купола площадью около пятисот квадратных метров каждый. Высаживаетесь, берете их под контроль, проводите разведку и сбор первичных данных.

— Товарищ капитан, разрешите вопрос? — на этот раз выступил обычно молчаливый майор Ванин. И, дождавшись разрешения, продолжил: — Что значит «взять под контроль»? Что нам делать с этими куполами конкретно? Ну, если будет бой, понятно, уничтожаем все, что стреляет и движется. А дальше? Или если боя не будет? Нам их взрывать вчистую, эти долбаные купола, резать в них проходы и лезть внутрь или сидеть рядом и жарить шашлыки, если все будет тихо? Хотелось бы поконкретнее.

— А на ваше усмотрение, майор. Не может быть в этой ситуации четких указаний. Взрывать вчистую без необходимости ничего не надо. Возьмете поселок под контроль — сами решайте, что будете делать. Крайне желательно попытаться проникнуть в эти сооружения, посмотреть, что там и как, убедиться в отсутствии угрозы. Но сразу что-то ломать и взрывать не надо, сначала осмотритесь, потом принимайте решение. Дело в том, что «Паладин» уже несколько суток находится в системе Элия. После боя, когда стало ясно, что обозримый космос чист, через автоматические зонды, дежурящие у перехода, ему был дан соответствующий приказ. Семь-восемь дней, и он на орбите. Как вы знаете, это космический транспорт. Там находятся основные силы десанта, ученые, тяжелая техника. Они будут брать под контроль остальные инопланетные постройки, строить постоянную базу, разворачивать основной цикл исследований. Задача немцев и ваша — собрать первичную информацию о враге, обеспечить, если потребуется, безопасный плацдарм для высадки наших людей и техники, и, что немаловажно, просто продержаться эти дни на поверхности Элии. Немцам еще нужно в случае опасности взорвать «Геркулес», но это их проблемы. Видите ли, товарищи офицеры, «Ямато» не сможет забрать вас обратно. Высадка будет происходить с десантных катеров, которые могут спуститься до высоты двенадцати-пятнадцати километров над Элией и выбросить десант, но сесть и взлететь с поверхности планеты у них не получится. Челноки класса «орбита-планета — орбита» есть только на «Паладине». Он высаживает основную экспедицию, а вас забирает себе на борт. Все, на этом ваша миссия выполнена. Вместе с «Паладином» вы летите обратно на Землю за орденами и званиями. Теперь все понятно?