Вот здесь должен быть последний тайный ход. Я ловко соскользнула вниз, резво нащупала дверь, и тут – яркая позорная вспышка, а затем противный вой сирены.

– Тьма тебя забери, Карита! Последняя нитка сигнализации на этом уровне! Все, перерыв!

Злой усталый Лепра отправился в одну из пещер, которую мы облюбовали под кухню. А я недовольно шагнула сквозь иллюзорную стену наружу – в горах воздух в начале зимы не то что свежий, он ледяной, как дыхание нашей дорогой Мии. Зато злость быстро выветрилась из моего организма вместе с остатками тепла.

Да и злилась я больше на себя – схему коридоров и узлов сигнальных заклинаний мы получили на руки еще неделю назад, к тому же дайв убедился, что систему тайных переходов замка тиолы не обнаружили. Сутки Лепра создавал приличную иллюзию в пещерах, чтобы мы могли отработать все действия, а я до сих пор все путаю!

Операция уже сегодня ночью, тянуть больше нельзя – сегодня запланирован ритуал по разрушению Границы, а это значит, что в Тай-Микеше не останется ни одного жреца приличного уровня – еще пару дней назад они отправились в Цолт-Шиярт для проведения ритуала. Возможность хорошая. Надо собраться. Я все знаю и все смогу…

Солнце, даже заходящее, светило здесь слишком ярко. Облака в краснеющем небе неслись куда-то с чудовищной скоростью, мгновенно переплавляясь из одной формы в другую. С каждым делением пронизывающий ветер становился все наглее и жестче.

Я застыла на кромке скалы, держась одной рукой за выступ, и мрачно глянула вниз, сквозь щель между камнями. Проклятая крепость застряла в узкой долине между скал, как окаменевший могучий парусник времен Первой Войны. Ее остроконечные шпили торчали клыками в оскалившейся пасти, а развевающиеся кроваво-красные флаги с гербом Харай-Нука отсвечивали на солнце, как два неистовых глаза, покрасневших от ярости.

Отсюда крепость была как на ладони. В ней муравьями суетились чернокнижники: что-то передвигали с места на место, что-то втаскивали внутрь, что-то выносили наружу в огромных промасленных кадках и вытряхивали их содержимое прямо в расщелины на радость счастливым стервятникам. Никакой экологичности! Представляю, как тяжело Лепре смотреть на оксаонт предков, который превратили в вонючую помойку.

Но время неумолимо уходит, а я ни на сотень за последние два дня не приблизилась к осуществлению нашего плана, за который головой поручилась перед королевой и всем Ростоном.

Полюбовавшись на «милый» пейзаж еще пару делений, я тяжко вздохнула и собиралась вернуться к трудоемким занятиям, но вдруг заметила смутно знакомую фигурку, бодро шагавшую прямо по внутреннему дворику Тай-Микеша.

Человек этот отвечал на приветствия повстречавшихся знакомых сухим кивком и явно старался скорее покинуть гостеприимные стены замка. Я понаблюдала за ним немного и позвала Лепру, прозорливо предположив, что он обрадуется встрече со старым приятелем.

Одинокая мужская фигура бодро шагала по еле приметной тропке, не подозревая о том, что за ним наблюдают зоркие пытливые глаза Лепры. Конечно, если бы он был не так сильно занят раздумьями о своей, с позволения сказать, жизни, он бы нас учуял задолго до того, как потрескивающая голубая силовая линия замкнулась вокруг бедолаги кольцом. Наша «жертва» оказалась блокирована в красивой приливающейся всеми цветами радуги и гудящей клетке.

Смеркалось. Нас окружали молчаливые скалы, потому некому было оценить мастерство и ловкость, с которыми мы поймали Высшего вампира. Ну и хорошо…

Ошарашено завертев головой, он обнаружил пленителей, неспешно выбравшихся из укрытия, и признал знакомые лица.

Вампир кисло улыбнулся. Лепра радостно кивнул в ответ и снял силовой контур.

– Пойдем, что ли, в тепло, побеседуем?

Так и сделали. Привели его под белы рученьки в нашу пещеру-кухню, как долгожданного гостя, усадили за импровизированный стол, коим служил валун, который Лепра обтесал магически и выровнял поверхность. Приятно потрескивал огонь в «очаге», устроенном в нише, пахло пряными травами и имбирным печеньем – прямо званый ужин!

– Ну вот скажи, Такрелл, что тебе не сиделось в своих Гелеорских горах? – потягивая чай, дружелюбно поинтересовался дайв. – Теперь вот думай – убить тебя как союзника и пособника врага или оставить в живых как источник ценой информации?

Такрелл оценил намек:

– А какого рода информация тебя интересует, друг мой? Ты учти, с Харай-Нуком у меня только деловые связи, я в войну не вступал и вступать не собираюсь. Так что как вражеский язык ни на что не гожусь. Увы.

– И какие у тебя с ним дела?

– Он разрабатывает законопроект о мирном сосуществовании вампиров и людей в вампирских общинах. Приглашал меня в качестве консультанта, так как я имею в этом отношении уникальный опыт. Взамен пообещал кое-какие артефакты. Вот за ними-то я сюда и пришел. Обшаривать будешь или так посмотришь?

Вампир выложил на стол три кристалла рубиново-алого цвета.

– Ясно, – без интереса, почти не взглянув на них, сказал Лепра, – Багровые Капли. Вампиры, которые носят их на своем теле, перестают испытывать жажду крови и ведут практически обычный образ жизни. Зачем они тебе?

– Хочу изучить и наладить производство. Это же озолотиться можно! Тебе не понять, ты же не вампир.

– Ты эти артефакты где брал? Не в Малом ли Церемониальном зале?

– А, ясно, – нахально усмехнулся вампир, – а я еще подумал, что она здесь делает. Дружеский совет: забудьте!

– И все же? – с нажимом произнес Лепра и поставил недопитую чашку на «стол».

Такрелл уселся поудобнее и отхлебнул очередной глоток:

– Значит, так. Малый Церемониальный зал… Там охрана – трое из третьего круга. Смена в две чашки ночи и в две чашки пополудни. Пол заговорен – едва кто-то наступит или упадет любой предмет – тут же сбежится вся крепость! Зуб (я полагаю, вы за ним пришли?) находится на платформе вроде весов. Если платформа дрогнет – смотри пункт предыдущий. Так что удачи, ребята! А я вам пока эпитафии сочиню. Обещаю – будет очень красиво и трогательно. Например, так: «Он прошел две войны и одну революцию целым и невредимым, пережил Черную Инквизицию и государственный переворот и по-идиотски погиб при нелепой попытке бессмысленного ограбления». Каково? Лепра, тебе нравится?

– Это все, что ты хотел нам рассказать? – холодно поинтересовался дайв, не меняясь в лице.

Такрелл улыбнулся еще шире, и в его взгляде появилась хитринка.

– Ну, почему же? Я недавно видел самого Харай-Нука.

– Эка невидаль, – равнодушно пожал плечами дайв, – он тут летает над горами с пугающей регулярностью. Я и сам видел его четыре дня назад.

– Я был в его походном шатре. Ты знаешь, я удивился. Очень. Вообще, он любит роскошь, этот Харай-Нук. Ну, знаешь, там замки, дворцы… и даже на войне умудрился состряпать себе шатер, который делится на небольшие комнаты. Там даже что-то вроде тронного зала есть, но он тоже маленький. И причем снаружи весь шатер сжат магией до размера обычной походной палатки. Забавный он тип, одним словом.