– Т-ты… кто? – изумленно спросил Ватник, и взгляд его пробежался по ладоням парня.

«Отметины своей касты ищет», – понял Волк и, не давая оппоненту опомниться, медленно пошел на него:

– Ты кто такой, чтобы вопросы спрашивать? Ты, гопота дешевая, не в уровень базар затеял! За беспредел оба ответите!

Волк оглянулся на автомат у ног Маши – слишком далеко. Боец расстегнул кобуру – и через мгновение полностью готовый к бою «Грач» был в его ладони.

– Ты прости нас… уважаемый… – Колян спрятал нож и развел руки в стороны.

– Д-да, – поддержал напарника Ватник. – Извини – за лоха-сталкера тебя приняли, хотели хабара срубить. Вот, прими в знак извинения…

Он высыпал на землю содержимое своей сумки. Волк холодно взглянул на предметы, сплюнул и посмотрел на Ватника.

– С убогих не возьму, – презрительно сказал парень. – Дернули отсюда оба! Еще раз нарисуетесь – по маслине в лепень огребете!

Ватник с Коляном быстро собрали свое барахло.

– Зла не держи, – проникновенно взглянул на Волка Колян.

– Считай, что соскочил, – снисходительно ответил тот. – Все, исчезли!

Горе-грабители чуть ли не на цыпочках устремились в сторону дороги…

– И что это было? – округлила глаза растрепанная Маша. – Я и десятой части не поняла из того, что вы тут говорили!

– Да я и сам, честно говоря, в замешательстве… – растерянно ответил Волк и вздохнул, собираясь с мыслями. – Мне кажется, что ЭТО – оттуда же, откуда и все мои необычные познания, всплывающие в памяти…

– Память предков? – изумленно спросила она.

– Что-то типа этого, – Волк неопределенно повел рукой в воздухе. – Сдается мне, что все это – благодаря Монументу, будь он неладен! Понимаешь… мой мозг… как бы это объяснить… Короче, он выбрал наиболее рациональный выход из сложившейся ситуации. Откуда-то я знал, что и как нужно сказать, ориентируясь на манеры и облик данных индивидуумов…

– А сейчас в тебе говорит предок-ученый? – с иронией спросила девушка.

– Скорее, предок-болтун, – в тон ей ответил Волк.

– Несколько минут назад мой мужчина-болтун без оружия и рукоприкладства уделал двоих убийц! – Маша с гордостью взглянула на него.

– Да ладно, – смутился Волк. – Велика заслуга – двух недорослей запугать… Ммм, в смысле – молодых, вот…

Маша кивнула и вопросительно взглянула на него.

– Что дальше делать будем, мой герой?

– Дальше… – на несколько мгновений Волк задумался. – По идее, нам нужно на северо-восток – именно в той стороне, судя по карте из КПК, находится Москва. Путь нам предстоит нелегкий. Из того, что я ночью вычитал в этой штуковине, можно сделать вывод, что путешествовать по Зоне – все равно, что по Послевоенной Москве: мутанты, разнообразные аномалии (аналоги наших Полей) и враждующие между собой группировки. Это не считая разного сброда – бандитов, ради добычи грабящих и убивающих сталкеров. Сегодня нам, можно сказать, повезло: эти двое были желторотыми новичками. Им самим охрана требуется. Скорее всего, сбежали откуда-то и подались в Зону, так как территория не контролируется ни Украиной, ни тем более Россией.

– А что здесь делают эти самые сталкеры? – спросила девушка. – Я не понимаю, как можно покинуть мирную территорию и по доброй воле окунуться в этот ад!

– По большому счету, как я понимаю, все сводится к добыче ценных артефактов – местные называют это «хабаром». Сталкеры собирают уникальные предметы, обладающие разнообразными сверхъестественными свойствами, а потом продают их местным скупщикам, а те, в свою очередь, перепродают это на Большую землю. Конечно, многие артефакты можно использовать исключительно в Зоне – целебные, обеззараживающие. Например, никому на Большой земле и в голову не придет развести огонь с помощью артефакта. Или, скажем, снизить радиационный фон. Кстати, – Волк достал из кармана КПК, – нам с тобой необходимо пройти небольшой тест. Тут есть встроенный счетчик Гейгера.

Он нашел в меню прибора счетчик, выбрал функцию измерения и протестировал сначала себя, а потом Машу. Показания совпали. «Норма», – высветилось на экране.

– Не могу понять… – Волк покачал головой.

– Что не так? – изумилась девушка. – Норма – это значит, что все у нас с тобой в полном порядке!

– Да не может этого быть! – воскликнул он. – В том мире, откуда мы прибыли, априори повышенный фон. И здесь большинство носят защитные костюмы – видела, как Перевозчик упакован был?

Он еще раз взглянул на экран и пробурчал себе под нос:

– Либо прибор неисправен, либо…

– Что?! – не выдержала его паузы Маша.

– Либо – вновь воздействие Монумента… – Волк почесал затылок. – Ты понимаешь, если прибор не врет, то эта штука очистила нас!

– Ну и хорошо, – спокойно ответила девушка. – Ты, помнится, говорил о том, что она восстановила твой мозг. Так неужели тебя удивляет то, что кристалл способен ликвидировать воздействие радиации?

– Да не это меня удивляет, – вздохнул Волк. – Меня поражают возможности Монумента! Неудивительно, что Перевозчик и его компания так тщательно его охраняют. И есть еще кое-что…

– Что? – Маша с легкой укоризной взглянула на него и вздохнула.

– Да как-то складывается все… – проронил Волк. – Я уже не раз думал обо всем этом… Начнем с самого начала – извини за тавтологию…

– За что?! – подняла брови Маша и положила ему на лоб свою ладонь.

Он отстранился и возбужденно продолжил:

– Тогда… я спас Поле от атаки шама и нейроманта, благодаря чему мои мозги практически превратились в кисель. Я сомневаюсь в гуманности Черного Поля, потащившего меня к черту на кулички, чтобы исцелять у небывалого по мощи артефакта в другом мире. Далее, пусть шамы и получили контроль над всеми Полями – моему-то какое до всего этого дело?! Оно, получив силу Монумента, не попало под контроль мутантов-телепатов. Сомневаюсь, что между Полями настолько тесные связи, чтобы одно из них хотело спасти другое! И еще более подозрительна его забота о судьбах людей! – Волка внезапно осенило. – Да ему попросту нужно было вновь затащить меня в этот мир! Дальше… Я не верю в то, что являюсь настолько выдающейся личностью, чтобы Монумент наделил меня такими способностями… Остановка сердца у Домира… Целая энциклопедия знаний, сидящая в подсознании… И один Бог знает, на что еще я теперь способен! Я, конечно, до определенной степени верю в удачу и счастливые совпадения, но чтобы так…

Маша с минуту размышляла над его пылкой речью, а потом взглянула в его озадаченные и потерянные глаза:

– Так, милый, успокойся! Действительно, во всей этой истории есть какая-то недосказанность… С одной стороны, можно допустить такое стечение обстоятельств, но это было бы чересчур наивно. С другой – ничего пока что мы с этим поделать не можем. Предположим, что кому-то ты действительно нужен в этом мире. Почему именно ты? Давай подумаем… – Волк невольно поразился той рассудительности, с которой говорила его девушка. – Я не склонна утверждать, что ты – вполне себе обычный человек. Твой отец был дружинником Кремля. В твоих жилах обнаружен D-ген, что уже дает тебе некоторые сверхспособности: быстрая регенерация, сила, выносливость и легкообучаемость. Я уверена, что раны, оставленные на твоем плече ктулху, уже не надо обрабатывать, так как от них остались лишь шрамы. Твой мозг буквально создан для того, чтобы накачать его информацией. А твоя выносливость? Вспомни, как с помощью энергии Монумента ты уничтожил нейронно-биологическую сеть шамов. Да будь на твоем месте кто-то другой – рванувшаяся сквозь его тело мощь мгновенно испепелила бы его! Дорогой, не ломай голову над тем, что тебе пока еще недоступно! У нас с тобой есть цель – пробраться в мирную Москву. Так давай же проделаем этот нелегкий путь, а там…