– А чьи имеют? – с иронией спросил Волк. – Неужели твои?!

– Желание – миф… Важны лишь поставленная цель и воля в ее достижении…

Рассуждения невидимого собеседника чем-то напоминали парню изречения его Учителя.

– Сила намерения и безупречность – это ты имеешь в виду?

– Вижу, ты начинаешь постигать суть явлений! – Несмотря на то что голос невидимого существа звучал лишь в сознании Волка, в последних словах явно присутствовала ирония.

И это начало его раздражать.

– Мое намерение – лишь мое! И ничьи цели, и уж тем более воля меня не волнуют!

– Как знать… – вновь явный сарказм. – Пока что наши планы совпадают!

– Не думай о себе…

Но Волк стоял уже в реальном мире, а последняя капля дождя, словно издеваясь, хлопнула парня по носу. И только сейчас он заметил, что рядом стоит Маша, которая отчаянно трясет его за рукав.

– Что, родная? – Он мягко положил ладонь на руку, вцепившуюся в его камуфляж.

– Слава богу! – выдохнула девушка и испытующе заглянула в его глаза. – Вернулся на грешную землю!

– И где же я был до этого момента? – улыбнулся он.

– Это вопрос к тебе, – ответила она и прищурилась. – Когда кончилась гроза, я поднялась наверх и… увидела тебя… Ты застыл, словно каменное изваяние, а всю твою фигуру окутало сияние, подобное тому, что испускает твой меч во время опасности! Что с тобой произошло?!

Волк вздохнул.

– Долго рассказывать. Ты приготовь поужинать, а я постараюсь вкратце объяснить.

Маша вернулась в здание. Волк настороженным взглядом обвел окрестности. С холма открывался вид на небольшую заброшенную деревню. Покосившиеся дома навевали грустные мысли о том хуторе, где навеки остались его друзья. Когда-то и здесь ключом била жизнь: люди возделывали земли, растили детей, рождались и… (взор его коснулся множества холмиков с крестами и надгробными плитами, которые были расположены рядом с церковью)… и умирали… своей смертью.

– Стол готов! – раздался под сводами церкви звонкий голосок.

«Стол» представлял собой найденный в машине тент, сервированный двумя вскрытыми банками тушенки, хлебом, флягой и парой ложек.

– Так вот, – присаживаясь, сказал Волк. – Начнем с того, что недавно была не совсем гроза…

И он рассказал ей обо всем: о Выбросе и всем, что с ним связано; о том, каким ему позволила увидеть мир энергия Выброса и, наконец, о своем разговоре с таинственным существом.

– Ты считаешь, что ЭТО манипулирует тобой? – спросила девушка.

– Не знаю… – честно ответил Волк. – Но пока что я не делаю того, чего не хотел бы сам – вот это я знаю точно!

– Знаешь, – задумчиво произнесла Маша. – Я полюбила в тебе обычного человека, пусть даже и усовершенствованного этим D-геном. Да, тебе через многое пришлось пройти: все эти Поля, Монумент и прочее… Но я никогда не допущу, чтобы кто-то или что-то превращало тебя в орудие для воплощения своих непонятных целей! Ты – мой, и никакая там Сущность не заберет тебя у меня!

– Ну, теперь я могу быть спокоен за свою дальнейшую судьбу! – добродушно усмехнулся Волк.

– Я не шучу!

– Я знаю. – Он погладил ее по голове. – Выключай фонарь и ложись отдыхать. Снаружи все спокойно, но я на всякий случай расположусь у входа – мало ли кого занесет.

Маша одним движением руки превратила стол в постель и, завернувшись в тент с головой, невнятно произнесла:

– Разбуди меня потом – я тоже подежурю, пока ты отдохнешь. Хотя я считаю, что в этом месте можно спать спокойно – Бог не допустит сюда зло.

– Ты – верующая? – Волк вспомнил, как она перекрестилась перед входом.

– Да, на базе, если ты не знал, есть батюшка.

– Ладно, спи…

Она что-то пробормотала в ответ и уже через минуту заснула. На всякий случай Волк подождал еще немного, а потом включил фонарь. Он с изумлением рассматривал полустертые лики святых, начертанные рукой какого-то неизвестного мастера на стенах и потолке церкви. Там, где он воспитывался, тоже был носитель православной веры. Но Волк – в ту пору еще почти мальчишка – был целиком поглощен идеями, которые проповедовал Учитель. Тогда парню казалось, что утешения у священника ищут только слабые люди. Настоящий же воин должен сам избрать свой путь и неукоснительно следовать ему. Но Волк так до конца и не понял некоторых вещей. Например, того, что нет в мире ничего более важного, чем безупречность воина и его действий. Однажды он посмел возразить пожилому человеку. Учитель улыбнулся и проникновенно взглянул на ученика:

– Даже не думай, что я жду от тебя того, что ты прямо сейчас начнешь жить истинной жизнью воина. И слова, которые я сейчас вкладываю в твою голову, забудутся и всплывут в твоем сознании через много лет. Я делаю это лишь потому, что ВИЖУ – ты способен их воспринять…

Из глубины воспоминаний Волка вырвало какое-то гнетущее чувство. Он посмотрел на лезвие катаны – мягкие зеленые всполохи пробегали по поверхности клинка! Волк поднял прислоненный к стене автомат и крадучись подошел к выходу. Тихо… Он осторожно выглянул на улицу. Внимательно осмотрелся. Деревенька у подножия холма сонно закуталась в клубы тумана, словно укрылась теплым одеялом. Яркая полная луна хорошо освещала всю округу. Парень еще раз внимательно огляделся, останавливая взгляд на самых незначительных мелочах: тенях в лунном свете, редких кустах, сломанном колодце-журавле. Абсолютно никакого движения не было… Хотя… Стена молочно-густого тумана медленно двигалась от деревни к холму. На мгновение Волку показалось, будто в клубах его мелькнула какая-то темная фигура… Он помотал головой… Силуэт исчез. Показалось?

Волк обернулся, оценил высоту, на которой располагались оконные проемы, – нужно было бы очень постараться, чтобы влезть в окно снаружи и не произвести при этом шума. Потом парень присел на пороге и вновь принялся созерцать белую пелену, уже ползущую вверх по склону. Вот теперь это показалось ему странным. Вновь промелькнуло какое-то движение в практически непроницаемой завесе… Волк вскинул автомат. Опять ничего… Причудливая игра теней природного явления? Но катана-то буквально кричала об опасности! В этот момент легкие воздушные лапы коснулись первых холмиков с покосившимися крестами… И прежде чем туман накрыл ближайшие могилы, Волк успел заметить, как всколыхнулась земля на поросшей травой могиле. Через мгновение костлявая рука, обтянутая синей иссушенной кожей, вырвалась на поверхность. Ловко орудуя длинными пальцами с безобразными когтями, она яростно разгребала комки земли, готовя своему телу выход наверх! Из соседнего холмика выглянула гниющая голова, и земля под ней всколыхнулась – тварь неистово работала руками, выбираясь из плена могилы…

– Е-мое, – прошептал Волк.

Он навскидку прикинул число захоронений: их было много – за сотню, наверное. Туман медленно и неотвратимо покрывал поверхность деревенского кладбища. Справа Волк заметил тощую фигуру, которая, припадая на левую ногу, ковыляла в сторону церкви. Мертвая дамочка старательно выковыривала комочки земли, застрявшие в волосах. Волк невольно усмехнулся: дохлая и гниющая, а туда же – прихорашивается.