Маша перевела предохранитель в верхнее положение и опустила ствол. Волк улыбнулся ей и крикнул, взглянув в небеса:

– Кому-то в этом мире мы сильно задолжали за спасение своих жизней! – Понизив голос, он пробурчал себе под нос: – Дай бог, чтобы в ответ не затребовали наши души…

На землю упали первые крупные капли приближающегося ливня.

– Быстро в машину! – скомандовал Волк. – До цели совсем недалеко!

Он указал на серое здание с куполообразной крышей, увенчанной крестом. Словно спасаясь от приближающейся стены дождя, машина рванула с места, выбросив из-под колес комья грязи. Через минуту они уже достигли подножия холма, на котором возвышалось здание, и тут сверху на них обрушился ливень! Волк выжимал из машины все возможное. Колеса заскользили по мокрой грязи – транспорт кидало из стороны в сторону.

Вполголоса ругаясь, Волк пытался выровнять «уазик», отчаянно вжимая в пол педаль газа. Черное небо прорезала яркая молния, осветившая всю округу. В ожидании грома Волк уловил, как завибрировал и тихонько пискнул КПК в разгрузке. Потом ударил раскат такой силы, что показалось, будто вздрогнула сама земля. И через мгновение новые стрелы электрических разрядов избороздили небеса. В период короткого затишья было слышно, как надрывно ревет движок, пытаясь поднять машину с людьми на вершину… Из-за стены дождя здание, к которому они стремились, было едва заметно. Волк остановил «уазик» у зияющего черного входа постройки и крикнул:

– Быстрее! Вещи, оружие – все внутрь!

Собирая с заднего сиденья мешки и сумки, Волк с удивлением взглянул на девушку, остановившуюся на пороге здания. Она осенила себя крестом и торопливо вошла. И только тут до него дошло: «Конечно – крест на крыше! Это место церковь! В таких строениях люди раньше молились Богу. Вернее, „раньше“ было применимо лишь для мира, пережившего Последнюю войну». От этих мыслей его вновь отвлекла мелодичная трель КПК. Потом! Парень подхватил свою поклажу и тенью метнулся в сторону входа в церковь.

Когда он вошел, Маша уже включила фонарь, водя лучом по стенам.

– Волк, взгляни! – Ее шепот, исполненный благоговения, эхом разнесся под сводами храма.

– Минуту, Маш! – Сложив мешки у стены, Волк наконец-то добрался до КПК.

«Что такое? Прибор еще не издавал таких звуков, причем без участия оператора». Нажав на кнопку, Волк активировал экран и, прочитав сообщение, отпечатанное ярко-красными буквами, на секунду замер. «Внимание всем!!! Выброс!!! Немедленно найдите себе укрытие!!!».

«Твою мать! – Он лихорадочно вспоминал строчки Энциклопедии. – Смертельная опасность… Радиоактивная, аномальная и… какая-то пси… активность. Уничтожает все живое на территории Зоны!»

Он осмотрел толстые стены здания, выбитые окна с заржавевшими коваными решетками… «Достаточно ли надежное укрытие?» В этот момент Маша высветила фонарем перила лестницы у противоположной стены. Лестница вела вниз. Волк выхватил из кармана разгрузки фонарь и устремился туда.

– Я сейчас! – бросил он на ходу. – Стой здесь!

Бегом спустившись вниз, он тщательно осмотрел маленькое подземелье: старый стол, какая-то металлическая емкость с широкими краями – ничего подозрительного. Он взлетел по лестнице и скомандовал:

– Быстро вниз! Потом все объясню, времени нет!

Маша послушно спустилась в подвал, светя фонарем себе под ноги.

– Ты идешь? – послышался из глубины ее встревоженный голос.

– Подожди, я скоро, – ответил Волк и внезапно замер, потрясенный мыслью, посетившей его…

Когда он брал меч у Маши и доводил его лезвие вглубь до самой цубы, то сталь имела свой обычный цвет! Никакого свечения! Следовательно, несмотря на сообщение о смертельно опасном Выбросе, клинок не уловил никакой угрозы! «Так, стоп. – Волк наморщил лоб, вспоминая детали. – Выброс происходит из недр Саркофага – оттуда, где расположен Монумент. А раз я являюсь, так сказать, „посвященным“, то и Выброс этот не представляет для меня опасности! Так же, как и для Перевозчика и его банды – уж эти-то наверняка насквозь прожженные эманациями своего божества».

– Волк, ты где потерялся? – вновь донеслось из подвала.

– Маша, ты располагайся, – он на секунду замялся. – Мне нужно кое-что проверить… Заодно осмотрюсь.

– Будь осторожен!

– Угу, – откликнулся он и повернулся к выходу.

Какая-то необъяснимая сила тянула его туда, наружу, где непроглядная тьма окрасилась кроваво-красным… Земля по-прежнему содрогалась от небесных ударов, но было ли это следствием громовых раскатов? Волк медленно вышел из храма, поднял лицо к небесам и замер, восхищенно глядя на картину мира, изменившегося до неузнаваемости. В той стороне, откуда они прибыли, где-то над Саркофагом, цвет неба становился непереносимо ярким. Вновь в памяти возникли обрывки странного сна. Все сложилось: меч, ктулху, Саркофаг и кровавые небеса. Алая бездна, испещренная мириадами молний, манила его к себе, словно гигантский, экзотически прекрасный цветок. Оттуда текли потоки энергии, подобной той, что проходила сквозь его тело в день битвы с шамами. Потоки эти наполняли его грудь такой мощью, что, казалось, захоти он, то мог бы разнести стоящее за его спиной здание!

Он восхищенно наблюдал за импульсами, волнами расходящимися из Саркофага по территории всей Зоны. На фоне изумительно прекрасного неба весь мир казался лишь его почерневшей тенью. Волк поднял руки, вбирая в себя энергию Выброса… Внезапно что-то щелкнуло меж его лопаток – словно легкий спазм, и парень едва не закричал от восторга – таким нереально красивым предстал перед ним вновь преобразившийся мир. Где-то в глубине подсознания возникла мысль, что в данный момент он видит истинную картину окружающего его повседневно мира – с одной лишь разницей: сейчас это происходило на энергетическом уровне. Ало-черное пространство расцвело красками всех цветов и оттенков! Янтарным костром горела бескрайняя степь; полоска леса справа отсвечивала невообразимо яркими оранжевыми всполохами. Волк взглянул на свои руки – они расплывались, утопая в мягком золотом свете. Все обозримое пространство было пронизано силовыми линиями всего цветового спектра, которые сходились где-то высоко в небесах. Через несколько мгновений все это великолепие прекратилось… Мир погрузился во мрак…

Волка посетила мысль, что он вновь находится под Саркофагом. В кромешной темноте послышались необычные звуки – что-то тихо шелестело, словно при соприкосновении тел огромных змей…

– Кто здесь? – с вызовом бросил Волк во тьму.

Его вопрос остался без ответа…

– Монумент?

– Нет… – это был не голос – ментальный посыл.

– Это благодаря тебе я здесь?

– Это не имеет никакого значения… Важно лишь то, что ты встал на предначертанный тебе путь…

– О чем ты? Какой еще путь?! Я хочу лишь одного – жить спокойно!

– В этом, другом, любом мире – твои желания не имеют никакого значения…