— Нет, он не умрет, ты останешься здесь, а я пойду за водой, никуда не уходи, Слышишь, я принесу воды, мы отдохнем и пойдем дальше. Ты поняла?..

Лёнька схватил ржавое ведро и вышел из избы. Им нужна вода, но где ее искать. Дождя давно не было. Но должен же быть ручей или родник где-нибудь. Он так быстро побежал от избы, что в суматохе не запомнил дорогу к избушке. Воды нигде не было, зато он набрал полное ведро грибов. Поплутав по лесу, он понял, что не знает в какую сторону идти. Испугавшись, что он не найдет дорогу, он сел у дерева и заплакал от безысходности.

Лёнька попытался влезть на дерево, чтобы посмотреть куда идти, но он так устал, что еле забрался на нижние ветки, а до следующих, не смог дотянуться. Он пытался успокоить себя тем, что Аня никуда не уйдет, она его дождется, потому что побоится уйти из домика, а он все рано или поздно выйдет к избушке. Немного отдохнув, он выбросил грибы из ведра, чтобы легче было идти, и осмотрелся. Прибавив шаг, он пошел через лес, и как ему показалось, в правильном направлении. Вдруг он увидел овраг, а внизу блестела тонкая полоска воды. Обрадовавшись, он полетел вниз, там, из-под земли бил небольшой родник. Он умылся, попил воды и наполнил водой ведро. Теперь-то он точно должен найти избушку.

Стало смеркаться, день заканчивался, а он даже не знает куда идти, да и сил уже не было. И тут он увидел свои грибы, которые выбросил под старую елку. Он понял, что ходит по кругу. Совсем обессиленный, он сел на то же место, заплакал и мгновенно уснул. Ему снилась мама, которая улыбалась и гладила его по голове:

— Не печалься, сынок, все будет хорошо, вот и Анечка тут, со мной, а ты тоже приходи, ты только проси Богородицу, а она поможет — и толкала его, пытаясь разбудить.

— Эй, парень! Ты чего тут делаешь? — услышал, наконец Лёнька, чувствуя, что кто-то будит его.

Он открыл глаза. Перед ним стояли двое молодых парней, пытаясь его разбудить. Еще не понимая, кто перед ним, он испуганно спросил:

— А Вы кто? Я заблудился, вот за грибами ходил, -

Парни засмеялись:

— Чего так далеко зашел? Ты вообще откуда? -

Наконец, Лёнька понял, что перед ним партизаны, которые каким-то образом нашли его. Он, захлебываясь от волнения, рассказал им, как убили маму, что его сестра и Виктор ждут его в избушке, а он потерялся и не может их найти. Он обрадовался, что, наконец, они отведут его в избушку, и он увидит сестру.

Но парни задумались. Они уточнили у Лёни, что это Виктор убил полицая, потому утром была облава, и немцы кого-то искали с собаками. Идти туда сейчас опасно, потому они отведут его в отряд, а там как командир решит.

— Нет, я пойду и найду сестру, я не могу ее оставить, она маленькая, Вы только дорогу покажите, куда идти -

Чуть не плача, не соглашался Лёнька, уговаривая их отпустить его.

— Ты пойми, сам не дойдешь, это далеко отсюда, и если там еще немцы они также схватят тебя. Пойдем, туда пойдут опытные бойцы и если твои там, их найдут и доставят в отряд –

Так Лёня очутился в отряде. Посланная в избушку группа разведчиков донесла, что там обнаружили лишь умершего от ран мужчину, а девочка пропала. Это была еще одна беда, которую пришлось пережить десятилетнему мальчику. Кроме того, он мучительно думал, рассказать про отца командиру или нет. Лёнька боялся, что его, как сына предателя выгонят из отряда, или еще хуже расстреляют, как врага народа.

Прошло несколько месяцев, наступила зима. Леньке нашлось дело в отряде, иногда даже брали в разведку, когда ему поручали передать или забрать донесения в одном из сел, где подросток не вызывал подозрения, в отличие от взрослых. Отряд время от времени перебазировался, в соответствие с данными разведки и руководством штаба. Так прошел год, затем второй. Однажды летом, вернувшись с задания, Лёня лицом к лицу встретился с отцом. Тот был в гражданской одежде. Лёня растерялся, что не знал, как поступить. Первым опомнился отец:

— Сынок! Лёнька! Как ты здесь очутился? — бросился он к сыну, сжимая его в объятьях. Ленька, пытаясь освободиться, отрешенно сказал:

— Ты уже немецкую форму снял. А здесь зачем? За кого себя выдаешь? –

— Дурачок! Какой же ты дурачок! Как ты мог обо мне такое подумать? –

— Я узнал тебя в деревне, ты приходил домой, зачем? Посмотреть, живы мы или нет? –

Слушай, я сразу понял, что вы там, потому и послал Виктора Вам на помощь, с легендой, что он сбежал из лагеря. То, что он рассказал — правда, просто я откопал его ночью, случайно оказавшись там и увидев, что шевелится земля. Он не сразу понял, что я хочу, а мне пришлось довериться ему, я попросил найти Вас и проводить в лес. Сам я не мог это сделать, а позже узнал, что ночью кто-то убил одного из полицаев, которые ехали в другое село, а сам сбежал. Но я надеялся, что вы дошли…-

— Так, ты не предатель? А где Аня? Я пошел за водой и потерял ее –

— Мы найдем ее, обязательно найдем, вот только война закончится…

Они расстались, как позже выяснилось навсегда. При наступлении наших войск и бегстве немцев из города, он был убит.

Лёнька оставался в отряде до прихода советских войск. К началу лета 1943 года фашисты блокировали Брянские леса, перебросив с фронта 4 танковых и 10 моторизованных дивизий и стали теснить партизан, уничтожая на своем пути мирные деревни и гражданское население. Однако, в ночь с 31 мая на 1 июня партизаны прорвали кольцо блокады и, выйдя из окружения, начали наносить удары по тылам отступающей германской армии, а в сентябре была освобождена вся территория Брянщины.

Советские партизаны, боровшиеся против немцев в тылу врага, после освобождения оккупированных территорий рассчитывали на особый статус в рядах Красной Армии. Однако их надеждам не суждено было сбыться. Они надеялись продолжить борьбу с Гитлером в прежнем составе, но