Позволив смутному силуэту-цели целиком показаться в коридоре, Дики плавно потянула спуск. Бахнуло… вспышка ослепила, но враг, кажется, не свалился, а нырнул обратно на лестницу. Не попала! Дики с досадой дернула цевье, перезаряжаясь, но тут ее потащили назад — братец яростно тянул за штанины джинсов.

— Промазала, — с горечью сказала Дики и села.

— Нормально, не каждый же раз… — брата заглушила пальба в коридоре. Там хлопало и иногда бухало, потом затарахтело. И автомат у них есть, вот же шмондюки… Пули часто стучали о стену в тупике, иной раз цепляли боковины коридора, но в дверь не попадали. Стихло…

— Заваливаем! — скомандовал Рич.

Близнецы ухватились за стол — оказался увесистым, это тумбы такие солидные. Подскочивший Стив уперся не особо мощной спиной, зато изо всех силенок — стол поехал, надежно стал поперек двери.

На визг тяжелой мебели противник откликнулся несколькими дополнительными выстрелами. Рич показал коридору средний палец и констатировал:

— Отлично!

— Это да. Но сколько в нем патронов? — Дики тряхнула дробовиком.

— Пять. Или шесть. Собственно, откуда мне знать? Они же все немного разных моделей. Нужно смотреть.

— Умный какой. А как я должна рассчитывать боезапас? Разряжать-то и проверять стремно.

— Не нужно смотреть и разряжать. Просто дозаряди.

Мысль, кстати, была не такой глупой. Впихивая в подствольный магазин нарядные цилиндры-патроны, Дики попросила:

— Сти, глянь на всякий случай дверь во двор. Только не высовывайся, просто послушай.

Малый оббежал тело распростертого Бегемота, затаился под дверью на наружную лестницу и шепотом доложил:

— Тихо!

— По той лестнице они не полезут, там чистое самоубийство… — братец как-то странно замолчал.

Зато Сти перепуганно пискнул.

Вскидывая ружье, Дики развернулась.

…Бесшумно распахивалась узкая дверь рядом с питьевым принтером. До сих пор Дики была уверена, что там просто встроенный шкаф или чулан-кладовка. Как гады туда могли пролезть⁈ В щель скользнула невысокая фигура, в ее руке блеснул узкий клинок…

Рич мгновенно и молча схватился за ствол дробовика, задирая оружие к потолку.

— Да я поняла, поняла, — пробормотала Дики.

Брат, конечно, ничего не слышал, сшибив стул, летел к гостье.

— Это свои, — пояснила Дики ошеломленному малому. Смотреть на встречу было немного неловко.

Братец и Кэт вцепились друг в друга, будто сто лет не виделись. К счастью, простоять так следующие сто лет они не собирались. Подруга детства, родственница и все такое, скользнула к Дики, обняла. От нее пахло Долиной, свежестью и вообще всем хорошим, что есть на свете.

— Вовремя, сестричка, — прошептала Дики. — А я тебя прежде всего по клинку узнала.

Кэт убрала в ножны стилет, с облегчением прошелестела:

— Целы.

— Да. И ты, — глупо и счастливо брякнул братец.

Кэт снова взяла его за руку, другой рукой помахала мелкому, приветствуя. Тот на всякий случай поспешно закивал.

— Уходим? — осведомилась гостья, оценивая взглядом тела, перевернутую мебель и работающий на столе смартфон.

— Эту штуку нужно выключить. А то прямо как в он-лайн воюем, — поморщилась Дики. — Насчет ухода. А как Стив?

— Будет считать счет, — Кэт напомнила о старинной Прыжковой технологии.

— Я не умею Счет, — пролепетал малый. — А мама⁈

— Да, это нужно учитывать, — признал Рич.

Во дворе взревел автомобильный двигатель. Дики, держа наготове дробовик, осторожно выглянула в стекло дворовой двери: у автомобилей суетились неясные тени, зажглись и тут же выключились фары. Высунулся какой-то тип в белой бейсболке «Королей Анджел-Сити», задрал голову, посмотрел на лестницу к третьему этажу, спрятался. В принципе, можно было его достать картечью. Не, патроны нужно экономить.

— Кажется, сваливать бандиты собираются, — сообщила Дики друзьям. — Вроде хабар догружают, поторапливаются.

— Лучше нам приготовиться Прыгать. Рич, объясни мальчику. Как считать, — прошептала Кэт.

— Да, лучше приготовиться, — братец, конечно, теперь был готов соглашаться на все, что угодно.

Дики нестерпимо захотелось вот прямо щас, немедля, оказаться в Долине, увидеть стены «Лап», Маму и Мамочку, вдохнуть вольный воздух с гор, чтоб без вони бензина и пороха. И смазать запястья бальзамом, перетянуть, болят, чтоб им…

Слабовольные мечты прервал выстрел, еще… потом где-то на втором этаже истошно взвыли, вопль прервала короткая автоматная очередь…

Осажденный гарнизон переглянулся.

— Не иначе как награбленное делят, свои доли увеличивают, — выдвинула закономерную версию Дики. — У бандитов такая привычка в обязательном порядке.

Рич кивнул и еще раз проверил магазин «беретты». Кэт предупреждающе вскинула тонкий палец с блестящим в полутьме ногтем. Слух у полукровки ланон-ши был отличный, но теперь и близнецы расслышали тихие шаги. Дики показала брату, впрочем, и так было понятно — тот должен стрелять первым: пистолет тонкую дверь точно прошьет, а дробовик вступит в решающий момент. Кэт обхватила плечи мелкого, увлекла в угол под защиту шкафа, подальше от линии огня. Просто прекрасно, когда все знают, что им делать.

Шаги почему-то стали гораздо слышнее-отчетливее, потом в дверь коротко стукнули:

— Вы здесь?

Дики ушам своим не поверила, братец, кажется, чуть пистолет не выронил. Да нет, быть не может⁈ Но Кэт уже скользнула к баррикаде. Уже вместе навалились, сдвинули стол, Рич повернул ключ…

Высокая фигура в черной просторной куртке и светлых свободных брюках проскользнула в щель, немедленно закрыла и заперла дверь.

Ой-ой-ой, Дики хотелось броситься к Маме, прижаться лицом, и стать маленькой-маленькой, так, чтобы взяли и унесли в самое хорошее, надежное место. Домой.

Но не время. В руках у Мамы был штурмовой автомат, и вся она — сосредоточенная, с мокрыми волосами — находилась в боевом режиме. Скользнула взглядом по гарнизонной комнате, по бойцам, по трупам, чуть дольше глянула на Дики. Ох, сразу поняла.

— Ситуация под контролем. Обороняемся, — сипло доложила Дики.

— Вижу. И ты уже