— Здесь, — младшая ланон-ши покаянно тряхнула кудрявой гривой.

— Что во дворе? — Мама бесшумно переступила через труп, выглянула в дождливую тьму.

— Возятся. Кажется, драпать собираются. А внизу что? — спросил Рич.

— Внизу не знаю. Я на второй этаж Прыжком попала. Там было двое. Поделились автоматом и вот… — Мама брезгливо дернула полу короткой куртки — ее карманы отягощали магазины к AR-15.

Выглядела Мама действительно довольно странно: в легких домашних штанах и сорочке, почему-то босая. Но думать об этом было некогда, Леди-Мама уже распоряжалась:

— Так, это у нас парень Валери? Привет, Стивен. Не волнуйся, все нормально. Кэт, вытаскивать будешь двумя партиями. Сначала Динка и парень, потом мы с Ричем.

Дики хотела завопить — «да с какой стати мне первой уходить⁈ Ведь абсолютно понятно, что арьергард с тяжелым оружием обязан прикрывать», но прикусила язык.

Мама еще раз бросила на нее беглый взгляд и пояснила:

— Запястье ты все же потянула. Идите. Стивен, полагаю, ты умеешь считать? Бери за руку вот эту очень красивую и торопливую девочку, не волнуйся — к маме ты вернешься очень скоро, мы ей все объясним. Пока сосредоточься на счете…

— Не надо. Ему. Считать, — сказали из шкафа-кладовки.

Гарнизон вздрогнул, Мама тоже, правда, направлять автомат не стала.

— Тьфу, Бло, нельзя же так. Рискуешь.

— Я за. Стеной, — ответил шкаф-кладовка очень знакомым мурлыкающим голосом.

— Так это гипсокартон, он и степлером пробивается, — вздохнула Мама.

Тетя Блоод выскользнула из кладовки, мгновенно оказалась рядом, и отвесила дочери весьма конкретный подзатыльник.

На памяти близнецов это был первый случай, когда ланон-ши прибегала к глубоко устаревшим телесным наказаниям. Даже когда совершенно случайно чуть не подожгли замковый чердак… в общем, никогда такого не было.

— Виновата, — признала Кэт, на всякий случай прячась за Рича. — Но надо было быстро.

— Надо было! Сказать!!! — разгневанно зашипела ее мама.

— Ладно, давайте потом воспитанием займемся. Я вот тоже прямо из купальни, и не особо соображала, хотя надо было, — намекнула Мама. — Ладно, раз транспортировка принципиально облегчается, тем лучше. Погоды здесь отвратительные, население мрачное и неприветливое. Чего время терять? Но нужно тут немного прибрать, особенно отпечатки пальцев с оружия. Гм, а вот… — Мама подняла ногу и с сомнением глянула на свою не очень чистую пятку — есть ли в полицейских «банках данных» отпечатки стоп?

Наверное, этого никто не знал и знать не мог, Мама махнула рукой и призвала: — Ищем тряпки и ничего лишний раз не трогаем. Салфетки для компьютера здесь должны иметься.

— Там тоже. Напачкано, — тетя Блоод указала на шкаф-кладовку.

— Там женщина. Мертвая, — подтвердила Кэт.

— О, этот щедрый Старый мир! — Мама взяла со стола фонарик. — Сейчас гляну.

И Кэт, и ее мама категорически не смотрели на Дики. Просто вот вообще никак не смотрели, все такие жутко чуткие.

— В шкафу вообще не наше. Мы туда и не заглядывали, — поспешно заявил Рич.

— Да, эта бедняга связана и задушена, — сказала Мама, светя в шкаф.

Во дворе коротко простучали выстрелы, там закричали сразу два голоса — Мама вновь проскочила к лестничной двери. Дики с дробовиком прижалась к другой стороне двери, осторожно глянула. Во дворе было тихо, ровно урчал двигатель грузовичка, горели подфарники, лежал давно мертвый охранник… Из-за машины странным шагом вышел человек, постоял и рухнул в глубокую лужу.

— Гм, вот скучно мы дома живем. То ли дело здесь, в цивилизованном и энергичном старом мире, — пробормотала Мама. — Ладно, видимо, это уже не наше дело. Или наше, а, Бло?

— Наше, — ланон-ши принялась поправлять свои чудесные кудри. — Все здесь.

— О, боги! Но салфетки нам все равно нужны, — напомнила Мама.

Салфетки были нужны, но все равно все стояли и слушали. По лестнице кто-то шел, вот послышались голоса где-то на уровне второго этажа — похоже, там с интересом обсуждали увиденные трупы. Потом там очень знакомым тоном продекламировали что-то весьма поучительное, затопали по лестнице и заорали:

— Не палить! Здесь мирная научная группа!

— Да уж слышим! — ответила Мама и принялась шарить в ящиках стола, разыскивая салфетки.

Неожиданная «научная группа» состояла из Профессора Лоуд, дяди Ква и тети Теа — последняя держала свой охотничий лук, а за ее спиной висел колчан, полный знакомых пестрых стрел. Все трое «научных» посмотрели на трупы и сразу на Дики.

Дики поняла, что больше не выдержит. Неужели всегда так смотреть будут⁈ В глазах все начало неудержимо расплываться.

— Чистая случайность! — объясняла Профессор, на голове которой красовалась внезапно обретенная белая бейсболка «Королей». — Сидим, обедаем, никого не трогаем, жареные караси выше всяких похвал, хотя сметаны можно и поменьше. И вдруг возмущение небесных сфер, сдвиг мироздания, теория струн скрипит и лопается, разбрызгивая ту сметану! Короче, все запрыгали, и мы тоже. Погода здесь, конечно, полный шмондец.

Дики плакала, наконец-то уткнувшись в мамин живот.

— А я скажу открыто, с искренней научно-пролетарской прямотой: и правильно! Лучше пораньше мы, чем — нас. И ты, парень, тоже молодец! Подрастешь, милости прошу в наш университет. Все, исчезаем, пока ваша мама меня взглядом до спины не прожгла! — Профессор Лоуд слегка хлопнула Дики по плечу и двинулась к дверям.

— Да, Кэт, мы пойдем, — сказал дядя Ква, как маленькую, погладил Дики по голове, дружески сжал плечо Рича.

— Теа, Ква, Лоуд — спасибо! — сказала Мама.

— Чего там, ты и сама всегда так, — махнула луком леди Лиса. — Стрелы я забрала.

— Отлично, — пробормотала мама, гладя рыдающую Дики.

Сквозь слезы Дики слышала, как в коридоре сказали:

— Ну раз уж мы здесь, давайте этот предмет мебели