мы продемонстрировали все комплекты одежды, судейство закончилось. Состязание было очень напряженным. Параллельно с конкурсом проходила и презентация новых моделей джинсов. На протяжении всего показа выступали известные исполнители. Они пели так, будто тут был концертный зал, а не подиум. Селебрити пришли, чтобы отпраздновать презентацию новой коллекции, и все это освещали несколько телеканалов и газет.

Вместо имени каждой участнице на грудь крепилась табличка с номером. Я была сорок третьей. Судьями были десять человек, которых специально пригласили организаторы. Среди них были как работники самой джинсовой компании, так и известные модели и айдолы.

Пока судьи подводили итоги, зрителям представили новый джинсовый бренд. Во второй части конкурса примут участие десять человек, среди которых определят тройку победителей. Результатов еще нет, но я все равно чувствую облегчение. Думаю, у остальных так же. Еще недавно у многих нервы были на пределе, а теперь девушки удобно расположились в креслах и могли расслабиться.

Когда я села, поняла, что очень хочу пить. Пока ходила туда-сюда, в горле совсем пересохло. «Ничего ведь не случится криминального, если схожу за водой», – подумала я и отправилась на второй этаж к вендинговому автомату.

Пока я пила минералку, кто-то похлопал меня по плечу. Это была девочка.

– Отличные позы. Ты классно выглядела!

Мелкая улыбалась – видимо, была в отличном настроении.

– Никого не было лучше тебя. Честно сказать, сначала думала, что ты будешь уступать другим, потому что не очень стройная. Но, как ни странно, лучше всего джинсы сидели именно на тебе. Теперь, кажется, понимаю, почему они отбирали здоровых, а не худых… Мисс Но, ты лучшая!

– Правда?

– До смерти переживаю. Ты ведь пройдешь, правда? – защебетала девочка. Не похоже, чтобы это было лицемерие. Ее искренность меня тронула.

– Ах, как же хочется тоже выйти на подиум!

Она прошлась передо мной модельным шагом, а потом мы вместе приняли одну из поз.

Мы позировали друг перед другом и смеялись, но вдруг заметили, как в нашу сторону уверенно идет Ю Хери.

– А я-то думаю, что за «чудеса» такие?! – вскрикнула она, остановившись прямо перед нами.

– Поразительное сходство. Кто это? Твоя младшая сестра?

Я ничего не ответила и молча посмотрела на Хери. Почему она так себя ведет, не понимаю?

– Эта фотография. На ней же не ты, а твоя сестра, да? – сказала Хери и сунула мне пачку документов. Тех самых, что мы подавали на конкурс. Она указала на снимок с девочкой.

– Человек на фото очень похож на тебя, но это точно не ты. Потому что на момент подачи заявки ты выглядела по-другому. И волосы у тебя короткие, а на фото – длинные. Меня еще во время показа смутил тот факт, что в зале находится очень похожий на тебя человек.

Хери сказала, что сообщит организаторам об участнице, которая подала документы, приложив к ним чужую фотографию.

– Этого достаточно, чтобы тебя дисквалифицировали, – сказала она, бросив на меня сердитый взгляд. Я ответила, что это и правда моя фотка, но Хери заявила, что пойдет к судьям и все им расскажет.

– А лучше вообще все втроем пойдем.

Она схватила девочку за руку и потащила за собой. В этот момент силы будто оставили меня. Хоть на снимке и правда была я, внешность мелкой гораздо больше соответствовала образу на фотографии. Если судьи увидят нас рядом, это будет конец.

В этот момент девочка внезапно оттолкнула Хери и побежала. А пока та поднималась с пола, удалось удрать и мне.

Добежав до конца второго этажа, мелкая бросилась вниз по лестнице на первый, но вдруг оступилась и зашаталась.

– Осторожней! – крикнула я, хватая ее за плечо, однако она уже потеряла равновесие и начала падать. Обнявшись, мы рухнули вниз.

Я крепко зажмурилась.

Участие в конкурсе «Супермодель», день, когда меня выбрали на роль главной модели сеульского показа мод… Отмена кастинга за несколько часов до дефиле, из-за чего сорвался мой выход… Лечение в больнице… Разрыв с Минчжуном и то, как я тайком от всех плакала в ванной… Эти и многие другие события последних десяти лет пронеслись передо мной.

Я ударилась о ступеньки и свалилась на первый этаж. Плечо заныло. Девочка, с которой мы вместе упали, бесследно исчезла. Рядом со мной никого не было.

– Вы в порядке? – Ко мне подбежал один из тех молодых людей, что отвечали за проведение конкурса. Я оглянулась, но мелкую не увидела.

– Извините, а вы не видели девочку, которая упала вместе со мной?

– Простите? – удивился парень и добавил, что не видел никого, кроме меня.

– Да нет же!.. Мы же точно вдвоем упали…

Но как бы я ни искала ее взглядом, девочки нигде не было видно. Мы же точно в обнимку летели, как такое вообще возможно?

– Боже мой, как же ты так? С тобой все в порядке? – послышался голос Ю Хери. Не заметила, как она подошла.

– Ничего не сломала? Я так перепугалась, когда увидела, что ты падаешь.

– Что?

– Вставай скорее: вторая часть конкурса начинается, – сказала Хери и направилась в сторону зала. В руках у нее ничего не было, никаких документов и фотографий.

– С вами все хорошо? – спросил молодой человек, но я ничего ему не ответила.

Мелкая просто испарилась? Как это возможно?

– Уверены, что вы в порядке?.. Встать сможете?

– Да, все нормально.

Придерживая за руку, он помог мне подняться. Я осмотрелась еще раз, но девочка так и не появилась.

– Со мной точно никого не было?

– Абсолютно точно. Вы могли удариться головой при падении. Давайте сходим в медпункт? – В его голосе явно читалось беспокойство.

Я жестом дала понять, что со мной все в порядке.

Что, черт возьми, произошло? В голове не укладывается! Девочка внезапно исчезла, а что еще страннее, Хери ушла, ничего не предъявив.

– Эй, что с тобой случилось? – удивилась Ынчжи, стоявшая перед залом ожидания, когда увидела, как меня ведут под руку.

– Ты не видела мою кузину? В смысле Дженнифер, – спросила я, схватив ее за плечи.

– Чего?..

– Она пропала.

– О чем ты вообще? Какая еще Дженнифер?

Может, Ынчжи с девочкой просто решили меня разыграть?

– Хватит прикалываться, куда делась мелкая?

Ынчжи взглянула на меня с недоумением. Не похоже, что она шутит. Возможно, она и правда не понимала, о ком я говорю, но в мои планы не входило так просто сдаваться.

– Серьезно, не знаешь? Мы ведь пришли сюда втроем. И в салоне красоты вместе были.

– Йесыль, ты чего? Мы весь день с тобой