с горьковатыми нотками грейпфрута. Это смешно, но мне не хватало этого запаха.

– Ты сумасшедшая. Знаешь? – шепнул в висок. Прижал к себе ещё крепче и быстро отпустил. Отступил на шаг, держа за плечи обеими руками. – Тебя ищут все кому не лень. А ты здесь. В десяти минутах быстрым шагом! Орланд едва живым от меня ушёл, когда рассказал об этом.

Несколько нервно хохотнув, коснулась ладонями пылающих щек.

– Он здорово помог. Виктор. Я ему обязана. Так что не вздумай обижать моего спасителя.

– По сценарию спасать принцессу должен я, – он дёрнул уголком губ в намёке на улыбку.

Этот жест напомнил о брате.

– Фаб знает?

– Я не успел рассказать. Сразу помчался сюда.

Отняв руки от лица, схватилась за его рукав.

– Тебя никто не видел? В академии полно людей Рабастана, не говоря уже о моём отце.

Сердце забилось чуть быстрее, а кончики пальцев слегка похолодели. В последнее время у меня часто мёрзли руки. Причём раньше за собой такого не замечала. Отойдя от Тома, принялась расхаживать взад-вперёд по узкому коридору, попутно кусая губы.

– Виктор не должен был говорить тебе… За всеми, кто мне близок, следят. Я ещё не готова встретиться с канцелярией… Не готова.

Где-то глубоко внутри зарождалась тревога, грозящая перекатиться в панику. И пугало больше то, что первыми на ум пришли папа, Редмонд и их люди, а не Фергюс Селвин. Стать подопытным кроликом оказалось страшнее, нежели легко и просто умереть от руки съехавшего с катушек колдуна – путешественника во времени.

Расшатанные нервы – ещё одно новшество. Либо сказывалось частое использование магии, либо вся ситуация в целом здорово меня подкосила.

– Эй, подожди. – Тёплая ладонь подхватила запястье, останавливая суетливый шаг. – Я был осторожен. Никто за мной не следил. Успокойся.

Подняла на него глаза. Том хмурился и в целом выглядел устало. Лицо чересчур бледное, под глазами тени. Словно это он скрывался в хижине на краю леса, не спя ночами, а не я.

– Иди сюда.

Он вновь привлёк меня к себе, обнимая. Только теперь не пытался раздавить в объятиях. Прикосновения были мягкими и нежными. Прижав к груди, качнулся из стороны в сторону, будто я ребёнок, которого нужно успокоить и отвлечь.

Это помогло. Тревога медленно затихала.

Плотная ткань плаща неприятно царапала кожу, и я без задней мысли стянула его с Томиана, отбросив в сторону. Где-то сбоку должен быть крючок. Звука падающей ткани не последовало, значит, я попала куда надо.

На Томе был мягкий кашемировый свитер, создающий резкий контраст с верхней одеждой. Проведя руками по его спине, первой поцеловала в уголок губ.

Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, оно снова замерло, позволяя наслаждаться моментом как можно дольше.

Мы целовались всего-то второй раз, а я чувствовала, что теряю голову. И всё вдруг стало таким незначительным, пустым, недостойным внимания. Были только мы вдвоём и никого больше на всём белом свете. Нормально ли это? Не знаю. В водовороте захлестнувших меня событий я уже перестала различать, что нормально, а что нет.

– Я тебя люблю. Знаешь?

Кто из нас произнёс это вслух?

Когда его губы позволили мне глотнуть воздуха, обнаружила себя прижатой к стене. Уже не в коридоре, а в комнате. Я словно вынырнула из глубокого омута.

– Знаю, – его голос прозвучал как-то по-новому.

И эти незнакомые нотки затронули во мне что-то большое и глубокое, дремавшее до этого самого момента. Я моргнула, понимая, что слова всё ж принадлежали мне. Сконцентрировала взгляд, ловя выражение потемневших глаз Тома.

– Нам нужно вытаскивать тебя, Несс. И как можно скорее.

Моргнула ещё раз, окончательно возвращаясь в реальность. Откинула голову назад, стукнувшись затылком о стену, и вздохнула.

– Ты не мог не испортить этот волшебный момент.

Он улыбнулся. Провёл костяшками пальцев по щеке, легко поцеловал в губы и окончательно отстранился. Прошёл в глубь комнатки, выдвинул стул из-за столика у окна, оседлал его.

– Некромант пытался выманить Аврору. С твоей помощью.

Я похолодела, мысленно возвращаясь к истории с проклятым медальоном. Неужели Том сейчас предъявит мне обвинения по этому поводу?

– Поразмыслив и сопоставив факты, я понял, что он стремится собрать у себя всех одарённых, чьи фамилии вписаны в договор. Он никого не убил. Даже нечисть, что пугала вас и Норрингтонов, ни до кого в итоге не добралась.

– Ну, моя сестра с племянником немного иного мнения. Шарлин едва выкарабкалась, а что с психикой Джейми, нам лишь только предстоит узнать…

– Я думаю, это незапланированные жертвы. Ему нужны одарённые. Нужны живыми. Вместе с тем он дважды заполучал тебя в свои руки. И так просто отпускал…

– Первый раз я сама сбежала.

– Или он позволил тебе это сделать. Разве мог колдун его уровня, вынашивающий план мести не один год, совершенно случайно не поставить всевозможные магические барьеры на то место, куда притащил жертву? Как думаешь?

Сжав переносицу двумя пальцами, прошлась от стены к стене перед неподвижно сидящим Томом. Голова у него явно работала получше моей. Теперь я поняла природу его уставшего вида. Наверняка перелопачивал горы книг, попутно анализируя и строя теории. А может, даже проверял их на практике.

– Продолжай.

– На этот счёт у меня лишь одно предположение: он собирается провести какой-то ритуал. Только вот что странно… Все эти попытки похищения смахивают на фарс. Он будто играет. Как кот с мышками. И пока всё внимание сосредоточено на его попытках вытащить наследников старых семей из домов, истинное действие произойдёт совсем в другом месте. И с другими переменными.

Я остановилась, ошарашенно уставившись на него.

Том не знал всех подробностей моего приключения в темнице у Селвина. О чём тот говорил. В памяти у меня побывал отец, затем Рабастан. Больше никто. Но Томиан без чьей-либо помощи догадался о самом главном.

Колдун действительно упоминал о желании «вернуть отнятые дары».

Как я сразу не догадалась, что это может быть ритуал? Или догадывалась, но забыла об этом. Сложно целиком полагаться на воспоминания,