– Все не всегда идет по плану, – пробормотал он. – Как я могу от нее отказаться?

– Она колючая и опрометчивая, к тому же остра на язык.

Пайр хмуро посмотрел на целителя.

– Верно, но она также добрая, щедрая, свирепая и преданная.

Бриггс ухмыльнулся, его белые зубы блеснули на фоне ониксовой кожи.

– Я же тебе говорил.

Он моргнул, а затем улыбнулся в ответ. Друг всего лишь пытался вывести его на эмоции.

– Так как же ты добьешься ее взаимности? Уже подготовил подарки для ухаживаний? – спросил Бриггс.

Они все шли, а вокруг густо валил снег.

– Нет. Тэмпест приняла решение стать королевой. Она не примет моих подарков, пока помолвлена с королем.

Он сглотнул, чувствуя тошноту при мысли о том, что отец забирает у него самое дорогое.

– Так что мы будем с этим делать?

Полный решимости, он зловеще улыбнулся.

– Мы убьем короля.

Глава двадцать вторая

Тэмпест

Она не могла вернуться во дворец в таком виде. Если на ней не будет достойного платья, то она потеряет шанс выйти замуж за короля. Искушение рискнуть и выпутаться из всей ситуации было велико, но слишком эгоистично. Брайн лизнул ей пальцы и исчез, добравшись до казарм Гончих.

Как в тумане, она вошла во двор, не чувствуя пальцев рук и ног. Поблизости никого. Идеально, потому что она собиралась украсть форму одного из дядюшек. Так как уже был полдень, она рассчитывала на то, что мужчины будут отсутствовать.

Осторожно открыв дверь, она просунула голову внутрь. Вокруг никого. Она проскользнула в здание и тихо закрыла за собой дверь, прислушиваясь к звукам, доносящимся из дальней ванной комнаты.

Ничего.

Тэмпест пробралась в глубь комнаты, сосредоточившись на койке Алекса. Он самый низкорослый из ее дядюшек. Его форма должна подойти. Как только она подошла к кровати, пол скрипнул, и девушка застыла на месте. В дверях ванной материализовался мужчина, одетый в одно полотенце.

Левка.

– Привет, – неловко пробормотала она, не сводя глаз с его лица. По телу побежали мурашки, и она стиснула зубы.

Левка медленно моргнул и покачал головой, слегка улыбнувшись.

– Есть ли смысл спрашивать, чем ты занимаешься, Тэмпа?

В ответ ее губы изогнулись в подобии улыбки.

– Думаю, что нет.

– Что тебе нужно?

– Запасная форма, если она у тебя есть, – ответила она. – Возможно, новый плащ.

– Думаю, с этим я могу помочь. – Острый взгляд пробежал по ее фигуре, и парень направился к своей койке. – Выглядишь ужасно. Решила поплавать?

– Что-то в этом роде.

Левка хмуро посмотрел на нее, а затем порылся в сундуке у кровати.

– Ты начинаешь меня беспокоить.

– Тебя и всех остальных, – пробормотала она.

– Если спрошу, чем занимаешься, ты ответишь? – тихо уточнил он, протягивая одежду.

Она прижала сверток к груди, глядя ему в глаза, и плотно сжала губы.

– Давай просто сойдемся на том, что такое не стоит обсуждать вслух, и оставим все как есть.

К ее облегчению, он не стал требовать объяснений. Она быстро пробормотала слова благодарности и поспешила в купальню. От пара сразу же выступил пот на висках и затылке. Она с тоской посмотрела на воду, но неохотно оделась, все время дрожа, несмотря на жар. Волосы сильно запутались, но она смогла заплести их в длинную косу. Брюки Левки были широкими в талии, но она воспользовалась ремнем, предварительно заправив рубашку. После этого она наконец вышла из комнаты.

Кожа покрылась мурашками, и она вся дрожала. Левка сидел на сундуке у своей кровати и наблюдал за ней. Она отдала ему свой влажный серый плащ, а после накинула на плечи тот, что ей дал он: черный и слишком длинный для нее.

– Спасибо. Обещаю вернуть твои вещи.

Он махнул ей рукой:

– Не беспокойся. Я уже вырос из них. Оставь себе.

Он внимательно глядел на нее.

– Ты плохо выглядишь, и тебя не перестает трясти с тех пор, как ты пришла. Не уверен, что мне стоит отпускать тебя одну.

Она слабо улыбнулась и направилась к двери.

– На самом деле у меня просто нет выбора. Увидимся.

– Подожди! – крикнул он ей вслед, и его рука на плече заставила ее остановиться.

Она обернулась и бесстрастно посмотрела на него, чувствуя давление усталости во всем теле. Ей нужно вернутся в замок и забраться в постель, иначе все это ее окончательно добьет.

– Я спешу, Левка. Ты же знаешь, что меня здесь не должно быть.

Он потоптался на месте, глядя вниз на свои шаркающие ноги, а затем заставил себя снова посмотреть на нее.

– Тэмпа, я… Все, что я говорил тебе, в прошлом. И… ну, просто все. Мне жаль. Я…

– Ты помог спасти меня от людей короля, когда они загнали меня в угол, – перебила она. Теперь на ее лице появилась более искренняя улыбка. – Ты на моей стороне, правда? Так что извиняться не за что. Мы все совершали ошибки во имя нашего королевства. Возможно просто… тебе стоит немного повзрослеть.

Левка тихо рассмеялся в ответ, став больше похожим на своего беззаботного отца Максима.

– Тогда ладно. Ответ принимается. Будь…

– Если ты скажешь «будь осторожна», тогда, клянусь Дотэ, Лев, я убью тебя.

– Тогда я этого не скажу. – Пауза. – Удачи, Тэмпест. Не дай себя убить.

Она закатила глаза и, добродушно толкнув его, выскользнула из казармы. Гончая куталась в плащ, а снег хрустел под подошвами ботинок. Все вокруг окрасилось в белое, а шторм даже и не думал останавливаться.

Тяжело ступая в сторону дворца, она мыслями вернулась к Пайру. Каждый шаг и каждый вздох давались с трудом. Сделала ли она хоть что-нибудь хорошее за все время? Сердце защемило. Все, чего получилось добиться, – смерть нескольких человек. И теперь выясняется, что человек, с которым она работает, человек, который ей понравился, несмотря ни на что, оказался сыном короля Дестина? Это уже слишком.

Пайр был старше обоих принцев. Король – вовсе не талаганец, так что одна из его любовниц была Оборотнем. Кицунэ стал бы наследником Короны, не будь он бастардом. Можно ли верить тому, что он не хочет править? Пайру нравилась власть, понятное дело, но не похоже, что он делал все, чтобы стать королем. Почему же он не говорил ничего раньше?

Тэмпест мрачно усмехнулась и закашлялась. Ответ заключался в том, что она вела себя как колючка с характером барсука. Неудивительно, что он молчал об этом. Вероятно, он доверял ей настолько, насколько она доверяла ему.

Стражники обменялись