Девушка недоверчиво посмотрела на внезапно переменившегося в поведении собрата.

— Ну по-другому же Вы не хотите со мной разговаривать, — тут же объяснил дворф, немного наклонив вбок голову.

Лассаэр, расправившись с толпой бездумных сородичей… бывших сородичей, отправился на встречу горизонту. Впервые за долгое время, с тех самых пор, как прибыл в крепость Ареса, он почувствовал себя свободным. Ничего не нужно было больше говорить, выдумывать… Наконец-то можно было снова стать собой. И хотя он все еще изучал характер нового себя, поскольку был уверен, что на него, хоть и не заметно, влияет воля Первого Архонта, он все равно был рад воцарившемуся на душе покою.

Продвигаясь вперед, эльф испытывал одновременно и чувство ностальгии, и странное чувство неправильности. Казалось, будто сама реальность этого места противится ему, и такое он ощущал впервые, направляясь в пустоши, а не наоборот. Это напомнило ему о необходимости как можно быстрее найти какой-нибудь отряд блуждающих здесь демонов, возглавляемых кем-то разумным. Потому как сам, лишенный магии, он не был способен прокладывать маршруты в междумирье.

Междумирье — тайные тропы, сотканные из безумия и магии, с помощью которых демонические орды передвигаются между мирами. Они были сконструированы таким образом, чтобы путники, зашедшие сюда случайно, обязательно попадали в царства наиболее или, напротив, наименее подходящие их душам в зависимости от случая. На поддержание этих путей уходило неимоверное количество энергии, и поэтому, как правило, активными оставляли только те, что вели в мир, который Короли или кто повыше избрали следующей целью. Ступить на тропу было достаточно легко, ведь они размывали границы мироздания, с которым соприкасались. А потому как для навигации необходимы были магические способности и знания, как их применить, на эти пути слишком часто ступали безмозглые твари и потерявшие рассудок демоны, живущие на окраинах, и, не способные выбраться, сбивались в стаи и блуждали по пустошам междумирья.

Лассаэр не был способен выбирать направлений. Лишенный магии, он даже не смог бы понять, окажись он уже на тропе. Но среди разведчиков, вернувшихся с донесениями, не было способных магов. Лассаэр в целом сомневался, что смог бы разыскать хоть одного волшебника родом из этого мира, которому хватило бы способностей прокладывать пути. А потому эльф сделал вывод, что как разведчики, так и армия демонов, все находились на материальном плане. На всякий случай Лассаэр решил обзавестись проводником, дабы и самому не оказаться в бесконечных пустошах или лабиринтах.

Удача быстро улыбнулась эльфу, и он наткнулся на один из отрядов разведки. Он сразу узнал символы, которые несли на себе встреченные ему демоны. Рыцари Пепла. Когда-то каждый, вступивший в эти ряды, клялся в верности лично Лассаэру. Ныне же названный Бог Войны должен был сражаться с теми, кого когда-то обучал. Немного поразмыслив и оценив способности отдыхающих разведчиков, Лассаэр решил выйти к ним в открытую.

Воины, увидев древний доспех, рыжие волосы, клинок и манеру держаться, тут же пришли в смятение. Формально они считали его пропавшим без вести. В период войны за Землю многие могущественные демоны перестали существовать или сошли с ума и исчезли, а потому пропажа величайшего демона-дуэлянта хоть и ошеломила всех, но все же не была невероятной. И теперь, видя своего старого господина, демоны не представляли, что им делать. Неподчинение ему грозило низвержением, а подчинение — войной с новым Королем.

— Господин! — пророкотал один из закованных в громоздкую броню верзил.

— Господин?! Дезертир! Схватить его, — ткнул в сторону Лассаэра другой, самый мелкий из демонов. Его тонкие, похожие на ветви кустов руки и ноги были покрыты обрезками железа не толще человеческого волоса.

Самый высокий из демонов, пятирогий, худой и паривший над землей даже в состоянии покоя, принял вертикальное положение.

— Прежде, чем решать, что делать нам, — медленно говорил он, — сначала убедитесь, что перед нами не подражатель, — он жестом велел обоим заговорившим атаковать Лассаэра.

Верзила взял свой топор, что был длиннее Лассаэра на добрую половину его роста, и ударом в землю направил огненные трещины в сторону эльфа. В этот момент тонкорукий демон рванул вбок, чтобы застать противника врасплох аккурат в тот момент, когда он будет занят уклонением от атаки здоровяка.

Лассаэр увидел брешь между всполохами пламени в движущейся на него волне и, сделав легкий шаг, остановился как раз там, куда собирался ударить второй демон. Едва мечи нападающего оказалось в паре сантиметров от его шеи, эльф, немного сдвинувшись и чуть вынув свое оружие из ножен, сломал нос мелкому демону рукоятью клинка. Не соизволив дождаться криков худого, эльф бросился вперед, шагая точно по выброшенным из земли осколкам, и вмиг оказавшийся на плече у верзилы, прервал его череду побед (потому что проигравшие / умершие демоны низвергаются вниз, и начинают все сначала).

— Это и вправду Вы, — с довольной улыбкой заключил командир разведчиков, неотрывно наблюдавший за схваткой. Он продолжал парить, но, дабы не спровоцировать Лассаэра, развел руки в стороны и выбросил все предметы, что в них были.

— Ты решил, как ко мне относиться? — голос эльфа был повелительным.

— Сделаю все, что прикажете, — демон приземлился, сделал несколько шагов вперед и поклонился Лассаэру.

— Отведи меня к новому Королю.

Ставка воинства была действительно огромной. Многие чудовища и твари, существующие на грани между растением и животным, злобно скалились на эльфа, чувствуя его новую натуру, когда как каждый, кому хватало ума узнать в Лассаэре своего бывшего господина, почтительно расступались и изо всех сил сдерживали менее сообразительных собратьев.

Рыжий клинок — так его звали на протяжении тысячи тысяч лет. Демон с рыжими волосами, орудующий обоюдоострым оружием, нередко пылающим пламенем, был синонимом смерти для всех, с кем он сталкивался в бою. Слушая перемежающийся благоговейный шепот с самыми гнусными проклятиями, которые, однако, не дотягивали до брани Думгни, эльф в сопровождении свиты добрался до ставки командира. Новый Король был ни кем иным, как предшественником Лассаэра.

С трудом сдерживающее себя от потребности убивать чудовище вышло навстречу гостю и заговорило низким, дымчатым басом:

— От тебя воняет, — налитые кровью глаза изучали пришельца с головы до пят на всех доступных ему спектрах восприятия.

— … — эльф гордо взирал на собеседника.

— Зачем ты явился сюда? — так и не разгадав намерений Лассаэра, прямо спросил демон. Он сделал еще пару шагов к бывшему Королю.

— Я ищу то, что принадлежит моему господину, — прямо заявил эльф.

Демон рассмеялся. Окружающее их воинство тут же выказало смятение. Некоторые начали рваться в сторону незваного гостя, но другие их остановили.

— Значит, это правда. Сменил поводок, — Король