что-то говорила в трубку. Вете показалось, что сейчас она решится и сама побежит вытаскивать парня из озера. Этого нельзя было допустить – и Вета ступила на пирс. Пробежала его до конца, оттолкнулась ногами и прыгнула в воду, сразу оказавшись рядом с Гариным.

– Громова, какого дьявола тут делаешь? – Артур смотрел на нее в упор, широко распахнув глаза. Его сильно трясло от холода, челюсть ходила ходуном.

– Артур, прости меня, – попросила Вета.

Пару секунд он смотрел на нее так, словно собирался покрутить пальцем у виска. Потом лицо парня разом смягчилось, черты расслабились.

– Это ты меня прости, что доставал в школе. Значит, мне туда? – Он кивнул в сторону островка.

«Нет! – мысленно проорала Громова. – Выбирайся на берег как можно скорее! Живи!»

Но она припомнила тот жуткий звук, с каким Жорик упал на ступеньки, и тихо ответила:

– Да, тебе туда.

– Ладно. – Гарин улыбался и больше не трясся. – Тогда я пошел. Присмотри за Ингой, проводи ее домой, ладно?

– С ней все будет хорошо, – проговорила Вета, заставляя себя глядеть вниз на воду. Так прошло несколько секунд. Когда же она подняла голову, Артура уже нигде не было видно.

Она вышла на берег. Инга снова стояла на ногах, правда, не слишком уверенно, похоже, сильно ударилась бедром при падении. Пыталась привставать на цыпочки, размахивала руками в поисках равновесия и непрерывно бормотала:

– Где же Артур? Куда подевался? Я его не вижу. Почему ты не привела его? – накинулась она на Вету.

Та ничего не ответила, просто не могла говорить. Слезы душили, но не проливались. Отошла и села на траву спиной к озеру.

– Убийца! – спустя пару мгновений раздался истеричный выкрик за ее спиной. – Ты толкнула его под воду! Ты из его класса, и он травил тебя, я знаю…

Крики становились тише, словно таяли в пространстве. А потом Вета увидела себя стоящей в кабинете завхоза. И тут же опустилась на ковер, потому что ноги не держали. С сердцем происходило что-то странное, словно всю грудь залили цементом, и он давил, не давал сердцу биться. Громова подумала, что сейчас тоже умрет, и так будет лучше. Закрыла глаза, дожидаясь развязки. Но все как-то наладилось, дыхание выровнялось, так что пришлось открывать глаза и подниматься на ноги.

Она увидела старика, он полулежал в кресле и наблюдал за ней. Поймав взгляд, слегка поаплодировал и ухмыльнулся широко, недобро. Ничего не осталось в нем от недавнего образа сочувствия и понимания, только злое откровенное ликование. В ногах у него устроился Боун, его морда, как зеркало, отражала эмоции хозяина: та же хищная усмешка.

– Я убийца, – сказала Вета тихо, но он, конечно же, услышал. – Вы этого и добивались, верно?

– Разумеется, – с удовольствием подтвердил демон. – Чего же еще? Мне не нужно было, чтобы ты упорхнула в свой мир, благородно решив умереть вместе со своим народцем, только бы не служить злу. Теперь же знай, что в Донный мир тебе путь заказан, как и всем прочим убийцам. Отныне у тебя один выбор: держаться поближе ко мне и к Варраве, с нами не пропадешь. Сейчас отправляйся-ка домой, отоспись, возьми себя в руки. Мне ты можешь понадобиться в любой момент.

Она дошла до порога, обернулась и спросила:

– С Артуром все будет, как вы обещали, или это снова был обман?

– Да иди уж, – замахал расслабленно руками демон. – Все с твоим возлюбленным будет хорошо, небось уже соединился со своим крылатым народцем!

Громова молча вышла из кабинета. Все было кончено. Пришла домой, удивилась тому, что квартира в порядке и сестры ничего не натворили. Даже кошки остались в прежнем количестве.

Счастливые девочки выбежали в прихожую с полной миской песочного печенья и рассказом о том, как с помощью Ирис они сами его испекли, без всяких чар. Но, увидев лицо старшей сестры, примолкли, тревожно переглянулись. Вета прошла в комнату, упала на кровать лицом вниз – и отключилась. Несколько раз просыпалась, бесцельно бродила по квартире, потом снова ложилась – и так до нового утра.

А утром встала и пошла в гимназию, потому что нужно было хоть на что-то отвлечься. Еще планировала повидаться с Ирис, попросить приглядеть за сестрами, если события начнут разворачиваться слишком стремительно.

Названную сестру она увидела раньше, чем дошла до гимназии, сразу за тем переходом, где пешеходка примыкала к проспекту. Ирис явно кого-то высматривала в толпе спешащих через дорогу, оглядывалась взволнованно.

– Вета! А я тебя дожидаюсь!

Она шагнула навстречу, взяла ее за плечи, отвела от дороги ближе к арке, за которой дорожка вела к гимназии. И там спросила:

– Скажи, Вета, зачем ты снова изменила прошлое? Разве недостаточно того, что случилось в прошлый раз?

От ее тона, как показалось Громовой, слишком снисходительного, бросило в жар. Сразу захотелось орать и хамить. Вета и не стала особо сдерживаться:

– Да, изменила! – рявкнула и сбросила ладони названной сестры со своих плеч. – Потому что вчера Артур совершил непоправимое – убил сводного брата Инги! Ты прекрасно знаешь, какая судьба его после этого ждала! А все потому, что ты и Арлан ничем не помогли ему, а ведь я просила! Мне пришлось все делать самой, чтобы он смог спокойно уйти к своему народу.

Она выдохлась и замолчала. Инга смотрела в ее лицо тревожно распахнутыми глазами.

– Но ведь ты сама стала почти убийцей, осознаешь это? Ты могла его спасти, но…

– Я в курсе, спасибо. И мне наплевать!

– Вета! – Ирис попыталась поймать ее взгляд, безуспешно, впрочем. – Я чувствую, вы с Арланом замышляете что-то, что может оказаться в разы хуже уже случившегося. И это меня очень пугает. Казалось бы, Арлан должен знать правила, но.

Может, ты расскажешь мне, что происходит, пока не стало поздно?

Голос ее подрагивал от тревоги, но Вета молча отвернулась. Как раз в этот момент к арке со стороны проспекта подошли две ее бывшие одноклассницы: маленькая Маргарита Иванова и высоченная Ира Рамзина, главная спортсменка класса. Они остановились, Иванова, вскинув узенький подбородок, окинула Ирис с головы до ног взглядом, в котором ненависть мешалась с презрением. А Рамзина обратилась к Вете с неожиданным вопросом:

– Эй, помощь не требуется?

Громова в изумлении только и сумела мотнуть головой. Девушки прошли дальше, а она, забыв недавнюю злость, спросила у Ирис:

– Чего это они?

– Они ведь во мне видят тебя, – без особого волнения растолковала ей названная сестра. – А тебя считают виноватой в смерти Гарина. Свидетельница сообщила, что ты то ли не помогла ему, то ли даже толкнула в воду, когда он