кинул в ответ, и трое соратников ринулись в окно, выбираясь в сад и присоединяясь к атаке, чтобы покинуть дворец в целости.

✴ ✴ ✴

Руки юной феи начали дрожать от наступления усталость и из-за тяжести сдерживаемого потока воды. Вскоре ее власть над природным веществом разрушилась, вода надвинулась с новой силой и скала снова запряталась за ширмой водопада. Утомленная Лоцимерия в несколько взмахов крыльев добралась до берега и бросилась на зеленую и мягкую траву. Мелиана обняла свою обессилевшую сестричку. Будучи одаренной магией стихии, превосходящей большинство эссенций, девочка не обладала достаточной устойчивостью для полноценного овладения своей способностью.

— Спасибо тебе большое, Лоцимерия, ты нам очень помогла, — сказала подлетевшая Ореада.

— Да не за что. Просто я еще не так сильна, но я рада, что смогла помочь, — радостно отвечала девочка.

— Я горжусь тобой, дорогая, — крепче прижала к себе Мелиана сестру.

Она стала очень милой и человеческие чувства пробили ее железную маску воительницы. Немного полюбуясь нежностями сестер, Ореада посмотрела на водоток с печалью, поскольку не видела выхода из ситуации. Несмотря на свои усилия, она все еще оставалась слабой и не могла справится с первым же препятствием. Неужели они остались одни, неужели потеряли всех? Однако можно ли столько людей заключить в камень, которого не было?

— Дама Мелиана, прошу поделиться своими познаниями. Разве могли простые войска заключить их в камень, всех за один раз?

— Нет, мисс Ореада. Даже обладатель магизмов крупно-грубообломочных пород не способен заключить людей или превратить их в камень. Наша сила дает нам возможность управлять только над тем, чем мы властны. Но человек, обладающий силой камня, не властен управлять людьми. Нет, это невозможно. На это способны только практикующие маги колдовских чар. Они с помощью книг и заклинаний могут сделать такое, но не волшебники. Однако за применение темного колдовства законодательством предписано уголовное наказание. И все же герцог, осмелившийся на переворот, не станет повиноваться законам, а про Юридо Орфо, близкого друга лорда, и Дифду Каитос, его соратницу, всем известно.

— Только лишь колдовской ритуал требует скорее не мало усилий. Шарлотта кажись упоминала, что для этого нужно время, а остальные бы не бездействовали при нападении. Их надо было удержать на месте, но в скале я не узрела незнакомых лиц, да и следов битвы не заметить. Значить нет, это не колдовство, мне кажется это действие было сделано моментально.

— Не важно обращались ли злоумышленники к заклинательству или колдовству, результат очевиден, — недовольно отметила дама.

— Мне кажется тут есть подвох. Ах, нам надо найти укрытие. Среди них не оказалось нас с Вами и сера Тока! Они непременно вернутся.

— Вы хотя бы на секунду не допускали о возможном вмешательстве озлобленного духа леса? Если то дело рук подчиненных герцога, то их стоит встретить при возвращении с достойно поднятой головой и вызвать на честную битву.

— На честную битву наряду с неопытной феей и прихожанином из Земли? Не равноценно ли это опции просто сдаться? Нет, я в это не могу поверить, нет. Дама Мелиана, попрошу побыть здесь и дать мне еще одну попытку, мне надо под воду.

— Я тебе помогу! — откликнулась Лоцимерия.

— О, дорогая, нет. Ты же совсем без сил. Спасибо тебе большое за раскрытую тайну, — рука феи в голубой перчатке нежно прошлась по лицу девочки.

— Мы вместе пойдем под воду, — уверенно вставила дама. — Но не имею понятия зачем нам пробираться туда?

— А Ваша сестра, а если они вернутся? Кто-то должен ее защитить.

— Верно, — Мелиана еще крепче сжала Лоцимерию. — Тогда идите, мы побудем здесь.

— Я постараюсь побыстрее! — Ореада просто улыбнулась и обернулась к реке.

Девушку охватило небольшое волнение перед разведкой, возбудив воспоминания о первом продвижении к потоку сквозь леденящую воду. Тогда в ней игрался страх от неизвестности, но тогда ее ладонь крепко сжимал уверенно ведущий вперед волшебник, надежный защитник, а теперь ей предстояло одолеть обстоятельства самостоятельно. Задерживаться не стоило, надо действовать быстро, Ореада элегантно подпрыгнула и нырнула в бассейн под тенью горной скалы. Фея продвигалась по поверхности воды без особых усилий вплавь, словно речная наяда, изящно плескавшаяся в бирюзовом озерце с прозрачной водой. У самого подножья водопада, ее охватила дрожь, но она словно почувствовала крупную ладонь над своей, поддерживающе сжимающей ее.

— Все в порядке, — тихо проговорила Ореада и, глубоко вдохнув, нырнула прямо под бурлящую пелену.

С погружением ее немедленно окружил подводный мрак, вокруг расплылись недовольные рыбки, а над девушкой образовалась защитная окружность дабы предотвратить удары потоком. Доплыв до самого дна в непроглядную тень, она создала перед собой световой шар, чтоб убедиться своими глазами в присутствии слабого течения снаружи внутрь прежней пещеры. Поддавшись направлению движения водицы ее огонек исказился. Да! Если бы не было куда течь там не было бы и потока, и на этом ее воздушный запас закончился. Резким рывком девушка перевернулась, оттолкнулась от каменного дна с полной силой и выскочила из донца озерца. Не оставаясь долго на поверхности, она снова набрала воздуха в легкие и целенаправленно нырнула к обнаруженной прощелине в образовавшейся скале. Меж ее ладоней засверкала малая модель звезды, но огонек, предназначенный для направления внутрь пещеры к ее друзьям, немедленно погас от жидкостной среды вокруг. Опять иссякал ее запас воздуха, ей пришлось всплыть наружу, но оказавшись на поверхности она с радостью поплыла на берег. Выбравшись из воды, утомленная фея уселась на траву и наконец утолила любопытство сестер, терпеливо ожидавших озвучивания результатов ее попыток за что-либо зацепиться.

— Дама Мелиана, я думаю они живы, — с трудом проговорила она. — Там это, не скала, это был огромный камень, иначе валун, которым они закрыли вход в пещеру. Там под водой есть отверстие внутрь. Я хотела им по течению отправить знак, но вода тушит мою огненную звезду.

— Они живы, нам надо только избавиться от камня!

— Однако не так-то просто его сдвинуть. Я не имею представления как их спасти. Ясно то, что рисунком они хотели нас испугать и сделать вид, что они заточены в камне, а не заперты за камнем в пещере.

— У меня есть идея, — встала Лоцимерия. — Сделай звезду, а я создам для него защитный пузырь вокруг. Ты отнесешь его туда в течение, как только оно пройдет камень, то всплывет на поверхность внутри пещеры.

— Ты такая умничка! — с радостью посмотрела на нее Ореада. — Да в пещере есть бассейн воды. Оно всплывет, и они поймут, что мы здесь, и если они там, то тоже дадут нам знак.