– И снова споëм эту песню…

– Завтра! Завтра! Завтра!

Кони послушно остановились возле крыльца.

Мэйо спрыгнул с Альтана, рывком отстегнул дорожные сумки.

Нереус медленно сполз с Апарктия, мешком упал на землю возле конских копыт.

– Это в дом! – скомандовал нобиль выскочившим к ним рабам. – Коней под попоны. И помогите дотащить геллийца в мою кубикулу. Быстрее, скоты двуногие! Шевелитесь!

– Осторожнее, у него рана! – рявкнул молодой поморец, взлетая по ступеням. – Давайте же! Ну!

Перед глазами меченосца всë плыло: мозаичный пол менялся местами с расписным потолком, стены качались, к горлу подступала тошнота.

Он почувствовал спиной мягкую постель, кто-то заботливо подсунул ему под голову подушку…

– Все вон! – выкрикнул Мэйо и потрогал горячий лоб островитянина. – Как ты, Нереус?

– Холодно… – прошептал геллиец.

– Потерпи ещë немного. Я понял, что это за яд. Сейчас постараюсь сделать тебе лекарство.

Собрав остаток сил, лихтиец улыбнулся:

– Надеюсь… врачуешь ты лучше, чем поëшь…

Мэйо вернулся к столу, широким движением руки смахнул с него всë на пол.

Вынул какой-то свёрток из дорожной сумки. Затем раскрыл сундук и вытащил обитый тканью ящик с медицинскими инструментами, весами, мерными ложками и разложенными по флаконам снадобьями.

Подвинув ближе светильник, нобиль принялся за дело.

Он пересыпал порошки в ложку, тщательно взвешивал, разбавлял уксусом, доводя до нужных пропорций.

В комнату вошла Виола, нервно поправляя расшитую золотом накидку:

– Что случилось? Где тебя носило?

– Не сейчас. Расскажу на заре.

– Чем ты занят?

– Рукоблудствую! – рявкнул Мэйо, выронив ложку. – Разве не видно? Пытаюсь вылечить моего раба!

– Он заболел?

– Ранен. Отравленным клинком. Не отвлекай, пожалуйста. Я теряю драгоценное время.

– Мэйо, я могу хоть как-то помочь?

– Да, – устало сказал поморец. – Согрей его. По-женски.

Виола сбросила накидку, оставшись в тонкой, почти прозрачной рубашке.

Молча забралась под одеяло.

Прильнула к невольнику.

Погладила его по щеке.

У Нереуса перехватило дыхание. Он уткнулся носом в чëрные волны еë волос. Душистых, как весенний луг.

Девушка несмело тронула повязку на боку геллийца:

– Очень больно?

– Нет.

– Как тебя угораздило?

– Защищал господина.

Виола взяла руку лихтийца, прижала к своей груди:

– Прикоснись ко мне, не бойся. Ты ведь хочешь этого.

Нереус подумал, что она – самая желанная девушка в его жизни – даже не догадывается, как сильно он хочет быть смелее с ней…

– Госпожа…

Рука Виолы смяла край его туники, скользнула по бедру. Шаловливые пальчики нащупали…

Глаза парня округлились. Короткий стон сорвался с губ.

– Я первый раз трогаю… настоящий… – игриво шепнула Виола. – Он большой…

Геллиец сжал в кулаке простынь.

Он – игрушка.

Хозяйская игрушка.

Двуногий скот.

И не больше.

– Мэйо! – крикнула девушка. – Как доставить мужчине удовольствие?

– Погладь там, – не отвлекаясь от весов, ответил нобиль. – Сожми покрепче и двигай рукой вверх-вниз. Только не дергай резко и не выкручивай. Я почти закончил. Осталось нагреть.

– Я читала, – мурлыкнула Виола в ухо Нереуса. – И много слышала от рабынь. Но никогда не пробовала. Хочу испытать это до замужества. Ты не против?

Разве он мог ей отказать?

Мог возразить хоть словом?

– Научи меня… – улыбнулась девушка. – Ты – отличный наставник…

– Если вам угодно… госпожа…

Нереус положил руку поверх еë ладони, сдавил посильнее:

– Обнимите… Как рукоять меча…

Начав с плавных, неторопливых движений, Виола быстро разобралась с новой наукой, и геллиец почувствовал, что долго так не выдержит – испустит семя на хозяйское одеяло.

– Госпожа… – тихо попросил невольник. – Я близок… к… извержению… Пожалуйста… хватит…

– Не слушай его, – непоколебимо заявил Мэйо, поднимаясь из-за стола. – Если он хоть немного тебе симпатичен, доведи начатое до конца.

Нереус застонал, прикрыв глаза. Он тонул в безбрежном океане наслаждения, жадно глотая воздух…

Геллиец понял, что такое сильное чувство способна подарить только любимая женщина, и с благодарностью обнял Виолу.

– Шире рот, – приказал Мэйо, вынуждая раба принять горькое противоядие. – Глотай всë, до капли.

– Это поможет? – взволнованно спросила девушка.

– Да.

– Ты уверен, Мэйо? Не хочешь пригласить к нему лекаря?

– У деревенского лекаря нет нужных дорогостоящих ингредиентов. Всë, что он способен предложить – кровопускание. Рана неглубокая, по сути – царапина. Затянется быстро. Из-за яда… Дня три будет слабость. Возможно, головокружение. Я бы не советовал верховую езду и тяжёлые нагрузки. Этот парень здоров и силëн, как бык. Ему нужен отдых, вдоволь сна и пищи.

– Ты разрешишь мне остаться с ним до утра?

Нобиль поджал губы:

– Как желаешь. Сейчас он уснëт. Не тормоши его.

– Ты – самый лучший на свете брат! Я люблю тебя, Мэйо. Просто знай это.

Поморец улыбнулся:

– Польщëн. Мило с твоей стороны сказать мне хоть пару добрых слов. Приберусь и лягу на оттоманку.

Он зевнул.

– Если ты не советуешь ему скакать верхом, – девушка невинно взмахнула ресницами, – я могла бы найти местечко в повозке…

– Ладно. Только соблюдай осторожность. Мы наживëм кучу проблем, если ты понесëшь от раба.

– Не беспокойся! Со мной всë будет в порядке.

– Хозяин, – слабым голосом позвал меченосец.

– Не благодари, – фыркнул Мэйо. – Ты снова спас мне жизнь и я это ценю. Доброй ночи.

– Ты тоже… спас мне жизнь… – пробормотал Нереус и провалился в сон.

Прощаясь с семейством Кьяна, Мэйо был непринуждëн и весел. Много шутил. Дарил подарки. Обнимал женщин и подхватывал на руки детей.