К сожалению, моим планам было не суждено сбыться. Тактика Роя изменилась. Прорыв «Харгейсы» к Бригане-3 противник предотвратить не смог, но он знал, что где-то в системе еще находятся наши корветы, корабль-разведчик и два десантных бота, и теперь враг поставил перед собой цель не пропустить к планете хотя бы их.

После потери двух эсминцев в неудавшейся попытке перехватить «Харгейсу», Рой стянул к планете все восемь оставшихся в строю кораблей. Впрочем, помимо трех эсминцев проекта «Горгулья» и пяти корветов у противника был еще один корабль – захваченный им поврежденный эсминец «Корсар-35». Времени с момента высадки на него ремонтных роботов Роя прошло немало, и в каком он сейчас состоянии, я не имел ни малейшего понятия. Вряд ли врагу удалось хотя бы частично восстановить его боеспособность, но на всякий случай факт его наличия у противника я всё-таки держал в голове.

Однако в настоящий момент меня больше беспокоили не корабли, а разведывательные зонды противника. Впрочем, попытка помешать нам добраться до Бриганы-3 имела очень мало шансов на успех. Если бы в системе находился корабль-разведчик Роя, способный развернуть сеть из сотни с лишним разведзондов, тогда из этой затеи что-то еще могло бы получиться, но зондов у врага было только пять, а пространство требовалось контролировать весьма обширное.

Стянуть корабли вплотную к планете для повышения плотности блокады Рой позволить себе не мог, если, конечно, не хотел получить удар в спину от систем противоорбитальной обороны Бриганы-3, так что ловчая сеть, выстроенная противником, зияла дырами, и такую непростую дичь, как небольшие корабли, оснащенные мощными генераторами маскировочных полей, она задержать вряд ли могла. Тем не менее, возможность окончательно свести шансы Роя к нулю я упускать не собирался.

Четыре из пяти зондов противник расположил в вершинах воображаемого тетраэдра, в центре которого находилась Бригана-3. Обычно по такой схеме над планетой размещались орбитальные крепости, но для кораблей, осуществляющих блокаду планеты, это тоже было неплохим решением. Рядом с тремя из четырех зондов Рой расположил по эсминцу, а четвертый охраняли два корвета. Последнему зонду в этой структуре места не нашлось, и он в сопровождении трех корветов вел свободный поиск, перемещаясь по случайному маршруту, но не уходя далеко от планеты.

Для начала я решил проверить, что стало с тем зондом, который «Скаут» накрыл ракетами во время стычки с «Големом». Имелись у меня опасения, что враг его подобрал для последующей разборки на ценные компоненты, однако, к моему удивлению, не подающая признаков жизни тушка зонда так и дрейфовала в пространстве там, где ее настигла неприятность в виде восьми ракет с ЭМИ-боеголовками.

Логика Роя меня иногда удивляла. Он стал активно интересоваться нашей техникой, запуская ремдроны внутрь поврежденных кораблей, верфей и заводов и даже снимая оттуда какие-то детали. Ну, не просто так ведь взорвавшаяся «Горгулья» и расстрелянный «Харгейсой» «Голем» вдруг показали необычно высокую динамику разгона и нестандартный спектр паразитных излучений двигателей. В их конструкцию явно были внесены какие-то изменения, и в том, какие именно, я почти не сомневался, потому как и сам такие штуки уже не раз проделывал. Правда, у ремдронов Роя это получилось гораздо более топорно, но самого факта использования наших компонентов врагом это не отменяло.

Тем не менее, эвакуировать с места боя выведенный из строя зонд времен Вторжения враг почему-то не догадался. Времени на это у него было вполне достаточно, однако, вот он зонд, болтается в пустом космосе на радость мне. Решив, что, наверное, чего-то не понимаю, я поделился своими сомнениями с Лисом и Призраком и получил довольно логичный ответ.

– Командир, вы пытаетесь оценивать Рой с человеческих позиций, – невозмутимо заявил Призрак. – Я понимаю, что враг в последнее время изменился и в принятии решений стал проявлять ряд признаков, присущих биологическим видам, но такое мы наблюдали только у очень продвинутых вычислителей противника, стоящих в иерархии не ниже центрального вычислителя анклава. Не исключено даже, что он такой один. А здесь мы имеем дело с намного более простым искусственным интеллектом, явно не наделенным необычными способностями. Всё, что он делает с «Корсаром-35» – это результат приказа, полученного от более продвинутого искусственного интеллекта, стоящего намного выше него в иерархии Роя. И к приказу наверняка прилагался пакет нейронных сетей и алгоритмов действий. Ну, а сбор обломков собственных погибших кораблей приказом, видимо, не предусматривался, а действовать по аналогии и принимать творческие решения вычислители такого уровня просто не умеют.

Как бы то ни было, я стал обладателем еще одного набора продвинутых артефактов Роя, а вот шансы заполучить в качестве трофеев остальные зонды представлялись мне весьма сомнительными. Возможно, Призрак и был прав в том, что действиями кораблей противника в системе Бриганы управлял не самый продвинутый вычислитель Роя, но на то, чтобы понять, что разведзонды могут стать для нас первоочередной целью, его способностей хватило, и теперь каждый из них находился в непосредственной близости от одного или нескольких боевых кораблей.

Конечно, прецедент с поврежденным зондом, так и не подобранным «Големом», внушал некоторый оптимизм, но не могу сказать, что я был полностью согласен с версией Призрака. Противник знал, что мы интересуемся тушками выведенных из строя зондов. Он столкнулся с этим еще во время моей вылазки на высокие орбиты Бриганы-3, так что, вполне возможно, в космосе поврежденный зонд был оставлен не просто так, а в качестве возможной приманки для «Скаута». Вот только ситуация резко изменилась, и Рою стало не до несработавшей ловушки. Все корабли ему срочно понадобились для организации максимально плотной блокады планеты. В общем, я был почти уверен, что теперь даже вышедшие из строя зонды будут либо эвакуироваться, либо уничтожаться боевыми кораблями Роя. Просто для того, чтобы нам не достались.

Сил, которыми мы располагали в космосе, однозначно не хватало для уничтожения отряда кораблей Роя, осуществлявшего блокаду планеты, но прорваться на Бригану-3 мы вполне могли. Вопрос лишь в том, было ли нам это нужно? В отличие от более тяжелых кораблей, корветы при необходимости могли совершать посадки на планеты, хоть и делалось это довольно редко. Однако в нашем случае смысла я в таком шаге не видел.

Стихия боевого корабля – космос. На планете он просто не нужен. К тому же прорваться на Бригану-3 могло оказаться намного проще, чем потом с нее взлететь под огнем противника. Севшие на планету корветы оказались бы в ловушке. А вот «Скаут» и десантные боты – совсем другое дело. Они могли просочиться сквозь блокадные силы Роя, не вступая в бой, особенно если им в меру сил помогут корветы. Собственно, с этого я и планировал начать.

Капитан Конев выслушал мои соображения и задумчиво потер согнутым указательным пальцем переносицу.

– Похоже, мое знакомство с Бриганой-3 опять откладывается.

– Думаю, не очень надолго, – заверил я Конева. – В конце концов, всегда можно доставить вас на поверхность на борту «Скаута». Как я понял, вам есть кому передать корвет на время вашего отсутствия.