– Минута до прыжка «Горгулий», – продолжил отсчет Лис. – Пятьдесят секунд. Первая торпеда сбита!

– Минус две, – в голосе Конева звучала досада. – Минус четыре! Корветы противника начали разгон.

– Тридцать секунд до прыжка эсминцев.

– Призрак, что с мороком?

– Пока держится.

– Сто двадцать процентов мощности на генераторы ложных целей!

– Сожжем, командир, – в голосе Конева отчетливо прозвучала тревога.

– Выполнять!

– Принято.

– Двадцать секунд. Дистанция с корветами противника критическая.

– Мощность сто тридцать!

В углу экрана развернулось новое окно со схемой основных узлов «Скаута». В сложных переплетениях энерговодов, коммуникационных линий и различных устройств малого разведчика появилось несколько желтых контуров, начавших быстро наливаться оранжевым цветом, предупреждающим экипаж о скором отказе перегруженной техники.

– Десять…. Пять…

Тревожный оранжевый цвет сменился красным. В кабине «Скаута» на разные голоса завыли сигналы аварийной опасности.

– Эсминцы ушли в прыжок! – выкрикнул Лис, и Призрак, не дожидаясь моей команды, выключил подачу питания к генератору ложных целей.

Похоже, ровно то же сделали и вычислители наших корветов. Морок «Харгейсы» мгновенно провалился внутрь себя и бесследно исчез, как будто его никогда и не было, зато впереди, на довольно небольшой дистанции, вышли из гипера три эсминца Роя.

– Встать на курс расхождения с противником! – Я облегченно выдохнул и откинулся на спинку пилотского кресла.

– Принято, – удовлетворенно произнес капитан Конев. – Командир, у меня таки сгорел генератор ложных целей.

– Что с маскполем?

– В норме. Этот контур повреждения не затронули.

Мы быстро уходили в сторону от прежнего курса, плотно прикрывшись маскировочными полями, для уровня которых в привычной федеральным военным классификации даже не существовало нужного определения.

Первым исчез со сканеров Роя «Скаут», ему это удалось проще из-за небольшого размера. Впрочем, корветы Конева и Кислого тоже довольно быстро стали невидимыми для противника, несмотря на все его попытки как можно быстрее сократить дистанцию и уничтожить хотя бы легкие корабли людей, раз уж войсковой транспорт оказался фальшивкой.

– Оптимальные координаты для гиперпрыжка «Харгейсы» рассчитаны, – доложил Призрак. – Прошу разрешения на отправку сообщения по дальней гиперсвязи.

– Действуй!

– Выполнено.

Мы по большой дуге уходили от места боя, постепенно удаляясь от кораблей Роя, всё еще не оставлявших попыток обнаружить растворившиеся в космосе корветы и корабль-разведчик людей. Я искренне порадовался тому, что они заняты этим исключительно полезным делом, но всё мое внимание сейчас было приковано к центральной части планетной системы нашего желтого карлика, и Анна моих ожиданий не обманула.

– «Харгейса» вышла из прыжка в расчетной точке, – на удивление торжественным голосом доложил Призрак, и на экране появилась яркая зеленая отметка, тут же начавшая неторопливый разгон к Бригане-3.

Точка выхода из прыжка была выбрана исключительно удачно. Призрак не знал, в каком состоянии находится поврежденная «Горгулья» и постарался вывести корабль Анны из прыжка как можно дальше от нее. При этом «Харгейса» материализовалась в трехмерном космосе почти на самой границе зоны гравитационного ограничения, создаваемой желтым карликом, и до Бриганы-3 ей оставалось пройти не так уж много.

Корабли Роя, купившиеся на нашу фальшивку, вполне успевали вновь разогнаться и вернуться назад до того, как транспорт окажется под защитой противоорбитальной обороны колонии, но внутрь зоны гравитационного ограничения они прыгнуть не могли, и догонять «Харгейсу» им всё равно пришлось бы с помощью внутрисистемных двигателей. А вот на это у них времени уже не было, так что единственными, кто хотя бы теоретически мог попытаться перехватить корабль Анны, оставались поврежденная «Горгулья» и «Голем», немедленно прекративший разгон, как только выяснилось, что его более быстрым коллегам подсунули пустышку.

– Поврежденный эсминец Роя лег на курс перехвата «Харгейсы», – судя по тону, которым капитан Конев произнес эту фразу, он был изрядно озадачен происходящим. – Вычислитель утверждает, что никаких шансов у этой «Горгульи» нет, но она довольно активно разгоняется. Интересно, зачем? Как-то это не слишком характерно для Роя. Бессмысленных действий за ним раньше не замечалось.

– Голем тоже разгоняется, – добавил Кислый. – И он тоже не успевает, хотя шансов у него больше.

– Динамика разгона кораблей противника не соответствует расчетной, – с отчетливо прорезавшимся напряжением в голосе произнес Лис. – Спектр паразитных излучений их двигателей отличается от эталонного для этого типа кораблей.

– Выведи на экран сравнительную таблицу.

Передо мной развернулись столбцы чисел, и я углубился в их изучение. «Голем» и «Горгулья» разгонялись процентов на пятнадцать быстрее, чем от них можно было ожидать, но при этом, судя по характеру паразитных возмущений гиперполя, их двигатели работали в очень странных режимах, явно не предусмотренных исходной конструкцией. В прошлый раз мы не обратили на это внимания, считая, что вывалившаяся из гипера «Горгулья» почти сожгла свои двигатели запредельным форсажем, однако, как оказалось, это было не совсем так.

Меня посетила очень неприятная мысль. Похоже, ремонтные дроны Роя совсем не просто так копались в начинке «Корсара-35». Не исключено, что поврежденный эсминец Зыкова стал для них донором артефактов. Идея, конечно, отдает бредом, но почему я должен считать, что противник глупее меня?

– Они всё равно не успеют, – уверенно заявил Призрак. – Вернее, не успеет «Горгулья». С «Големом» вопрос спорный, но он не так опасен, как эсминец второго поколения.

– Я уже не уверен, что это второе поколение, – негромко возразил я, и, словно услышав мои слова, вражеский эсминец еще немного увеличил темп разгона.

– Вот падла, – ругнулся Кислый. – Да что происходит – то?

– Он не сможет долго так разгоняться, – уверенно заявил Лис. – Рой пошел на запредельный риск ради шанса перехватить «Харгейсу».

Так погано я не чувствовал себя очень давно. На моих глазах над моей женщиной и боевыми товарищами нависала смертельная опасность, а я ничего не мог с этим сделать. Вообще ничего! Дохлые двигатели корветов Конева не позволяли быстро разогнаться и прыгнуть в систему желтого компонента Бриганы, а уж догнать «Гогрулью» и «Голема», только что нырнувших в зону гравитационного ограничения вслед за «Харгейсой», они тем более не могли. Да и что смогут два корвета со слабыми плазменными пушками против двух эсминцев? Врагу даже не придется тратить на них торпеды.

Корабли Роя настигали «Харгейсу». «Голем» в этой гонке лидировал, но и «Горгулья» отставала не так уж намного.