каким-то ненастоящим, будто вырезанным из полированного коричневого дерева. Сакатов протянул мне дудочку, а сам взял футляр и коготь. Осторожно осмотрел коготь со всех сторон, и потом убрал его в футляр. Потом снова взял дудку у меня и спросил Анну:

— Аня, если я не ошибаюсь, это именно тот инструмент, который сделал перед самой своей смертью Василий-плотник? Или это просто сказка?

— Нет, почему просто сказка. — Ответила Анна — Василий — плотник на самом деле жил на Урале, на территории современной Пермской области. И он, правда, утонул, но каким-то волшебным образом вернулся домой. Об этом чуде говорили не только в его родной деревне, но даже в городке Соликамске, который только основали. Это был примерно 1450 год. После этого события, он очень изменился. Он и раньше был хорошим мастером, делал мебель, разную утварь. А тут начал такие чудесные поделки из дерева вырезать. Зверей, людей, разные забавные игрушки. Например, медведь и мужик на качелях — он первый вырезал своей дочурке такую вещицу, а потом уже другие мастера повторяли за ним. Деньги рекой потекли в его карман. А где деньги, там и власть, вседозволенность. Его словно подменили, заносчивым стал, старых друзей забыл, а новых из среды купцов приобрёл. Пить — гулять начали. У Василия была широкая душа, поэтому деньги быстро кончились. И вот однажды к нему под покровом ночи пришёл какой-то человек, закутанный по самые глаза в чёрный плащ. И заказал ему дудочку. И вытащил из-под плаща ветку с чёрной корой. Только Василий хотел отказаться, как этот таинственный незнакомец поставил на стол перед Василием мешочек, туго набитый золотыми монетами. От такого богатства у Василия дыхание перехватило, он сроду не видывал столько золота. И сказал этот незнакомец, что придёт за дудочкой через два дня, в полночь. А когда выходил из избы, оглянулся и сказал, что такую дудочку, которую ему надо, можно сделать лишь один раз в восемьсот лет, и завтрашняя ночь, как раз является той самой ночью. И ещё добавил, чтобы ни в коем случае Василий не пробовал играть на этой самой дуде, иначе горе будет ему. И когда перешагивал незнакомец через порог, Василию показалось, что отогнулся край плаща и мелькнуло копыто. Но он отогнал эту мысль, схватил мешок с золотом, спустился в подпол, и зарыл там его. Оставил на столе лишь одну монету, чтобы любоваться ей. Как ему и наказывал гость в чёрном плаще, на следующую ночь он достал срезанную ветку, и начал вырезать из неё дудку. Получилась дудка на три отверстия. Закончил он её, и думает, а как же я отдам заказчику, даже не услышав, как она звучит. Не стал он играть в доме, чтобы детишек не разбудить, а пошёл во двор. Только жена подняла голову и спросила, куда он направился. Он ей и сказал, что хочет послушать, как играет его дудка, за которую столько золота ему отвалили. Вышел он из дома, а следующее, что услышала его жена, так это нечеловеческий крик и рёв. Василий так и не вернулся, а она до утра боялась выйти во двор. Утром она увидела растерзанное тело Василия на крыльце, а в руке он сжимал дудку, красную от крови. А ночью пришёл незнакомец в чёрном плаще, и она отдала ему дудку. Она своим женским чутьём сразу распознала в нём нечистую силу. Вот такая вот история с этой дудкой. Я думаю, что нечистый знал, что Василий обязательно испробует своё творение. И, наверное, неспроста на дудку пролилась его кровь, и это тоже было частью её создания.

Раздался голос Александра:

— Ты кто? — Он глядел на Анну.

— Моё имя Анна, и я, в отличие от тебя, не скрываю его, потому что не творю злодейств, а наоборот, очищаю от таких, как ты, землю нашу. Слышал про старца Власима? — Александр вздрогнул и Анна удовлетворённо кивнула — Вижу, что слышал. Так вот, я его внучка. Рано вы обрадовались, что не оставил он после себя наследников. Оставил. Сейчас ты в этом сам убедился. Садись поудобнее, разговаривать будем.

Александр недобро усмехнулся, но сел, привалившись спиной к каменной стене. Мы все расселись напротив него, у противоположной стены.

Аня посмотрела на нас с Сакатовым и сказала:

— Не возражаете, что я первая начну его спрашивать, а потом, вы, если ещё останутся вопросы?

Александр захохотал, и голос громом пролетел под сводами:

— Останутся вопросы? Да ты на самом деле думаешь, что я сейчас перед тобой здесь вывернусь? — Он оскалился — В чём вы хотите меня обвинить? В том, что я зашёл в пещеру? Это не преступление. Где пропавший Славка я не знаю, и не видел его очень давно. И вообще, вы же читали его записки, сколько он там всего напридумывал! У человека богатейшая фантазия. Если вам показалось, что вы видели его тело, так где оно теперь? Вы же караулили вход в пещеру, никто не заходил и не выходил. И кроме вас никого там не было. Получается, что он сам ушёл. Он же свободный человек, что хочет то и делает.

— Подожди, не всё так просто, как ты пытаешься нам тут представить. И, кстати, как к тебе обращаться — Александр или Абатумнис? — Анна хитро посмотрела на него.

— Нашли, всё-таки! — Александр опять бросил ненавидящий взгляд на Анну — Как хочешь, так и обращайся, мне всё равно.

— Нам ведь ты, собственно говоря, и не нужен. — Продолжила Анна — Конечно, вопросов у нас к тебе много, но я не очень-то и надеялась на твою откровенность. Славы больше нет, Каменного Медведя вы уже позвали. Значит, нам остаётся только лишить тебя некоторых адских даров, которыми тебя наградили при твоём рождении. Это тебе только на пользу будет, спокойнее будет житься.

Александр молчал, видимо раздумывая над словами Анны. Она продолжила:

— Я не хочу, чтобы ты продолжал свои античеловеческие опыты в дальнейшем. Нам, действительно, не за что тебя задерживать. Единственно, дождёмся полицейских, они тебя опросят, как положено, по протоколу. Только мы тебя после этого не отпустим, вернее, отпустим, но ты выйдешь из этой пещеры просто Александром, и не будешь уже никогда Абатумнисом. Так что можешь говорить, можешь молчать. Конечно, лучше бы ты нам помог с Каменным Медведем, ты ведь знаешь, как его остановить. А может, получится у нас и совсем его нейтрализовать. Но не захочешь сотрудничать с нами, мы переживём. По-крайней мере, будем пытаться его остановить каждое полнолуние, если с первого раза не выйдет.