обернулся! Следил за его питанием, за физическими нагрузками, как мог оберегал его от ошибок психического свойства. А потом этот слабак испугался, давай истерики мне закатывать. Но с того времени, когда демон дал ему свой элемент, процесс был уже необратим. И Славка уже перестал быть человеком. Звериные черты и на физическом, и на эмоциональном уровне всё чаще стали прорываться наружу. Я был постоянно при нём и, как мог, купировал эти процессы. Для этого и приехал вслед за ним сюда, в эту проклятую деревню. Но всё пошло не так. Он не реагировал на мои слова, два раза сбегал от меня.

— А зачем вам Каменного Медведя вызывать? Он же просыпается только в полнолуние, ненадолго. Это же не демон, который всегда в своей пещере сидит, и ваши приказы выполняет.

Александр отвернулся от меня и замолчал.

— Александр, а это ты сказал Славе, где он может найти коготь? — Снова попыталась я его разговорить.

— Да, я. Я сам его там и закопал. Не было у каторжников никакого когтя. Я в их вещи его подложил, и руку прикопал, чтобы Славка его сразу нашёл. — Александр поглядел на меня и тихо сказал — Отпусти меня.

— Я не могу. Ты же сам понимаешь, что твои тёмные родственники всегда будут тебя толкать на такие вот преступления.

— Они в любом случае всегда будут возле меня, даже если я изменюсь, как обещает это ведьма.

— А ты сам не хочешь от них избавиться? — Спросила я — Начать новую жизнь?

— А старую куда девать? — Он опять скривился — Чтобы там ваша ведьма не сделала, я опять стану таким, каким я родился.

— Помоги нам с Каменным Медведем, он уже начал поворачивать голову, и Анна говорит, что в это полнолуние он пробудится.

— Конечно пробудится, я же не зря Славку притащил к нему, он успел его вызвать.

— А зачем это нужно? Зачем тёмному войску такой каменный зверь?

— Что-то разговорился я с тобой, не к добру это. Если я вам помогу, то своим среди вас я не стану, а мои тёмные родственники мне этого не простят. Понятно?

— А откуда у тебя стрела такая, которая демона ручным сделала? И зачем тебе она? Ты же, наверное, и без неё смог бы демоном управлять? — Снова начала допытываться я у него.

— Не всё так просто. Когда я коготь от яда очистил, на меня очень разозлились. А я сам даже не понял, зачем это сделал. Побоялся, наверное, что Славка отравится так же, как тот малолетний дурачок. Для обращения этот яд не нужен. Для мести — нужен. А для обращения — нет. А ядом коготь был нашпигован ещё лет на двести. Вот я и очистил его. А демоны перестали мне помогать, но приказ я должен был выполнить, его не отменили. У нас так — или сделай, или умри. — Он попробовал пошевелиться, но только застонал, потом снова продолжил — А стрелу мы эту ещё с бабкой подготовили. Только не для пещерного демона она была предназначена. Просто бабка боялась, что за мной придут и в ад утащат. Вот и думала, что я смогу так открутиться от них. Тёмная и безграмотная старуха. Кому я нужен там, в аду! — Он вздохнул — Ну а я, когда понял, что демоны, когда разозлятся, совсем не такие и послушные, тогда и вспомнил про стрелу. Если вы моё имя узнали, значит теперь она у вас?

— Мы её нечаянно сломали, верхнюю половину демон в камень утащил. А другая половина, та, которая с верёвкой, у нас. Ты за ней приходил?

— За ней. Того демона, которого я первого приручил, я на корм пустил, чтобы из него Славке последний элемент сделать. Для этого пришлось ещё одного демона вызвать, который первого убил и башку его сожрал. Сейчас я и сам не знаю, что будет дальше. Стрела сломана, и демон, скорее всего, уже получил снова свободу. Может запросто мне припомнить, как товарища его заставил уничтожить. Здесь будет опасно оставаться, если он выйдет из логова. Даже мне.

— А сколько он ещё пробудет в своём логове? — Испуганно спросила я.

— Чёрт его знает. Наверное, пока полностью первый демон не ссыплется с потолка. А сколько он ещё будет сыпаться, не понятно. Стрела у меня всего одна была.

Он прикрыл глаза и замолчал. Костёр уже совсем догорел, только дымились остатки золы. Если бы не Каменный медведь, дело можно было бы считать законченным. Жалко, конечно, Славу. Но ведь прав Александр, до чего же люди любят попробовать что-то таинственное, необъяснимое. Взять хотя бы мать Александра. Обрекла своё дитя на такую жизнь, которой не пожелаешь и врагу. И за все годы даже не пыталась узнать, как он живёт. Волшебница! Я прислушалась к звукам в пещере. Вроде тихо. Если появится пещерный демон, мне Александра не спасти. С демонами шутки плохи. На самый главный вопрос, зачем звали Каменного Медведя, он мне так и не ответил.

Прошло достаточно много времени, и я подумала, что пора вызывать Анну. Александр, похоже, спал, или просто закрыл глаза. Я тихо сказала:

— Александр, сейчас я вызову Анну. Мне очень жаль, что так всё неудачно сложилось в твоей жизни, правда, очень жаль. Могу ли я для тебя что-то сделать. Только не проси меня, тебя отпустить.

— Какая сердобольная! — Александр поморщился — Может и в друзья меня запишете?

— Зачем ты так! Дети не должны отвечать за грехи своих родителей. А ты, получается, всю жизнь рассчитываешься за грех своей матери. Это не справедливо. — И тут мне пришла в голову новая мысль — Александр, а может позвать священника, и он над тобой прочитает обряд изгнания дьявола? В библии есть упоминание, как Иисус изгнал бесов. И Церковь этим занимается уже не один век. И я даже слышала от очевидцев, что на самом деле это у них получается.

Он оторопело уставился на меня, потом зло ответил:

— И как ты себе это представляешь? Из дьявола изгоняют дьявола? Так? Не заблуждайтесь.

— Ты же не дьявол, ты человек. Ты боишься?

— Ничего я не боюсь, но и на какие-то ваши безумные идеи я тоже не собираюсь вестись. Оставьте, и больше не пытайтесь придумывать бессмысленные планы.

— Я просто хочу тебе помочь. Предложи тогда свой план, Ты же лучше себя знаешь. Наверняка ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы изменить свою жизнь.

Он опять замолчал, отвернувшись от меня. В коридоре послышался какой-то шорох. Будто песок тоненькой струйкой высыпается из песочных