называете это рангами Источника. Твоего текущего — недостаточно. Мне придется его значительно усилить, — без раздражения, как ребенку, повторил Эй-Рих.

— И до каких значений? — я вскинул бровь. На халяву качнуть Источник? Ха. Что может быть лучше-то? Особенно учитывая, что мой шестой ранг на Авроре считался очень неплохим показателем. Вот только почему я вижу здесь какой-то подвох?

— Я не могу сейчас точно сказать, но, думаю, не меньше, чем до десятого, — спокойно ответил Предтеча. — Но есть нюанс.

— Внимательно слушаю тебя, — пожал я плечами.

— Резкое развитие Источника может убить тебя — или спровоцировать выброс энергии. В таком случае станция будет разрушена, и погибнут уже все присутствующие. Включая меня — если ко мне можно отнести такой термин. Тебе придется взять под контроль систему аварийного сброса. Несмотря на то, что тебе будет очень больно, сброс энергии никак нельзя допустить. Готов ли ты на это?

Я опешил. В смысле? Нет, я-то готов, но… Оно же без меня как-то работает, я же никак не мог воздействовать на все это…

— Я могу на время отключить аварийную систему твоего базового импланта, — будто прочитав мои мысли, проговорил Предтеча. — Тебе придется распределять потоки энергии в ручном режиме. Но тогда риск твоей гибели возрастает в разы. Готов ли ты на это? — снова спросил Эй-Рих.

Я сглотнул.

— Ну… Так-то я готов. Но какова вероятность, что энергия все-таки выплеснется за пределы Источника? — я слишком хорошо помнил, как выглядел аварийный сброс. Что в храме гнильцов после гибели паучихи, что на посадочной площадке Технополиса, после того, как активировался артефакт леди Аквис. Когда я представил подобный выброс на маленькой орбитальной станции, вокруг которой лишь тьма и вакуум… Бр-р-р!

— Это зависит только от тебя и от силы твоей воли, — пожал плечами Предтеча.

Я окинул взглядом спутников.

— Хорошо, — кивнул я. — Только давай так. Ребята уйдут через портал обратно на базу в скалах, и вернутся, когда мы закончим. Мало ли, что тут произойдет…

— Если они уйдут, вернуться уже не смогут, — перебил меня Эй-Рих. — Как ты думаешь, сколько энергии нужно, чтобы перебросить такое количество людей на орбиту? Вашего кристалла попросту не хватит.

— У нас есть еще один, — нерешительно произнес я.

— Сколько в нем энергии? Он заряжен на сто процентов? — тут же спросил Эй-Рих. Я перевел взгляд на Алекса и тот покачал головой.

— Я бы не рисковал, Дэймон.

— Слушайте, может хватит уже, а? — неожиданно проговорила Корал. И звучал голос девушки донельзя устало и безразлично. — Дэймон, если ты исчезнешь во вспышке эфира, нет никакой разницы, рядом мы будем, или не очень. В любом случае, если с тобой что-то случится, мы тебя сильно надолго не переживем. Так что завязывай со своим благородством, и давайте уже закончим это, ладно?

Алекс невольно усмехнулся, Тиа посмотрела на девушку с уважением, а Джулиан недовольно фыркнул. Я же лишь улыбнулся.

— Ладно. Мы готовы. Что нужно делать? — я снова повернулся к Предтече.

— Тебе — практически ничего, — ответил тот. — Всего лишь войти в капсулу и слушать мои указания, — Эй-Рих указал на Колыбель. Блин. Я подозревал, что эта хреновина здесь неспроста…

— Хорошо, — я скинул рюкзак, снял броню, боевой пояс, и направился к Колыбели. Лепестки входа раскрылись передо мной, и я уже поставил ногу на пандус, когда позади раздался голос Корал.

— Дэймон, подожди!

Девушка быстро пересекла зал и оказалась напротив. Секунду смотрела в глаза, а потом обхватила за шею, притянула к себе, и, привстав на цыпочки, впилась в мои губы жарким поцелуем. Первые несколько мгновений я стоял, как истукан, верный своей совести, Дэймону, и слову, данному тетушке Кэр, а потом послал все к чертям свинячьим, в свою очередь обнял девушку и ответил. И, черт подери, кажется, это был лучший поцелуй в моей жизни! Как минимум — в этой новой.

Я не знаю, как скоро мы смогли оторваться друг от друга, но мне показалось, что прошла целая вечность, и, в то же время, одно мгновение. Нехотя отстранившаяся Корал раскраснелась, грудь девушки тяжело вздымалась под комбинезоном.

— Постарайся не умереть и не убить всех нас заодно, ладно? — чуть слышно попросила девушка, глядя мне в глаза.

— Очень постараюсь, — пробормотал я.

— Возвращайся быстрее. Я буду ждать, — Корал улыбнулась, подмигнула, потом развернулась и пошла к окну. А я — в раззявленный зев капсулы.

И, кажется, теперь грядущий эксперимент уже не казался мне таким страшным.

Твою мечту, что я только что натворил-то, а?

* * *

Внутри Колыбель ничем не отличалась от тех, в которых мне приходилось бывать раньше. Разве что кресло было чуть уже и выше — под стать анатомии Предтеч. Подозреваю, что это прототип тех Колыбелей, что оказались на Авроре. Что ж. Зато понятно, что делать.

Я сел в кресло, и тут же откуда-то появились зажимы, зафиксировавшие мои руки, ноги и голову. Еще один перехлестнул тело через талию. Когда это произошло в первый раз, я испугался, сейчас же отнесся, как к привычной рутине. Кресло зажужжало и приняло горизонтальное положение. Сверху надвинулась прозрачная крышка. Ну что, поехали?

— Приготовься, — в голове зазвучал голос Эй-Риха. — Сейчас я на время отключу управляющую систему. Может быть неприятно. Ты не сможешь управлять Источником через виртуальный интерфейс. Только используя свою волю. Не думаю, что будет сложно, но все зависит от тебя. Тебе нужно сконцентрироваться и представить свой Источник. Думаю, ты справишься.

«Ну да, а если не справлюсь — нас всех просто разорвет в клочки. Делов-то», — промелькнула в голове гаденькая мыслишка, но я прогнал ее прочь. Справлюсь. Нет другого выхода.

— Внимание… Отключаю! — провозгласил Эй-Рих, и я едва не взвыл от боли. Голову будто электрический разряд прошил, прожаривая мозг от лобной доли до затылка. Серое вещество вскипело, мне