— о том, что существует Министр, которому есть дело совершенно, кажется, до всего, Феликс уже и забыл.

Приказ был подписанный и видимый стажеру с его обычными глазами. Согласно документу, в парк без специального разрешения попасть было нельзя.

В уголке Феликс заметил знакомую галочку. Такую отметку делали на документах ассистентки Министра, когда пересчитывали бумажки у него на столе.

«Юля или Аня?» — Феликс за полгода так и не научился отличать близняшек.

Под приказом стояло две подписи. Первая — Романа Константиновича.

«Он что-то уже подписывал... Приказ о назначении Атлана на должность!»

Вторая, ниже, — подпись Министра Магии.

Зинаида Николаевна как-то рассказывала, что когда Министр думает над важными документами — подписывает ровно по центру, в отведенное для этого место.

Но раз в неделю ассистентки приносят ему полуметровую пачку уже отсмотренных прошений, жалоб, счетов и прочего бюрократического добра и зла, нуждающегося в его подписи.

Такие бумажки Министр подписывает не глядя. Часто получается небрежно, наискосок.

Как на этом приказе.

Роман не иначе как подсунул его в пачку документов за прошлую неделю. Иначе пришлось бы ждать следующего понедельника.

«Как он вообще это сделал?!»

Кошка замерла с приподнятой лапкой, рассматривая принаряженного в спецовку мага. Смысла искать дыру больше не было — он их везде встретит, хоть ты из моря вынырни с аквалангом.

Феликс достал удостоверение агента — в гараже сработало. В парке — нет. Приказ Министра на агентов, гуляющих в компании белых кошек, тоже распространялся. Катенька недовольно фыркнула.

— А кто может выдать нужное разрешение? — Феликс, разговаривая с постоянно улыбающимся магом, постарался улыбаться ему в ответ.

— Министр, — ответил маг, — и новый Шаба. У вас здесь дело? Вы можете позвонить ему, — мужчина достал из кармана жилета визитку и протянул Феликсу. Видно, удостоверение агента хоть и не пропустило их внутрь, но подняло авторитет в глазах у местного населения.

— Эм, знаете, — Феликс уставился на кусочек черного картона, совершенно пустой. — Визитка у меня тоже есть. Но я все равно обещал ему... нанести личный визит!

В подтверждение слов Феликс достал точно такой же кусочек картона, который Атлан дал ему вчера.

«Ну да, — Феликс приложил свою для сравнения, — одинаковые».

— Ка... Капелька, — позвал он, считая, что в глазах мага не должен выглядеть совсем уж сумасшедшим, если обращается к ручной кошке, — пойдемте... — он все же сбился, понимая, что обращение к домашней любимице на «Вы» — это перебор даже для колдунов, — пойдем, заглянем в гости к Атлану.

Кошка фыркнула, выражая готовность.

И без того дружелюбный маг, после демонстрации столь близкого знакомства с местным начальством, и вовсе подобрел и даже рассказал, как быстрее пройти к Артефактории.

— Шаба должен быть там. С утра был.

— Будем надеяться, вывеска у них обыкновенная, — пробормотал Феликс, отойдя на десяток метров, — и мимо мы не пройдем.

Артефактория располагалась в просторном белом домике, облицованном на немецкий манер деревянными балками крест-накрест. Сверху домик был украшен глиняной черепичной крышей, чуть позеленевшей краем от ветра и времени, снизу — симпатичным палисадничком.

Надежды Феликса оправдались. Вывеска на домике имелась и очень даже обыкновенная. На ней значилось «Отель-кафе-гостиница „У моря“». Очевидно, владельцы оставляли за постояльцами выбор в определении формата заведения. Странно, что «Артефактория» не добавили. Туристы не обратили бы никакого внимания.

Как рассказал маг-охранник, отель-кафе было настоящим и использовалось как прикрытие.

Вход в крупнейшее европейское хранилище артефактов располагался на заднем дворе.

Феликс упаковал вяло сопротивляющуюся Катерину в куртку, достал агентский жетон и без проблем проник внутрь через никем не охраняемую подвальную дверь, прикрытую от посторонних глаз низко нависшим козырьком, поросшим нежным зеленым мхом.

В подвале пришлось подождать минут десять — в небольшой «прихожей» оказалось в избытке дверей, все — запертые. Феликс помахал рукой в глазастую камеру под потолком и уже через пять минут одна из дверей открылась. За ней стояла худенькая девушка в чуть растянутом сером свитере и потертых джинсах. Молоденькая. На вид лет двадцати.

— Алекс Шрайдер? — спросила она, Феликс кивнул. — Пройдемте, господин Шаба вас примет.

— Да? — Феликс поспешил в приоткрытый проход. — А вы… его секретарь?

— Нет, — рассмеялась она. — Служу в охране. Лилит, — представилась она, сворачивая в длинный коридор, освещенный вьющимися под потолком мерцающими лентами.

Ленты казались полупрозрачными струйками дыма и придавали помещению мягкий золотистый свет, похожий на закатные солнечные лучи.

Свет шел, казалось, отовсюду. Феликс присмотрелся и заметил, что Лилит не отбрасывает тени.

Посмотрел себе под ноги и своей тоже не увидел. Вездесущее мерцание слопало тьму вокруг, осветив каждый уголок, каждую складку одежды, каждый изгиб тела.

— Я — Алекс, — представился он, хотя Лилит уже знала его имя. — А что это за светильники?

Девушка повернулась к нему. В больших влажных глазах поблескивало любопытство.

— Водоросли, люминисцентные. Их вылавливают со дна вместе с янтарем. Остаточной магии достаточно, чтобы усилить свечение и закрепить эффект.

— Никогда таких не видел.

— Мало вылавливают, — пожала она плечами, — почти все остается у нас, в Кранце. Тут же на берегу их сушат, потом перемалывают в пыль. Под потолком вентиляторы, они создают потоки воздуха и держат порошок без затрат энергии. Здорово, да?

— Здорово, — согласился Феликс, впервые встретивший такого симпатичного и разговорчивого охранника. Он никак не мог избавиться от ощущения, что они с этой девчонкой просто гуляют по подвалу.

— Мы пришли.

Лилит остановилась перед двойными деревянными дверьми, изрезанными клинописными символами и завитками, перетекающими один в другой. Девушка провела пальчиком по паре бороздок, толкнула дверь.

— Прошу, — указала она внутрь помещения, также погруженного в золотистый закат.

За дверью оказалось совсем немного свободного пространства — метра полтора и тупичок с узеньким проходом у стены куда-то далеко вглубь, будто в далекий лабиринт Минотавра.

— Атлан?! — Феликс сунулся в проход, вглядываясь вдаль.

Воздух в хранилище оказался более спертым, чем в коридоре. Светящаяся пыль не мерцала под потолком, а висела в воздухе и собиралась клубами в полупрозрачный занавес.

Феликс неосторожно оперся о стену и чуть не упал — не найдя опоры рука провалилась в пустоту.

Феликс осмотрелся. Одна стена узкого коридорчика оказалась стеной, другая — стеллажом, какие ставят в библиотеках. Только вместо книг на полках в Артефактории лежали камешки, кусочки коры и другие странные занятные вещицы, трогать которые он благоразумно не стал.

—