***

В лаборатории кто-то был до меня. Фиалы и накопители исчезли, пол был помыт, осколки по углам тщательно убраны. Я собиралась на свежую голову перечитать трактаты – возможно, условия ритуала по крови срабатывают не всегда или есть исключения.

– Псаки, – я выругалась вполголоса. Это уже третий флакон за утро, который я разбила. На этот раз неудачно. Эликсир был безобидный, но мне располосовало ладонь, и я проделала несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться.

Тише, Блау. Тише.

Сбоку хрустнуло – Бутч наступил на пару осколков. Он так и таскался за мной следом всё утро, как хвост, и это стало последней каплей.

– Выйдите! – Внутренний источник ожил и так и норовил сорваться с цепи. Ночных медитаций хватило не надолго. – В сопровождении больше нет необходимости.

Бутч не обратил внимания на мои слова, потянул к себе ладонь, осмотрел, и очень профессионально выплел кровоостанавливающее, а потом малое исцеляющее, всего за пять мгновений, чувствовался огромный опыт.

– Всплеск?

– Нет. Просто хочу побыть одна. Я могу себе это позволить?

– Можете, – тихо пророкотал Бутч. – Но не в таком состоянии. Я могу помочь, и даже не буду спрашивать, что произошло, – он подтащил ногой стул и уселся рядом, всем своим видом демонстрируя, что не двинется с места.

Псаковы дознаватели!

Дознаватели тоже были в моем списке, так же, как Серые, горцы, аллари и та неучтенная сторона, которую я могу не знать. Пока я исключила только дядю. Кто-то, кто позаботился о том, чтобы Нике замолчал. И я планировала отрабатывать всех по-очереди, постепенно сужая круг.

– Хорошо, оставайтесь, если ответите на вопросы правдиво.

Бутч стянул кольцо правды с пальца и протянул мне – я отмахнулась.

– Клятва силой.

– Моего слова не достаточно? Я вам врал? Использовал в своих интересах?

– Клятвы силой будет достаточно.

Бутч явно обиделся, не показал этого, но губы поджал – я его оскорбила, но мне было плевать. После дяди меньше всего мне хотелось бы, чтобы со смертью Нике был связан именно Бутч. Дознаватель мне нравился. Нравился на самом деле, без всякой игры, и я поняла это отчетливо только сейчас, перед тем, как задать вопрос.

– Вы убили Нике Сакрорума?

– Нет, – кольцо на правой руке Бутча полыхнуло темной, почти черной зеленью.

– Дознаватели имеют отношение к смерти Нике Сакрорума?

– Нет, – новая вспышка.

– Вы можете говорить за всех менталистов? За обе пятерки, которые сейчас на Севере?

– Да, – вспышка была ярче других.

Я выдохнула. Не Бутч.

– Вы можете доверять моему слову, – новая вспышка. – Только моему, – уточнил Бутч. – Не советую когда-либо задавать подобные вопросы, – Бутч натянул кольцо правды обратно на палец. – Так вы слишком явно демонстрируете свои слабости. И даете возможность использовать их против вас, леди. Это слишком… прямо.

– Слабости больше нет, – я вытащила из кармана чистый платок и начала наматывать на ладонь, чары подействовали – кровь остановилась, но рана выглядела неприглядно. – Но я верю, что вы справитесь. Немного времени, и вы найдете новую слабость…

Бутч выдохнул обреченно, забрал платок, размотал и завязал снова, аккуратно и быстро, и даже узелок заправил ловко, так, чтобы не мешался.

– Эмоциональная нестабильность – это плохо. Завтра вы должны быть в хорошей форме, и состояние на пороге всплеска точно не из лучших. Вы сорветесь, и это вызовет вопросы – почему смерть простого горца так вас волнует. Вы… влюбились?

– Нет, – шмыгнула я носом. – Не влюбилась… я люблю его, – мы оба покосились на кольцо правды Бутча. – Как друга, – добавила я тихо.

– У вас очень странный выбор… друзей, леди, – менталист крутнул артефакт на пальце. – Очень. Я полагал, что подобные личности не в вашем вкусе. Я могу помочь, – повторил он настойчиво, – просто убрать эмоциональный заряд, сгладить, закрыть, вы будете помнить, но так, как будто это случилось давно.

Я замотала головой.

– Не закладка, – продолжил уговаривать он. – Мне даже не нужно трогать вашу защиту, рассматривайте это, как целительские чары. Просто повесить «вуаль».

– И даже маячка не будет? – спросила я раньше, чем успела подумать. В редких случаях, когда менталисты расщедривались на помощь целительскому крылу, они всегда дополняли «вуали» маячками. Как и Таджо, когда убирал мне «избыточные эмоции, которые мешают делу».

– Не будет, могу поклясться силой, – Бутч нахмурился, про маячки знать мне не полагалось.

Я медлила, источник внутри бунтовал, глаза запекло и горло перехватило.

– Он умер, Бутч… умер…

– Разрешите, – Бутч встал сзади и очень мягко положил пальцы мне на виски. – Просто закройте глаза, никакого вмешательства, я обещаю, и всё пройдет. Терять близких больно, очень… можно натворить дел…

Я закрыла глаза, чувствуя тепло чужих рук – это согревало, и всхлипнула.

– Сейчас всё пройдет, – повторил он. – Всё пройдёт. Разрешите… всё сразу пройдет… и будет не так больно… разрешите… и всё пройдёт…

И я – кивнула.

***

В дядином кабинете было людно – были заняты все кресла, стулья, а Бутч даже примостился на широком подоконнике – ему не хватило места. Общее собрание подошло к концу. Дядя демонстративно и молча позволил Наставнику Луцию проделать все нужные чары, чтобы стало очевидно всем – печать Немеса больше не довлеет над второй Наследницей Блау, а значит, в охране я больше не нуждаюсь.

Менталисты не удовлетворились, но в результате долгих споров было решено, что дома сопровождения не будет, а любой выход в целях предотвращения инцидентов, подобных последнему в Школе, меня всё же будет сопровождать Бутч. Дядя хмыкнул, но согласился.

С лабиринтом компромисс не прошел – дядя был категоричен – одного Каро достаточно, он ведь дознаватель – или кто, а для всего остального есть официальные запросы Управления. Райдо кривился – ему хотелось удовлетворить любопытство немедленно.

Дознавателей выпроводили, и мы остались в кабинете втроем. Луций сидел с постной миной, и было понятно, что меня ждет очередной разнос.

– Ты уже спокойна? Хорошая прокачка силы, всегда помогает привести мысли в порядок, – выдал дядя очень удовлетворенно. – Добавь утреннюю тренировку в дуэльном зале, – короткий взмах Луцию.

Я кивнула в ответ – Бутч сделал ровно то, что обещал и даже больше. «Вуаль» сработала привычно, внутренний источник утих, всё успокоилось, боль притупилась, и даже мысли текли как-то по-особенному размеренно. Как будто не вчера я чертила рунные круги, а пару зим назад. Бутч сказал, хватит на несколько декад, у всех по-разному, зависит от сопротивляемости организма. Когда ставил Таджо, мне хватало почти на две.