Золотарник опустил взгляд, а затем снова взглянул на неё.

– Я не в игрушки играл, Хильда. И поплатился за всё тем, что не видел свою семью. – Он сложил руки и потёр пальцы.

Маму это не тронуло.

– Ты не мог даже написать? – кипела она от обиды и гнева. – Хоть строчку, хоть пару слов?

Великий капитан покачал головой и потянулся к руке Хильды. Она мгновенно отстранилась. Золотарник замер. Рори показалось, что его сердце пропустило удар и застыло.

– Это было невозможно, – с горечью сказал Золотарник. – Битва шла в другом мире, там, где законы времени не действуют.

Рори ёрзал на стуле. У него было столько вопросов, но нужно подождать, пока отец с матерью решат свои проблемы.

Иззи заполнила неловкую паузу.

– Сколько в мире таких? – спросила она. – Как вы с Рори?

Это был один из сотни вопросов, на который Рори хотел получить ответ.

Золотарник вздохнул.

– Несколько путешествуют со мной, другие разбросаны по миру. Нас осталось немного.

Рори сидел неподвижно. Его разум лихорадочно работал. В нём текла самерианская кровь.

– Орден магов существует с незапамятных времён, – сказал Золотарник. Он перевёл взгляд на Рори. На сына, который его спас. – Рори тоже пройдёт его путь.

Рори не смог сдержать улыбки, хотя обстановка по-прежнему была напряжённой.

– Не сегодня, – сказала Хильда. – Всё это очень…

– Ему нужно многое узнать, Хильда. – Золотарник наклонился вперёд, его глаза заблестели. – Ему придётся многому научиться.

– Не сегодня, – ещё твёрже сказала Хильда.

Золотарник смолк.

Рори показалось, что отец наконец понял, насколько всё это было ново для Рори и его мамы. Отец, который ушёл, которого считали погибшим, вернулся и говорит сыну, что он маг.

Маг.

– Отдохните, – сказал Золотарник. – Я найду кров в «Чёрной Мэдди».

Он вежливо склонил голову, подошёл к выходу и взялся за свой длинный посох. Рори присмотрелся и заметил странные знаки, вырезанные на нём. Золотарник взглянул на сына, а затем на Иззи и улыбнулся.

– До встречи.

Он тихо открыл дверь и вышел, оставив Рори, Иззи и Хильду в полной тишине.

Рори снова перевернулся на кровати и уставился на потолок.

Он вспомнил слова отца.

«Я маг, как и ты».

Он по-прежнему не мог в это поверить. Что делают маги? Он вспомнил старые сказки про магов, которые путешествовали по городам и демонстрировали удивительные вещи. В нём тоже есть такая сила, которая только и ждёт освобождения?

Всё это было как-то слишком.

Его отец также сказал, что Золотарником его прозвали другие. Так как же его зовут? Мама должна знать. Вдруг Рори осознал, что теперь он может задавать вопросы и отцу.

Рори вздохнул. Как и все дети Мрака, он вырос на историях о чёрном моряке и его приключениях. А теперь Рори знал правду. Этот человек – его отец. Его отец!

– Рыбьи слёзы, – прошептал он.

Он не мог понять, что чувствует. Здорово видеть отца рядом и живым, но всё это было так странно и неожиданно. А мама и вовсе не казалась счастливой, хотя он заметил искру надежды в её глазах, когда они слушали отца. Эту искру можно было раздуть и разжечь тёплый огонь семейного счастья.

Рори и не снились такие перемены.

Он ворочался почти всю ночь, а когда, наконец, забылся, то видел птиц с горящими крыльями.

Прибытие Золотарника всколыхнуло Мрак. Город буквально гудел от слухов.

Одни считали это признаком грядущей войны.

Другие – началом конца света.

Но Рори знал правду.

Золотарник был освобождён из тюрьмы Мары из Теней. Жители Мрака не ведали, что их спасли два ребёнка: сын героя легенд и его подруга.

Корабль чёрного моряка «Желание» стоял в порту Мрака и как магнит притягивал детей и прочих зевак. Команда расположилась в «Чёрной Мэдди» и нескольких других гостиницах у моря. Горожане были очень рады новым клиентам, которые подолгу сидели за кружкой пива и травили байки.

Холодность между родителями Рори потихоньку таяла, но он понимал, что мама с трудом привыкает к новым обстоятельствам. Она была так же потрясена возвращением Золотарника, как и её сын.

Рори радовался, когда они говорили друг с другом без горечи. Но сегодня он нервничал.

Отец сказал, что ему пора приступить к учёбе.

Они сели на голую землю в Лугах друг напротив друга и скрестили ноги. Солнечный свет пробивался сквозь высокие деревья. Пели птицы.

– Ещё раз, – потребовал Золотарник. – Сосредоточься. Освободи разум, сделай его чище белого листа.

Рори посмотрел на короткую свечу, воткнутую в землю между ними. Битый час он пытался зажечь её. Разжечь силой мысли.

Потерпев поражение снова, он вздохнул.

– Рори, мне потребовалось много лет, чтобы вызвать пламя, – сказал отец, пытаясь утешить его. – Когда кто-то ступает на путь мага, он учится в своём темпе, практикуется, читает, оттачивает навыки до тех пор, пока не будет готов к Бастиону.

– Что такое Бастион?

– Это наша школа высшего волшебства, где молодые маги познают путь. Если они успешно вынесут многочисленные испытания, они пройдут через Вознесение. Это обряд, во время которого нового мага посвящают в орден и дают ему собственный жезл познания.

Рори задумался над тем, что ему предстоит.

– Как же я освою всё это? – спросил он.

– Всему своё время, – сказал отец, положив руку на его плечо в утешение.

Рори вздохнул и кивнул в знак благодарности за поддержку.

Из леса до них доносились крики птиц, тявканье лисиц, топот копыт, шелест листьев.

– Маги черпают силы из мира природы, Рори, – начал объяснять отец. – Мы можем вызвать огонь и мороз, заколдовать врагов. Чтобы пройти путь мага, нужны и врождённые способности, и обучение. Всё придёт, – повторил он. – Я обещаю.

Рори не представлял, как сможет вызывать огонь или мороз. Он подобрал ветку с земли и сломал её.

– Расскажи мне больше, – вдруг потребовал отец. – Что из пережитого ты помнишь?

Рори задумался. У него оставался ещё один вопрос, на который он хотел получить ответ.

– Почему она мне снилась? – выпалил он. – Мара?

Золотарник положил локти на скрещенные колени и соединил ладони, как в молитве.