Ничками? Вывести оттуда жителей мы сможем исключительно под покровом ночи.

— Нички сейчас — меньшая из наших проблем, — вздохнул Горон. — Нам надо уничтожить врага, а внизу... Капитан! — ответа не последовало. — Совсем нехорошо, придется принимать командование. Бойцы! — гаркнул он. — Все на стены! Готовиться к обороне! — и потом добавил тише: — И не мешало бы разобраться с тем, что у нас внизу происходит.

— Раз за мной пришли — мне и говорить, — хмыкнул я и поспешил вниз, не дожидаясь ответов от лейтенанта. На придумывание монолога времени не было, так что я, подобравшись к солдатам поближе, крикнул: — Привет, черные!

Недоумевающие лица солдат и стражников повернулись ко мне. Здесь действительно никто не боролся, но зато я смог увидеть, что снаружи осталось пятеро стражников в черной коже, а все остальные столпились в проходе.

Еще снаружи осталось двадцать побитых солдат, которых надо было привести в порядок. Но прежде — добраться до них.

— Вы же пришли за мной? — спросил я. И, так и не дождавшись ответа, добавил: — За мной. Но только кому сдавать меня будете? Мне кажется, что уже некому.

— Выходи и сдавайся, крыса! — среди лиц стражников появилось еще одно, с тонкими усиками. Как говорится, по себе судят. — Будь мужиком!

— Я бы, может, и сдался, но вы думаете, что меня примет кто-нибудь? Лейтенант Горон! Дайте команду бойцам не атаковать без повода, пусть стража безболезненно отступит.

Стоило лейтенанту проораться как следует, как армейские на полшага отступили вглубь крепости. Я заметил, что многие с порезами, каплями крови на лице — и в целом мелкими ранами и травмами.

— А теперь смотрите, кому вы меня будете сдавать, — повторил я просьбу.

Один из стражников вышел к своим, долго вертелся — я заметил, что он даже посмотрел в сторону вражеской армии, которая до сих пор разворачивалась на безопасном от нас расстоянии. О чем-то быстро переговорил с тем стражниками, что остались снаружи, а потом вернулся к своим.

— Мы не можем отменить данный нам приказ, — начал он замысловато. — Но ты прав. Сдавать тебя нам некому. Некуда и отступать.

— И что же ты предлагаешь? — я не стал раздвигать бойцов капитана Анарея, все еще не чувствуя себя в полной безопасности.

— Не смей унижаться! — кто-то из черных пихнул говорящего в бок. — Не пытайся даже!

— Я и не собираюсь унижаться! Хочешь сдохнуть там, в полях? — ответный тычок был такой силы, что мотнулся не только защитник чести и совести, но и еще пара человек рядом. — Нам надо выжить. А как исполнять данный нам приказ — потом посмотрим. Но нам надо выжить — это главнее всего.

С этими словами он перевернул меч рукояткой вперед и передал его солдатам. Остальным он посоветовал сделать то же самое.

Колебались недолго и быстро разоружились, сохранив, впрочем, скрытое оружие типа кинжалов.

— Мы бы хотели остаться здесь, — проговорил тот же стражник.

— И помочь нам в обороне? — приблизился лейтенант. — Здравое решение.

— Мы поможем... — но теперь его перебили:

— Всех, кто снаружи — внутрь. Живо. Приказы исполнять без колебаний.

— Но и самоубийцами мы становиться не будем, — предупредил стражник.

— Само собой, — подумав пару секунд, ответил лейтенант. — Еще десять лучников наверх!

Солдат с луками на стене становилось больше. Людей в черной коже и раненых солдат внутри форта — тоже.

— Что с капитаном? — спросил я.

— Лекарь пытается привести его в себя.

Мы поспешили под навес, где на тряпке, постеленной на солому, лежал капитан Анарей. Он уже медленно открывал и закрывал глаза, а на груди у него лежала пропитанная кровью тряпка.

— Гады! Против своих же... — бормотал он между стонами.

— Капитан, я бы хотел принять командование крепостью на себя, — доложил ему Горон. — Если вы не в состоянии...

— Я всегда в состоянии! — он попробовал подняться, но быстро сдался. Рука, которую он выбрал в качестве опорной, подогнулась и он лишился сознания.

— Кажется, лейтенант, вам придется быть главным, пока я привожу в порядок командира.

Я только что заметил, что не вижу знаков отличия у офицеров. Но Горона признали главным, и он не без удовольствия принял на себя командование.

— Ждать атаки в любую секунду! — проорал он и отправил еще по пятнадцать бойцов на боковые стены, чтобы те в любой момент могли прикрыть крепость с флангов. — Остальным о... Так! — прервал он сам себя. — Вы! Черные! С нами или нет? За то, что пошли против армии, должно быть наказание, но я не намерен ни убивать вас, ни отправлять смертниками в чистое поле. Но жду от вас содействия.

Тот, кто больше остальных из черных проявил содействия в решении конфликта, вышел вперед, повернулся полубоком так, чтобы его видел и лейтенант Горон и другие стражники.

— Можете выдать нам луки, и мы прикроем от любой атаки со стены. В открытое сражение мы не пойдем. Согласны?

— Согласен, — лейтенант тут же протянул руку и отправил черных к фургонам, где им выдали луки и колчаны со стрелами. — Здесь наверняка много достойных людей, но обсудить защиту не с кем, — процедил он сквозь зубы.

Я бы с удовольствием помог решить этот вопрос, но не понимал, как правильно выдвинуть войска, чтобы потери были минимальны, а вот среди сил врага не осталось никого, кто мог бы нанести нам сколь угодно существенный вред.

В то же время у меня оставалась руна, но при сотне бойцов показать себя магом... Но едва ли они забыли о том, что я уже однажды спас их. И потому, если ситуация станет совсем критичной, пустить молнию во врага будет можно. Моя совесть это выдержит.

Только вот отряды...

— Пошли-ка со мной на стену. У тебя со зрением порядок? — спросил лейтенант Горон.

— Порядок, — ответил я. — Не жалуюсь.

— Поговорим немного, раз тут есть хорошая, но хрупкая башенка. Твои бревна? — спросил он, когда поднялись наверх. Вид оттуда открывался еще более внушительный, а войска противника и вовсе были, как на ладони.

— Мои, — сказал я. — Не скажу, что высшего качества, но для форта — в самый раз.

— Я с тобой не