— Предполагаю, что вы, как и большинство, попросту устали от войны, — сказал я. — Или вы хотите воевать еще? Говорят, что значительных результатов в сражениях так никто и не добивается. Есть вам смысл гибнуть дальше?

— А наши семьи будут считать нас мертвыми?? — крикнул Котонак.

— А у меня нет семьи. Только брат. И тот в отряде, — возразил другой боец. — Я бы пошел. Примешь?

— Конечно! — тут же ответил я.

— Ты серьезно Левероп?

— Серьезно-серьезно, — без особой жалости начал боец Мордина. — Сколько можно воевать?

— Мы могли бы взять форт! — зашипел Котонак. — Если бы не...

— Вы бы все равно его не взяли. И дальше вам не пройти. Альтернатив у вас... не очень много, на самом деле, — продолжил я. — Могу перечислить все, если пожелаете.

— Слушаем очень внимательно.

— Можно дождаться вашего подкрепления. Ничего хорошего не будет — разбитые отряды никому не нужны. И едва ли тут целая армия на подходе.

В ожидании ответа я подумал, что некоторые вопросы лучше не задавать. А что-то лучше и спросить. Тем не менее, ответ прозвучал:

— Допустим, не целая.

— То есть, помощи вам ждать особенно неоткуда. Смысл простоять у форта, а потом принимать участие в другой войне. Я могу еще сдать вас в форт пленными. Будете рабствовать — там сейчас рабочие руки за кусок хлеба нужны.

— А у тебя иначе будет?

— У меня вы строите собственные дома, с едой проблем нет. Заниматься можно чем угодно. Я уже не в первый раз рассказываю про это, но обычные мирные занятия. Водить телегу. Возить грузы. Рубить деревья или добывать — глину, песок, камень. Если вдруг каменотесы есть — я буду только рад. Но телеги и возничие мне нужны первее всего, — закончил я.

— Я ему верю! — уверенно выкрикнул Левероп. — Лично у меня эта война уже в печенках сидит! Где мой брат? Привели в чувство? Нет? Сейчас приведу.

— Ладно, — начал Котонак. — Что еще ты можешь сказать о своем Рассвете? Мы люди во многом военные, на фронте провели немало времени, но все же часть из нас привыкла к простой жизни. Как Левероп. Как его брат. Как Чорин, как Альтек и десятки других. Но есть и такие, как я. Кто живет войной. И бросить ее может, но...

— Но? — подступил к нему ближе боец, так и не представившийся мне. — Что еще за «но»?

— Мой дед сражался с Улерином и Пакшеном. Отец сражался только с Пакшеном — бесконечные сражения, которые так ни к чему и не привели. Неужели и мне предстоит сгинуть, как и ему?

— Семьям будет плохо!

— Если ты им сделаешь плохо — я укорочу тебя ровно на одну пустую голову! Если нет — никто не помешает мне их забрать, Отфро.

Тот крепко задумался, понурившись.

— О чем бишь я... — запнулся Котонак. — Я живу войной. Но не вижу в ней смысла. Бороться надо со злом. Угнетателями. Я таких не вижу ни у нас, ни в любом другом городе. Ты вроде бы тоже не выглядишь угнетателем....

— А тебе легко будет расстаться с родиной и поселиться на новом месте? Перевезти сюда семью? — спросил я.

— Если ты не будешь меня удерживать и позволишь отправиться за семьей, то ничего сложного не вижу.

— А если тебе не понравится вдруг новое место? — продолжал я.

— Если оно мне не понравится, то я сам отправлюсь обратно к своей семье и не повезу ее в Рассвет. Вот и весь ответ, — закончил Котонак.

— Давайте так, — сказал я. — Вы можете обсудить, решить, пойдете вы все вместе, кто-то или никто не пойдет. У вас пять минут.

— Вопрос важный, — возразил вернувшийся Отфро. — Так быстро с ним не разобраться!

— Время уже идет. Приступайте.

А сам, не спуская глаз с мординских солдат, задумался — не зря ли я хочу вообще к себе людей из другого города. Быть может, это все зря? Пакшенские не примут своих врагов. Или примут. Надо решать. И спешить в Рассвет. Пускай даже эта ночь пройдет без сна — если кто и согласится, стоит отправиться прямо сейчас.

— Как быстро придут в себя остальные? — ко мне подошел Отфро.

— Не имею понятия. Кто как. Минут десять. Или пару часов. У вас ведь есть телеги?

— Если мы решим все идти с тобой, мы не бросим камнеметные машины! А телеги — да, есть.

— Хорошо же вы их спрятали! — воскликнул я. Отфро лишь скривился.

А потом ушел к своим. Солдаты уже пытались растолкать своих братьев по оружию. Что-то им говорили. Потом подтаскивали телеги. А вот лошадей не было.

Так что те, кто еще не пришел в себя — оказывался на телеге. Двое взрослых мужчин вполне могли ее тянуть, даже когда лежал груз в виде четырех-пяти солдат в полном обмундировании.

— Так вот, — Котонак вернулся, а с ним и Отфро. — Мы согласны идти все, но у нас есть встречные условия.

— Разумно, — ответил я. — Слушаю.

— Мы не потерпим никаких притеснений.

— Принято, — кивнул я.

— Если они будут, мы ответим.

— Никаких драк и кровопролития. Если понадобится, я сам займусь любой такой проблемой. Пока что до такого не доходило.

— Хорошо, — кивнул на сей раз Отфро. Он же произнес второе условие: — Если нам не понравится — мы уйдем сами и никто не будет нас задерживать.

Я молча согласился.

— Еще условия будут?

— Нет.

— То есть, вы согласны?

— Не все. Двое решительно отказались. Они уйдут обратно.

— Пусть. Не вижу смысла заставлять. Но так как в боях я более не участвую, любое следующее столкновение с армией Пакшена может привести к их гибели. Они это понимают?

— Они же солдаты, конечно понимают.

— Значит, разделение. И вы все его приняли?

— Приняли, — ответил Котонак. Отфро склонил голову. — Мы готовы идти в Рассвет.

Глава 25. Новые люди - новые проблемы

На небо постепенно взбиралась луна. То, что время было далеко за полночь, было понятно каждому.

Поэтому мы проработали маршрут через Нички и