пяток бойцов. И меня в придачу — немного странная задумка, учитывая, что всем своим видом показывал: я не знаю, что нужно делать, и вообще гражданское лицо!

— Будешь отвлекать, если что, — буркнул Горон, когда мы готовились к вылазке.

Несмотря на сумерки и спускающуюся тьму, выбираться через главные ворота мы не решились. Для выхода использовали вал со стороны реки.

Последние люди уходили на мой берег, забирая с собой вещи, лошадей и телеги. Прочую живность, как мелкую, так и крупную, уводили тоже.

— Могу предположить, что, по всем условиям — авангард, — сообщил нам Горон. — Они уже развернулись, но максимум в паре часов пути есть и подкрепления, и они стремятся сюда. Иначе нет никакой логики в том, что здесь стоит пятьдесят солдат и две машины. Этого недостаточно, чтобы захватить форт. Сил должно быть минимум в десять раз больше для сколько-нибудь успешной кампании.

— А ты не боишься, что у них заложники? — спросил кто-то из его отряда.

— В том и дело — для охраны заложников они выделят не одного солдата. А нескольких. Плюс будут охранять машины. Их держат подальше от основного лагеря, чтобы случайно не сгорели из-за костров.

— Получается, нас... — солдат осмотрелся, — семеро, включая Бавлера. Колдун — это, конечно, хорошо, но...

— Что ты сказал? Колдун? Ты ничего не напутал?

— Солдаты из форта так говорят! — воскликнул испуганно боец. — Я ничего не придумывал! Только повторяю, что слышал.

— И прям настоящий колдун? — Горон покосился на меня. — Не верится. Не похож. Ни на чернокнижника, ни на кого-либо еще. Может, ты им чего плохого сделал, этим солдатам из форта? — спросил он у меня.

— Нет, наоборот, спас их от конницы.

— Ну, или слишком хорошее сделал — это тоже допускаю, — теперь Горон посмеялся. — Задача такая. Подбираемся максимально близко и сжигаем машины. Дотла. Сразу. Получится вывести врагов из строя — чем больше, тем лучше. Главное — не пострадать самим.

Задачи вылазки нам обозначили четко. Проблему — тоже. Меня беспокоило, что нас слишком мало и в случае провала мы пополним ряды пленных.

Горон же считал иначе. Мы шли без разговоров, в полнейшей тишине. Я заметил, что оружия у солдат тоже немного. Мечи — покороче. В основном кинжалы и несколько луков.

На полпути я позволил себе обернуться назад: на форте выставили факелы и весь он светился, как новогодняя елка. Или как отличная мишень для камнеметных машин.

Снарядов все равно еще не было, форт был в безопасности. Хотя я все равно находил странным и положение врага, и выход на обзор малой части противника.

Горон решил взять круг большего радиуса, чтобы убедиться, что в непосредственной близости нет никаких дополнительных лагерей, тайных убежищ, что можно в склонах оврагов накопать без дополнительной подготовки — два-три человека с лопатами выкопают такое вмиг.

На обход Горон потратил больше часа. Мы старательно прошлись по всем склонам, обогнув лагерь полностью. Обошли очень широко, минуя все дозоры. Безлунная ночь помогла нам остаться в темноте, тогда как малейший свет со стороны вражеского лагеря бросался в глаза.

Сразу же было видно, где стоит враг, сколько его — впрочем, мординские солдаты, уверенны в том, что на них никто не нападет, не прятались. Даже не думали скрываться.

Если в одном месте нам попался символический факел и все, то в большинстве других позиций разжигали костры.

Комментариев никто не давал. Каждый старался отметить у себя в голове расположение отрядов, солдат, пленных, машин и всего остального, что имело хоть какую-то ценность.

После того, как мы завершили обход, оставался единственный вопрос — пленные и конные исчезли. Вероятно, конных отвезли в штаб или куда-то еще. Это упрощало нашу задачу.

Горон отвел нас подальше на север — переговорить. Я по-прежнему не понимал своей задачи, пока лейтенант не заговорил.

— Итак, колдун...

— Я не колдун! — воскликнул я.

— Ш-ш! — донеслось с разных сторон.

— У меня только руна!

— Во-о-от она-то нам и нужна, — проговорил Горон. — Ты знаешь, как ей пользоваться. Помоги нам.

Стало ясно, почему так мало людей взяли на вылазку. Зачем понадобился я.

— Нет, я не буду участвовать в вашей войне, — отказался я.

— Ты уже в ней увяз по уши. Ты поставляешь бревна Анарею — он на твоем лесе форт построил. Ты спас его отряд! Я пришел сюда, потому что ты его спас. Больше тебе скажу — из-за его положения на спасение Мелов дали лишние пару отрядов добровольцев, которые спасли ситуацию. Если бы не Анарей и провокация против него, на Мелах бы сточили лишнюю вражескую бригаду, потому что те, кто находился внутри поселения, имели неплохие запасы продовольствия и стрел.

Естественно, я так не считал. И близко не предполагал, что я действительно увяз по уши в этой войне. Как в ней вообще можно увязнуть, лишь краем уха слышав о нем, краем глаза видев, да и непосредственного участия не было. При этом солдаты уставились на меня, все как один.

— У меня еще, скажи, выбора нет, кроме как помогать вам!

— Особенно-то нет. Мордин тебя не примет, — чуть ли не с угрозой сообщил Горон. — А я ведь могу шепнуть, кто был против них.

— Любишь угрожать... — протянул я, поняв, что в этом отряде у меня нет помощников. — Ты меня, может, еще и дворянам сдашь?

— Я? Нет, — протянул Горон. — Но на твою помощь я серьезно рассчитываю. Слишком уж многие на тебя указали, как на опытного мага. Вредить тебе я не намерен, правда. Верю, что ты хороший человек. Но помочь ты нам должен.

Такой неожиданный поворот отказался совсем некстати. Я предполагал какой-то подвох. Но рассчитывал, что в таком количестве поворотов судьбы мне не будет.

Сперва дворяне, потом их охрана, затем вражеские войска, теперь свои — и все это за один неполный день. Я даже не сразу заметил, что начал Мордин называть врагом. Это нехорошо, так как наша сторона выдерживает нейтралитет.

Почему я вообще начал работать с Анареем? Чтобы тот пропустил людей ко мне. Задача выполнена. И я мог бы совершенно спокойно удалиться прочь. Но упустил свой момент.

Пока ситуация не накалилась — беженцы еще не полностью отбыли на мой берег, а мне нужно было удостовериться, что все ушли. Потом стало поздно.