— Сам ты нестабилен, — обиделся Димас. — Нет более стабильной структуры, чем вложенный портал. Он еще нас с тобой переживет.

Мы с восхищением уставились на светящиеся круги. Похоже, всю концепцию Филиппа по реконструкции нашей пещеры придется опять переделать. Наш бедный архитектор с ума сойдет.

— Этот на Тривию, — огласил результат Димас, глядя на огоньки на ручке щупа.

— Ух ты! — восхитились мы. — А второй куда?

— Посмотрим, — заявил Димас и потянул щуп к себе.

Но щуп и не думал вылезать из портала. Застрял. Димас потянул к себе сильнее, но тут кто-то дернул за щуп с той стороны, и Димас чуть не улетел в дыру. Мы с Костасом вцепились в Димаса и потянули его назад, но кто-то с другой стороны отчаянно тянул в свою сторону.

— Дай я залезу туда и посмотрю, — предложил Андерс.

— Нельзя! — заорал Костас. — Людям нельзя во вложенные порталы! Тянем!

Ян с Петером подбежали, схватились за щуп впереди Димаса и тоже потянули, но и неизвестный противник не уступал. Так мы играли в перетягивание каната некоторое время, пока не раздался металлический скрежет, и мы все не повалились на пол. В руках у Димаса остался обломок портального щупа.

— Да что ж такое, — раздосадовано воскликнул Костас. — У нас же нет другого. И как мы узнаем, куда ведет второй портал?

Глава 15

— И чего, так и будем стоять? — перетаптывался Драк, стуча когтями по камню. — Давайте я туда залезу, я не человек.

— Тебе тоже нельзя, — мрачно ответил Костас. — Шкуру сожжешь. Это как минимум.

— Тогда огнем туда! — не унимался Драк. — Это-то можно?

— Не надо, — вступился за другую сторону я. — Если с той стороны Тривия, так это, может, мои знакомые магобразы. А ты их на гриль.

— А чего они?

— Я думаю, они и сами не поняли. Лезет какая-то штука в огонечках, а ну давай ее сюда.

— Ладно, — встал с пола Костас. — Поехали закажем новый щуп. Либо, если во втором круге развитый мир, они сами с нами свяжутся, потому что по своим каналам проследят.

— А почему у вас щуп-то один? — спросил Драк, вернув себе человечий вид. — И зачем нужен такой дурацкий портал, через который нельзя лазить?

— Щуп у нас один, потому что его всегда хватало, — вздохнул Костас. — Но теперь закажем два. Хотя они дорогие. А порталы появляются вовсе не для нашего удобства, а сами по себе.

— А вот это зря! — возмутился Драк.

— Но мы ими все равно пользуемся. Для грузов эти вполне подойдут. Так что, парни, я вас поздравляю. У вас есть теперь собственный портал, переквалифицируетесь из горнодобытчиков в пропускной пункт. Только тварей здесь теперь не должно быть ни одной, даже самой маленькой, — предупредил Костас.

— Мда, — сказали мы с Драком.

***

Домой мы вернулись только к вечеру и тут же обнаружили, что Котий уже знает больше, чем мы. Пока мы дочищали пещеру, выставляли крокодилов на посты, а группа зачистки организовывала смену дежурств, Котий выяснил у своих, что второе кольцо открылось таки на Элур. И сородичи Котия изрядно оживились по этому поводу.

У них самих таких порталов было два, и они выражали готовность привезти и установить все необходимое оборудование. Причем позволяющее блокировать второй вложенный портал при необходимости, что, конечно, было нежелательно. И хорошо было бы договориться о полезном обмене с Тривией.

Я написал в аналог Пещернадзора на Тривии, но ответа, предсказуемо, не получил. Честно говоря, успел забыть, как у нас дома все медленно. Не, ну так-то понятно, солнце светит, местами греет, а вечером надо вино пить, а не по пещерам шастать. А потом меня посетила идея. Она казалась настолько блестящей, что я отложил ее на утро от греха.

***

— Значит, говоришь, хотят протокол лечения попугаев? — король Элуров лениво листал документы на экране планшета, которые подгрузил ему помощник за час до встречи с Гатой.

— Да, хотят, — подтвердила Гата, аккуратно поставив чашку на блюдечко.

— И твое мнение?

— Предоставить.

— Неужто во имя добра? Где же наша знакомая злая и расчетливая Гата? — прищурился король.

— Да все здесь же. Никакого добра купцам. Только обмен. Видишь ли, у моего брата на Домино открылся вложенный портал. И мы хотели бы в этом гешефте поучаствовать.

— Так-так, интересно, — обрадовался король. — Это то место, откуда вы получаете такие замечательные батарейки? Спасибо тебе, кстати, за те две штуки, они так хороши, что дочери пытаются приспособить их к дизайну комнаты, а не по делу. Нельзя ли получить еще?

— Можно, — улыбнулась Гата. — И брат, и другие бригады собираются делать их в промышленных количествах. Пока могу дать еще две штуки из своих.

Король с благодарностью наклонил голову.

— Так вот, — продолжила Гата. — Вложенный портал у них сложный. Внешний контур идет к нам, а внутренний на какую-то богами забытую Тривию. Они не уверены, что с теми ребятами получится быстро договориться, более того, не уверены, что договоренности будут соблюдаться. По крайней мере, партнер брата, а он как раз с Тривии, сомневается.

— Ага, — подхватил мысль король. — Мы хотим регулируемый вход-выход.

— Да, — подтвердила Гата. — Потому что наше оборудование, если честно, рассчитано или на договороспособный мир, и тогда канал делается циклично переключаемый, или на недоговорспособный, и тогда второй канал блокируется совсем. У нас просто технически нет средств, которые позволяли бы менять режим работы с порталов достаточно быстро. Но этого я пока им не сообщала.

— Логично, — одобрил король. — А у Меркатора, надо понимать, есть?

— Есть. Только не