Какие же скоты эти коты. Не просто воткнули в спину нож, а еще и повернули. Два раза. Директор вздохнул, поднял глаза к потолку, а затем перевел взгляд на своего какаду. Тот, ни о чем не подозревая, чистил перья. Однако, почувствовав взгляд хозяина, оторвался от этого увлекательного занятия и произнес: «Горячий напиток, сэр! Примиряет с жизнью!»

«И то правда», — подумал директор, заказал себе какао с печеньем, а заодно вызвал заместителя. Пусть конструкт думает. Он железный. Хотя не совсем железный, но какая разница.

Заместитель прибыл одновременно с какао и тихо присел за стол. Он уже привык, что начальник бывает вспыльчив, поэтому лучше подождать, пока не закончится какао. С теорией горячих напитков он тоже был знаком.

— Так, — сообщил ему Директор, покончив с какао. — У нас проблема. Я уже обещал протокол лечения какаду министру. Но Элуры просто так не отдают. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — осторожно ответил заместитель, который пока что ничего не понимал.

— Ничего ты не понимаешь, — разозлился Директор. — Я же еще ничего не сказал. Короче. В обмен на протокол они хотят права на обслуживание западных порталов. Понимаешь, что это конфликт с Бенефакторами?

— Да, — уже более уверенно сказал заместитель. — Не дадим порталов.

— Именно! — поднял палец вверх директор. — Никаких порталов. В общем, собираешься сейчас, что тебе там надо, трусы? Ботинки? Батарейки? И мчишь на Элур. Выяснять, что им еще пригодится. Никаких переговоров не проводишь. Узнай, какие сделки у них сейчас в приоритете.

— Вроде ничего нового, — проговорил заместитель. — Я сегодня смотрел. Только что прошел контракт по лекарствам с нашим министерством, там все ровно.

— Я и говорю, — опять вышел из себя Директор, — мы тут ничего не знаем. Давай метнись туда, постарайся разузнать. И предложим какую-то замену.

— Ладно, — кивнул заместитель. И с обидой добавил. — И никакие мне трусы не нужны.

— Ну и славно, — Директор отвернулся к экрану и махнул рукой, возвращаясь к текущим цифрам и планам.

***

К нам приехала Кьяра! Ну конечно! Крокодилов-то я обещал отдать сразу после приезда, а не когда-нибудь потом. Как стыдно-то.

— Кьяр, — выскочил я из дома прямо к ее машине. — Я идиот. Я забыл и срываю сроки.

— Что ты забыл? — засмеялась Кьяра.

— Ну про крокодилов твоих. А сейчас вообще их в пещере бросил.

— Ага, но, слушай, я уже в курсе ваших проблем. Мы можем подождать. У нас пока тихо все. А арендную плату, — и тут она так мило улыбнулась, что у меня уже сил не стало на нее смотреть, — можешь перезачесть на будущий период.

— Да нет, нормально всё, их в пещере четверо, это явный переизбыток. И я к Илье смотаюсь, сделаю еще. У меня два контейнера туманных червей, — похвастался я.

— Молодые люди, — высунулся из окна Котий. — Может, кофе? Чего на улице стоять?

— А мы гуляем, — весело махнул рукой я.

— Гулять надо хорошим темпом, — вылез из окна Драк. — А это ерунда и профанация.

— Чего это они? — захихикала Кьяра.

— Они говорят, что я плохо выгляжу, и мне нужен свежий воздух и упражнения.

— Ну вообще-то и правда не очень, — озабоченно заглянула мне в лицо Кьяра. — Хочешь я тебя выгуляю?

— Я сам его выгуляю, — проорал Драк.

Так что в результате мы сначала пошли пить кофе. Филипп как раз успел подготовить кофейник.

После кофе Драк натурально выгнал нас с Филиппом в лес, и прогулка по факту оказалась пробежкой, после которой мы оба слегка посвежели. Кьяра заявила, что она бегать не любит, и осталась болтать с Котием. А когда мы поехали в пещеру, собралась сесть нам на хвост, потому что тоже хотела посмотреть на вложенные порталы.

— Мы их в школе проходили, — сказала она нам. — Я знаю, что у нас дома такие есть, но они грузовые, туда мало кого пускают. Путешествовать через них нельзя.

— Да, нам Костас про это тоже сказал. Поэтому мы едем вместе с Уффом, как самым крепким из нас.

Уфф, который, как обычно, прислушивался ко всем нашим разговорам, даже приосанился.

— А что будет? — поинтересовался Драк, которого тоже подмывало залезть в портал.

Кьяра пожала плечами.

— Ожоги как минимум. Ну и убить может, наверное. У нас категорически запрещено туда даже руки совать, для этого специальное оборудование есть. В принципе около вложенных порталов случайных людей не бывает, только подготовленные. Поэтому другого шанса посмотреть на это диво у меня не будет.

— Ладно, — согласился я. — Но и крокодилов заберешь тогда. Контейнеры-то взяла?

— А как же! — радостно ответила Кьяра. — Но я готова и подождать, если ты передумаешь.

— Поехали уже, — затопал ногами Драк, — хватит трепаться. Работа не ждет.

У пещеры возникла неожиданная заминка. Снаружи был выставлен пост из совершенно новых людей, которых Балакирев привез для укрепления нашей общей безопасности. И они отказались пустить нас внутрь.

— Доступ закрыт до прояснения статуса, — заявил здоровенный мужик с бородой и преградил нам путь ко входу.

— Чей статус вы собрались прояснять? — холодно поинтересовался Драк.

— Это неважно, — не моргнув глазом, ответил бородач.

— А, по-моему, важно, — голос Драка похолодел еще градусов на двадцать.

— Парень, ты откуда такой настойчивый? — нахмурился свеженазначенный охранник. — Нам четко сказали, никого не пускать. Если приедут хозяева, связаться с начальством.

— Я хозяин, — в голосе Драка уже звучала явная угроза.

— Да ладно, — засмеялся парниша с бородой поменьше, выступив из-за кустов. — Нам четко обозначили, хозяева — кот, дракон и рыжий парень. Ты ни одно, ни другое, и даже не рыжий. А про девушку вообще речь не шла.

— Я рыжий, — мрачно заявил я.

— Ну