Но такого он услышать не ожидал.

— Фирфек, я, помню, думал, что он просто вдохнуть не может, а он плакал и блевал. И не из-за кишок нерфа.

— Он никогда не любил нам бока мять.

— И всегда извинялся, а потом еще проверял, что с нами все в порядке.

— Отличный человек, — произнес Девятый. — Джатне[30]`буир.

«Лучший отец». Просто шутка какая-то. Его собственные дети официально от него отреклись, объявив дар'буиром — больше не отцом. Редко когда собственные дети официально отказывались от своего отца, и для мандо это было позором.

Но он не мог покинуть Камино или даже сказать им, что он не оставил их. Даже Ордо не знал о том, что он дар'буир.

«Для тебя эти клоны оказались важнее собственной плоти и крови, не так ли?»

— Все хорошо?

«И я никогда не жалел об этом. Ни на секунду».

— Я в порядке, Орд'ика. Вау, похоже, теряет хватку. Ничего полезного из наших друзей не выбил?

— Может, выбивать-то и нечего. Но допрос закаленных подозреваемых — дело небыстрое, особенно когда стараешься их не убить.

— Может, попросить о помощи кого-нибудь из наших джетиисе? Они умеют убеждать.

— Мне кажется, для них это будет перебор. Хотя Джусик всегда стремится угодить.

— Он куда полезней в бою. Храбрый парень, разбирается в технике, да и пилот неплохой. А вот девчонка несколько жестче. Посмотрим, готова ли она пожертвовать принципами и действовать прагматично.

— Они тебе не нравятся, Кэл'буир?

— Дело не в том, нравятся они мне или нет. Можно ли на них положиться? Зей пожертвует тобой и всеми клонами, да и мной в придачу, если посчитает, что этим он спасет гражданских и выиграет войну. А вот Джусик считает тебя героем. Честно, я не знаю, какая из этих двух крайностей хуже.

— Тогда для тебя это возможность сделать их солдатами, как сделал нас.

«Ой!»

— Почему мне всегда кажется, что в четыре года ты уже был настоящим человеком, каким мне никогда не стать?

Ордо шутливо толкнул его. Он сегодня явно был в хорошем настроении.

— Давай я спрошу генерала Тур-Мукан, может ли она помочь с допросом пленников. Если ей это покажется морально неприемлемым, то ее мнение о тебе не изменится.

Скирате пришлось прикусить губу. Его поражало то, сколь дипломатичен и мягок порой бывал Ордо.

— Да, я думаю, ей легче геройствовать с пехотой, чем делать с нами грязную работу. Но все же оставь ее мне.

— Хорошо, — сказал Ордо. — Ты решил, где у нас будет база операций?

— Есть пара деятелей, которые мне задолжали. Где бы ты спрятал солдат?

— Совсем спрятал или просто спрятал?

— Спрятал-в-смысле-так-чтобы-не-выделялись.

— Где-нибудь, где есть бар. Чтобы побольше народу, который не на смене.

— Вы же не пьете. Ни разу не видел, чтобы клоны вообще много пили. — Скирата вновь был поражен острым умом Ордо. Для человека, который мало что знал помимо войны, он прекрасно учился, а его способность делать выводы из крохотных обрывков информации просто поражала. — Да и вы все время на службе.

— Ты сам сказал, Кэл'буир, что можно спрятать больших ребят в броне в толпе таких же больших ребят в броне. Ты собирался поговорить с Мэром Ругеяном насчет прикрытия.

— Прошу прощения?

— Ну, помнишь Мара Ругеяна? Он еще умеет говорить всеми тремя уголками рта. Ты его схватил за…

Ох, уж это Кэл помнил.

— Да, знай я, что он нам пригодится, — действовал бы осторожней.

— Есть у меня идея, которая может ему понравиться.

— Бить надо будет?

— Я не собираюсь его травмировать. Просто показать, что солдатам можно быть не при исполнении целой толпой. Это и простых жителей успокоит. В итоге мы станем невидимками. — Ордо задумался, и между его бровей залегли характерные морщины. Насколько понимал Скирата, порой даже его поразительный интеллект и идеальная память не помогали понять окружающий мир. — Позволь мне попробовать, Кэл'буир. Я обещаю быть дипломатичным.

— Я шучу, Орд'ика. Думаю, у тебя шансов его очаровать примерно столько же, сколько у меня сейчас.

— Я хоть раз тебя подводил?

Это был не риторический вопрос. Скирата ужаснулся. Легко было выйти из переговорки, когда тебя переполняет агрессивная уверенность, и позабыть, что Ордо — мускулистый, смертоносный, идеальный солдат — всегда ждал одобрения только одного человека: его самого. Он словно бы вновь стал тем маленьким доверчивым ребенком, который решил, что единственный, кто присмотрит за ним и его братьями, — это наемник-неудачник, не любивший каминоанцев.

— Я не всерьез. — Скирата протянул руку и взъерошил волосы Ордо, словно тот вновь был маленьким мальчиком, боявшимся молний на Камино; правда, тогда не приходилось тянуться. — Ты моя гордость и отрада. Все вы самые умные, храбрые и ловкие.

Лицо Ордо на мгновение стало непроницаемым, после чего он выдавил улыбку. Но это был успокаивающий жест ребенка, чувствующего угрозу.

— В моих познаниях есть пробелы.

— Ох, сынок… я это изменю. Для всех вас.

— Я знаю, Кэл'буир. — Его доверие было очевидным и абсолютным. — Ты наш защитник, и мы всегда будем служить тебе.

Скирата поморщился. Такая вера могла опустошить, если не готов стать божеством.

«Но я не жалею. Да, ни на секунду».

* * *

ЛОГИСТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ВЕЛИКОЙ АРМИИ РЕСПУБЛИКИ, КОРУСАНТСКИЙ ШТАБ КОМАНДОВАНИЯ, 370 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

— Вас нет в списке персонала, которому разрешен доступ, — сказал дроид-охранник у двери.

Ордо протянул руку мимо него и вбил на панели код доступа, который ранее запомнил. Дроид-охранник представлял собой здоровенную железяку с четырьмя руками. Он был на голову ниже самого клона.

— Молодец. Все правильно делаешь.

— Сэр…

Ордо достал из поясной сумки зонд-стилус. Дроид был быстр, но недостаточно быстр, и Ордо молча просунул зонд прямиком в разъем управления на груди железяки. Послышалось щелканье дисков памяти, моторы на мгновение затихли, после чего дроид успокоился.

— Похоже, что вы есть в списке персонала, которому разрешен доступ, — произнес он. — У вас есть доступ ко всем зонам, включая закрытые для штабных офицеров. За вами также не будет вестись наблюдение.

— Отлично, — сказал Ордо, проходя в дверь приемной из полированного мрамора. — Не люблю, когда меня узнают.