Но для ударной группы законы были не писаны: официально ее даже не существовало. На «Трех нолях»… их статус был нулевым.

Скирата не спрашивал у Зея, что будет, если они не справятся. Возможно, они все погибнут. Чисто академический вопрос.

Запал встал, вынул нож из стены и с ухмылкой отдал Скирате. Взломщик зааплодировал.

— Вы ведь помните все те грязные спецприемчики, которым мы с Вау вас научили? — Скирата спрятал клинок обратно в рукав. «Нож моего отца. Все, что от него осталось. Я забрал этот клинок с его тела». — Или вы решили запихнуть их туда же, куда и условные приказы, порядок действий при ЧП и прочую скукотищу?

— Думаю, припоминаем, сержант.

Скирата точно помнил, хоть и не хотел. Эти уроки были необходимы. Ему было больно, но рано или поздно эти знания могли оказаться единственным, что спасло бы этих мальчишек от смерти. Парни должны были уметь совершить немыслимое, ибо бывали вещи и пострашнее, чем бросаться в атаку на дроидов вместе со своими товарищами.

Бывали вещи, с которыми приходилось иметь дело в одиночку, в закрытой комнате, без надежды на спасение.

Возможно, Вау был прав. Возможно, учеников нужно было доводить до такой степени скотства, что из всех качества оставалась лишь отвага, когда они становились животными, чьей единственной целью было выживание. Так Вау чуть не убил Атина. После этого Скирата пошел за Вау и чуть не убил его.

— Я не горжусь тем, что с вами сделал, — сказал Скирата.

— Ну, ты первым пополз через кишки нерфа, сержант. Когда мы полезли следом, было весело. — Пятый расхохотался и откинулся на спинку сиденья. — Ну а потом ты блеванул.

Они называли это место Блевальней. Еще одна проверка на стойкость, чтобы узнать, способны ли они находиться в условиях, которые могут сломать и убить людей послабее, — проползти по рву, полному гниющих кишок нерфа.

Но впереди ждали другие испытания. Ночь, проведенная в условиях, приближенных к температуре Феста; три или больше дней без сна; скудный запас воды, рюкзак весом в шестьдесят кило и жуткая жара; и много боли. Боль, безжалостные словесные оскорбления и унижение. Захваченный спецназовец должен был ожидать жестокого допроса. Они должны были выдержать его, не сломавшись, и, чтобы проверить это, пришлось пофантазировать.

«Насколько далеко ты готов пойти, Кэл?»

Вау относился к этим пыткам куда более отстраненно, чем Скирата. Было тяжело причинять боль сыновьям, даже зная, что в будущем это поможет им пережить непереживаемое.

— Ну, — сказал Скирата, ужаснувшись тому, насколько легко относится к этому Пятый, — кишки нерфа — это еще цветочки. Дальше было еще хуже.

Седьмой оживился:

— Нам нужно будет кого-то убить?

— Если и нужно, то никаких убийств никогда не было. Ты себе это выдумал.

— Ой, у меня палец дрогнул, сержант. Честно.

— Вы, молодой человек, весьма быстро схватываете все, что касается завораживающего мира политики, в котором мы теперь оказались.

— Я могу сказать, что политики — чакааре, у которых кишка тонка?

— Говори, что хочешь, сынок. Права голоса у тебя по-прежнему нет. — Скирата ощутил вибрацию от шагов в коридоре. Она ощущалась, а вот их голоса не выходили за пределы комнаты. — Война — это узаконенное насилие. Все остальное — преступление. К счастью, мы — мандалорцы, так что эта тонкая грань нас не касается.

— Просто покажите, где плохие ребята, и отдайте приказ.

— А вот тут уже интересно.

— Что именно? — спросил Запал.

— Для начала вам их предстоит найти.

— Ну, кое-кого мы уже нашли…

Парни из «Дельты» хором рассмеялись, даже Седьмой, и «Омега» к ним присоединилась. Пискнул кодовый замок, и открылась дверь. Вошел Ордо, понимая, какое впечатление он производит.

«Дельта» никогда до этого не работала с Ноль-ЭРКом. Возможно, они думали, что это ничем не будет отличаться от работы с «Альфами» или другими ЭРКами, которых тренировал Джанго. Скирата с любопытством наблюдал. Ордо определенно умел разрядить обстановку.

— Сэр! — дружно рявкнули ребята из «Дельты». Девятый и остальные из «Омеги» просто коснулись ладонью лба.

— Прошу прощения, сержант, я опоздал. — Ордо снял шлем и, держа его под рукой, протянул Скирате планшет и нечто весьма тяжелое, обернутое во флимси, размером примерно с небольшую коробку для бластера. — Тут не так много информации, но Вау все еще работает. Генерал Джусик передает привет.

— Спасибо, капитан. — Скирата бросил взгляд на передачку и принялся ее распаковывать. Но внутри оказалось не оружие. Это была коробка засахаренных орехов вуэлью. Джусик определенно был заботливым офицером. Скирата открыл коробку и поставил ее на середину стола, чтобы оба отделения могли дотянуться. — Налетайте, мальчики.

На лице Пятого была его обычная глупая ухмылка — намек на то, что он явно хотел подшутить над Ордо.

— О-о, шикарная новая юбочка! — сказал Пятый. — Ты это для нас так принарядился? А что со старой камой? Села после стирки?

Он поднялся и встал в шаге или двух перед Ордо, все еще ухмыляясь и явно ожидая похлопывания по спине или какого-нибудь другого проявления радости от новой встречи спустя многие месяцы.

— Прошу прощения, сержант, — спокойно сказал Ордо, после чего совсем не игриво швырнул Пятого на пол, прижав всем своим весом. Тот вскрикнул. Получить удар от человека в полной броне, когда на тебе самом ее нет, было весьма болезненно.

На лице Босса читалось весьма живописное потрясение. Ребята из «Дельты» выпрямились и уставились на обоих, словно бы размышляя, стоит вмешиваться или нет. Ордо был спокоен и холоден, как сама смерть. Даже Скирата порой не решался предположить, что Ордо сделает дальше.

— Когда-нибудь твой язык тебя погубит, — прошипел ЭРК. Пятый не отрывал взгляда от Ордо; его шея была напряжена, и он явно был готов дать сдачи. — Так что молись, чтобы в тот день я был рядом.

И Ордо рассмеялся. Зараз он вскочил на ноги, взял Пятого за руку и помог ему встать, с энтузиазмом похлопав по спине:

— Старая гвардия снова в сборе! Отлично!

Босс бросил взгляд на Скирату, и тот загадочно улыбнулся в ответ; по крайней мере, он надеялся, что получилось загадочно. «Ноли» были или твоими лучшими друзьями, или злейшими врагами. К счастью, у Пятого был верный друг. Правда, он до сих пор выглядел несколько оторопевшим от такого воссоединения.

— Ладно, можете идти отдыхать, а завтра утром мы продолжим уже вместе с нашими маленькими генералами. Совещание по полным разведданным ровно в восемь, — сообщил Скирата. — Надеюсь, мы во всем разобрались.

Ордо взял немного засахаренных орехов и вышел вместе с ним. Оба остановились в коридоре, давая отделениям возможность поболтать. Парни из «Дельты» наконец-то были достаточно выбиты из колеи. Может, они думали, что он их не слышит, но слух у Скираты был куда острее, чем они предполагали, пускай он годами слушал оглушительные залпы.